Я забрал свой рюкзак, карабин и некоторое время стоял в стороне и наблюдал за толстым зверем. Запах жидкости из флакона на него явно не действовал. Агрессии он не проявлял и больше походил на травоядное животное, например, на земную овцу, только размером раз в пять больше. Хотя кто тут что разберет в этом странном лесу, если тут растения легко превращаются в животных, а животные в растения.
Зверя, меланхолично дожевывающего мой плащ я оставил в покое. Мне еще нужно было пройти около 20 километров. Утро было солнечное, я бодро шагал по лесу и без всяких приключений дошел до поляны, в центре которой возвышался забор из разнокалиберных бревен. На некоторых из них были насажены выбеленные солнцем и дождями черепа местных животных. У калитки на веревке висел тяжелый деревянный молоток. Я взял его и постучал в калитку. Некоторое время ничего не происходило, потом я услышал тихие шаги, и калитка открылась.
Передо мной предстала маленькая сгорбленная седая женщина. Она посмотрела на меня снизу-вверх и спросила:
– Кто таков?
– Николай, Коля. Я принес вам привет от вашей сестры и посылку.
– Давай.
Я протянул ей небольшую сумку, которую нес в руке всю дорогу. Женщина взяла сумку, и калитка перед моим носом закрылась. И что теперь делать, подумал я. Квартирная хозяйка меня заверила, что ее старшая сестра мне поможет, а на деле я как дурак стою перед закрытой дверью. Я уже хотел повернуться и искать место для ночлега где-нибудь в лесу, как калитка открылась снова.
– Заходи.
Я прошел во двор. А ничего так живет старушка-отшельница. Я предполагал увидеть за забором скромный домик, а тут возвышался целый дворец в два этажа. Старушка пошла впереди меня.
– В дом заходи, всю свою амуницию в угол бросай.
Я снял с плеча карабин и поставил в угол, рядом с ним опустил свой рюкзак.
– Говори, что делать умеешь?
– Учусь на машиниста тепловоза. Поезда водить буду. Пока стажер.
– Ну и где ты тут видишь поезда? – удивилась старушка.
– Я вообще-то с Земли недавно сюда попал, – сказал я. – Поэтому не очень понимаю смысл ваших вопросов.
– Раздевайся! – скомандовала старушка.
– Чего? – не понял я.
– Футболку сними.
– Ладно, – решил я не ссориться с бабушкой. Я все еще надеялся, что она мне поможет найти след Елены. Снял футболку. Старушка пощупала мои мускулы.
– Годишься. Иди на улицу, там у сарая колун лежит. Дрова поколи. Баню топить будем.
– Ладно.
Вышел на улицу, футболку надевать не стал, но и пояс с кобурой с пистолетом и ножом в ножнах снимать не стал. Уж очень эксцентричная бабушка. У сарая действительно лежал колун. Взялся колоть дрова.
Из дома вышли две аборигенки, стали набирать поколотые дрова в охапки и носить к бане. А девушки ничего так. Впервые видел таких красивых аборигенок. Фигуры точенные, на мордашку миленькие. Туземные торговки на рынке были грубым подобием этих красавиц. Между собой переговариваются, какой говорят этот человек красавчик, так бы его и съели. А я все понимаю, что они говорят, но вида не подаю. Интересно, они это в фигуральном смысле сказали, что меня съесть хотят или действительно людоедки?
Баню стопили. Бабка говорит, иди с дороги помойся. За два дня по лесу весь перепотел, да и изгваздался, помыться хочется, но как-то стремно. И не пойти мыться вроде повода нет. Зашел, в предбаннике разделся, кобуру с пистолетом и нож в чехле на гвоздик повесил.
Только начал мыться, заходят в баню те две аборигенки, что дрова носили, говорят по земному:
– Человека, мы тебя мыть будем.
– Хотите, так мойте, – не стал я отказываться. Думаю, за одно послушаю, что они обо мне говорить будут.
Лег на полати. Одна мне мочалкой руки и ноги трет, другая спину массирует. Хорошо, приятно. А они между собой на туземном языке переговариваются.
– Что колдунья собирается с ним делать? – спрашивает одна.
– Сегодня узнаем, – отвечает другая.
– Будет жаль если с ним что случится, – говорит первая.
– Такой красавчик, – вторит ей вторая.
И так переговариваясь, они меня помыли, но ничего конкретного так и не сказали. Сами похоже не знают. Они ушли. Я ополоснулся, выхожу в предбанник, а одежды моей нет. Исчез и пистолет с ножом. На лавке только лежит домотканая рубаха и такие же штаны. Делать нечего, надел.
Распаренный, расслабленный выхожу из бани на улицу и тут меня с неба атакует какое-то чудовище, не то крокодил, не то дракон. Сразу и не поймешь. Я только увидел направленную на меня пасть с острыми как бритва зубами, так со страху со всей силы, что накопил к девятнадцати годам, вдарил в правую скулу этого дракона-крокодила и отбросил к сараю. Потом схватил колун и замахнулся, чтобы добить чудовище.