Можно было бы купить лошадь, деньги у меня были, и ехать через лес на лошади, но я на лошади никогда не ездил, а тратить сейчас время на учебу я не хотел. Поэтому я брал с собой ровно столько вещей, сколько мог унести на себе.
Туземные земледельцы, которые торговали на городском рынке фруктами и овощами, привозили свой товар на приземистых неуклюжих животных, издали чем-то напоминающих земных бегемотов. Эти неповоротливые звери без видимых усилий тащили тяжелогруженые тележки с овощами.
Были у туземцев и скоростные средства передвижения, вроде тех шаров, которые преследовали поезд. Аборигены находились внутри шара и обстреливали поезд плодами шимозы. Мне рассказывали, что эти шары представляют собой смесь животного и растения. Кроме этого, в поезде рассказывали еще о каких летающих тварях, сидя на которых туземцы могли очень быстро преодолевать большие расстояния, но я этих летающих существ пока не видел.
Ни один из этих способов передвижения мне не подходил.
Путешествие через джунгли
На следующий день рано утром я отправился в путь. Как назло, солнечная погода резко сменилась на пасмурную, а когда я зашел под полог леса, начал накрапывать мелкий затяжной дождь. Компаса у меня не было, и я не знаю, как бы ориентировался в этом незнакомом инопланетном лесу, если бы моя квартирная хозяйка не объяснила четко, какой дорогой мне следует добираться до ее старшей сестры.
Первые час я двигался по грунтовой дороге, по которой аборигены возили на рынок города продукты, а когда дошел до деревянного моста через ручей, повернул по тропинке направо. Правда тропинка быстро пропала в высокой траве и дальше я шел, стараясь не терять ручей из виду.
На Земле я привык ходить по тайге и в окрестностях деревни, где жил мой дед, знал буквально каждую тропинку. Здесь же был настоящий тропический лес, причем лес необычный, лишь отдаленно напоминающий земной. Мощные деревья своими кронами плотно закрывали и без того пасмурное небо. Толстые корни, извиваясь, тянулись в разные стороны от могучих стволов. Почва под ногами, покрытая толстым слоем серо-голубых листьев, слегка пружинила.
Лес жил своей жизнью. Высоко в кронах деревьев кричали какие-то существа, шустро перепрыгивающие с ветки на ветку. Дорогу внезапно пересекали стайки мелких животных с длинными извивающимися хвостами. Твари, уж очень сильно похожие на наших комаров, подлетали ко мне и даже садились на руки, на лицо и одежду, но почему-то не кусали. Видно организм человека не вызывал у них аппетита. Я их давил десятками, но на освободившееся место сразу же садились новые.
Чтобы избавится от этих неземных комаров я стал держаться ближе к ручью. Деревья вдоль него не росли, было больше простора и легкий ветер отгонял от меня иноземных тварей. Ближе к обеду я выбрал небольшую поляну, чтобы отдохнуть и перекусить.
Сразу, как только достал съестное, наверное, почувствовав запах пищи, из лесу выскочил небольшой пушистый зверек, очень похожий на нашу земную белку. Вот только мех этой белки был окрашен в непривычные зеленоватые тона. Зверек остановился в десяти шагах, с удивлением разглядывая меня черными бусинками глаз. Я отломил от бутерброда кусочек колбасы. Зверек подошел ближе и охотно съел угощение. Пришлось кинуть ему еще кусочек.
Я пошевелился, зверек испугался, бросился в сторону и попал в ловушку. Большой фиолетовый цветок, через середину которого хотел проскочить зверек, вдруг сомкнул свои лепестки. Я хотел было ему помочь, вскочил на ноги, но все было кончено в одно мгновение. Зверек пару раз дернулся внутри цветка, и быстро затих. По лепесткам цветка стекали фиолетовые капли. Яд? Лес напомнил мне, что я нахожусь не на Земле и здесь нельзя расслабляться.
К вечеру дождь прекратился. Я нашел сухое место под деревом, чтобы лечь спать. Собираясь в поход, я на рынке купил флакон с жидкостью прозрачного цвета внутри. Продавец меня уверял, что это незаменимая вещь в лесу, достаточно тонкой струйкой полить землю вокруг своего будущего ночлега и можно ничего не опасаясь спокойно спать всю ночь, запах средства отпугнет любого лесного обитателя. Следуя полученной инструкции, я полил из флакона землю вокруг, завернулся в плащ и уснул.
Утром проснулся от того, что кто-то тянет с меня плащ. Я открыл глаза и увидел зубастую морду прямо перед моим лицом. Огромный толстый зверь втянул в себя воздух, потом снова схватил зубами кончик плаща, и попытался его вытащить. Я быстро вывернулся из-под плаща и вскочил на ноги. Почувствовав, что плащ освободился, зверь втянул себе в рот чуть ли не половину его и стал меланхолично пережевывать.