— Прекратить передачу! Отключите луч! — закричала Чернавина.
— Не выйдет, — отрывисто бросил Белозерцев. — Луч идет с солнечной станции. Там об этом не знают.
— Стажер, это твой проект. Как его остановить? — резко спросила капитанша.
Виталик вскочил с кресла.
— Цусима, на связь! — крикнул он. — Скорректировать положение платформы.
— Я не управляю процессом, — донесся из динамика механический голос.
— А кто управляет?
— Информация не обнаружена.
Красный луч дошел до жилых этажей и ударил в борт станции. Вспыхнули аварийные сирены, в уши ударил заунывный звук тревоги.
— Пошлю энергетикам срочное сообщение, — бросился к коридору Белозерцев. — Но даже если все пройдет без задержек, луч исчезнет не раньше, чем через шестнадцать минут.
Сказав это, он скрылся в коридоре.
— Проведаю директора, — вскочил за ним Герт.
— А я — в серверную. Посмотрю, все ли в порядке, — поднялась Лера.
Луч прорезал обшивку. Из коридора верхнего этажа начал выходить воздух. Над столиком засветилось объемное изображение станции — Цусима показывала, как включается режим изоляции поврежденных отсеков.
— Я знаю, что делать, — решился Виталик.
Он выбежал и на лифте поднялся на причальную палубу, где в ангаре ждал «Шмель» — шестиместный челнок для ремонтных работ. Виталик взбежал по трапу, ворвался в кабину, занял место пилота и приложил руку к терминалу на панели управления.
— Цусима, быстрый старт! — скомандовал он.
— Пользователь авторизован, — сообщил сервер, просканировав ладонь. — Стажер Куницын Виталий Вениаминович, добро пожаловать на борт!
— Отставить вежливости! Вылетай!
— Позвольте заметить, что соблюдение техники безопасности является непременным условием полетов в безвоздушном пространстве, — проговорил компьютер таким тоном, будто увещевал задушевного друга.
— Что тебе не понравилось? Что я нарушил?
— Наденьте скафандр. Полеты в вакууме без скафандра нарушают техни…
Не дослушав, Виталик выскочил из шаттла и пулей кинулся в соседний отсек, где хранились скафандры. Стажерам личного облачения не полагалось, и пришлось повозиться, отыскивая подходящий. Стоило натянуть гермошлем, как включилась система наддува, и в лицо хлынула струя чистого кислорода.
— Цусима! — рявкнул человек. — Ты меня отравить хочешь? Убери кислород, дай обычную атмосферу!
— Как вам будет угодно, — прозвучал в наушниках голос, полный собственного достоинства.
На счастье Виталика, автоматический режим управления шаттлом не требовал навыков пилотирования. Крылатый «Шмель» на реактивной тяге донес его до взбунтовавшейся платформы, которая будто задалась целью поймать смертоносный луч и отбросить его так, чтобы он принес больше ущерба. Пришлось поспорить с Цусимой, чтобы она согласилась выпустить из кабины воздух — лишь после этого практикант смог выбраться в открытый космос, перелететь на платформу и перевести ее в режим ручного контроля.
— Спокойствие, — бормотал он себе под нос, дергая рычаги. — Где тут что? Вот, нашел!
Орудовать рычагами в перчатках, пальцы которых раздувались от внутреннего давления, оказалось жутко неудобно — не то, что на земном симуляторе во время тренировок. Возня затянулась, но он все же выровнял платформу и вернул ей устойчивость. Зеркальная чаша перестала пускать зайчиков и переправила луч в энергоуловитель. Индикаторы зарядника засветились, показывая, что аккумуляторы принялись поглощать энергию, сконцентрированную в луче.
Виталик опасливо покосился на красную трассу, прорезающую вакуум на расстоянии вытянутой руки от него. Случайно коснись ее — и скафандр не выдержит. Пшик — и воздух выйдет, как из дырявого шарика. Перепад давления, мгновенная смерть.
От этих мыслей становилось не по себе. На лбу выступила испарина, которую сервер, контролирующий давление в скафандре, услужливо снял струей теплого воздуха.
Через несколько минут луч внезапно погас. Виталик понял, что сообщение Белозерцева достигло цели, и где-то у самого Солнца энергостанция, собирающая силу звезды с помощью солнечных батарей, прервала передачу.
Брошенный на произвол судьбы «Шмель» успел удалиться, но Цусима вернула его и поставила так, чтобы можно было пересесть в его кабину. Вконец обессиленный Виталик доверил управление компьютеру, который аккуратно посадил шаттл на причальную палубу, закрыл ворота ангара, и наполнил помещение воздухом.