Сержант пояснил, что цивилизация аборигенов на этой планете развивается совсем не так как на Земле. Здесь нет привычного нам технического прогресса. Но это не значит, что все туземцы обычные дикари. Они научились управлять многими природными явлениями и использовать их в своих целях. В некоторых вопросах туземцы намного превосходят нашу земную науку и технику.
У них, например, нет огнестрельного оружия, но его заменяет полый ствол растения, внутри которого накапливается воздух. Если в полый ствол вставить плод дерева шимоза, то при нажатии в определенном месте, скопившийся воздух с силой выталкивает плод, и он летит вперед, как снаряд выпущенный из пневматического ружья. Ударившись о препятствие плод взрывается, раскидывая вокруг семена.
В природе эта особенность дерева помогает ему расселяться по лесу. Когда под деревом шимозы проходит какое-нибудь животное, с дерева срывается плод, он ударяется о землю или о шкуру животного, разбрасывая вокруг семена. Некоторые их них прилипают к коже зверя. Кожура семени сразу же рвется и внутрь животного ввинчивается личинка, зародыш будущего дерева. Она некоторое время живет в теле животного как паразит, постепенно пуская корни во все органы животного, а потом однажды убивает своего хозяина и на месте его смерти в лесу вырастает новое дерево шимозы. Это удивительно, но многие растения этой планеты в разные стадии своего развития могут быть то животными, а то растениями.
Семена шимозы крепко приклеиваются к любой поверхности и тут же начинают прорастать. Сила личинки, стремящейся проникнуть внутрь возникшего препятствия такова, что она за пару секунд легко пробивает даже толстую лобную кость.
Елене сержант дал специальный опрыскиватель, заполненный щавелевой кислотой, которой нужно поливать попавшие в вагон семена шимозы. Кислота разъедает их оболочку, семена чернеют, а находящееся внутри них личинка погибает.
Нам с Игорем сержант выделил по десять патронов, чтобы потренироваться в стрельбе из карабина. На следующей станции мы этим и занялись. В качестве мишени использовали кислые яблоки, которые во множестве валялись под яблонями, росшими рядом со станцией. Нам рассказали, что много лет назад, кто-то из попаданцев занес в этот мир яблоко. Он сохранил семечки и посадил их возле станции, но за яблонями никто не ухаживал, яблоки хотя и были крупными, но кислыми. О таких говорят – вырви глаз. Вот эти яблоки мы и выбрали в качестве мишеней.
Первым по яблокам стрелял капитан. Из десяти, расположенных на большом камне яблок, он сбил все десять. Потом подошла моя очередь. Я уже рассказывал, что дед, у которого я проводил каникулы каждое лето, научил меня неплохо стрелять. Из десяти, я сумел сбить восемь яблок. Карабины у сержанта были пристрелены неплохо.
Со слов сержанта дорога до моря от станции Ибис занимает три дня пути. По времени это примерно такое же расстояние, как если ехать на поезде от Москвы до Еревана или Тбилиси, когда туда еще ходили поезда.
Правда нужно учитывать, что поезда здесь водят не электровозы и даже не тепловозы, а паровозы. И дело тут не в разнице скоростей паровоза и тепловоза, а в том, что на обслуживание паровоза на каждой станции времени требуется больше, чем на обслуживание тепловоза. В паровоз требуется долить в котел воду до необходимого количества, выгрузить шлак, загрузить уголь, смазать маслом движущиеся части. Одним словом, работы хватает. Поэтому на каждой станции поезд стоит долго.
На наш поезд нападение произошло как всегда неожиданно. Люди в вагоне вдруг повскакали с мест и стали стрелять в открытые окна вагона. Я тоже взял карабин и пошел к окну, которое сержант определил за мной по боевому расписанию в пути.
Я выглянул осторожно в окно ожидая увидеть индейцев, скачущих на лошадях и стреляющих по поезду из ружей. Увы, некоторые кино штампы вбиты в наши головы намертво. Но от того, что увидел в реальности, поначалу даже впал в ступор.
По ровной как стол степи катились огромные серые колючие шары. Они легко догоняли поезд и без напряжения мчались рядом. Зрелище было настолько необычным и завораживающим, что я даже забыл, зачем собственно стою у окна поезда сжимая в руках карабин. Шар шимозы, с треском ударился об угол окна рядом со мной, раскололся и из него полетели в разные стороны семена. Некоторые из них ветром были снесены наружу, но одна семечка плотно приклеилась к тыльной стороне ладони.
И ничего не произошло. Семечка начала чернеть, а потом упала на пол. Проходящий мимо сержант с удивлением смотрел на мою руку. Но стоять столбом было некогда. Я прицелился и стал вести огонь по шарам в степи.