Видно, и сегодня придется обойтись без ужина: у меня просто не хватит сил тащиться в лавку. Я с трудом преодолела три лестничных пролета, толкнула дверь в каморку, сделала шаг и развалилась прямо на полу. Плевать.
– Фыррр?
Кусь при моем появлении спрыгнул с постели. Неужели весь день лапки тянет? Счастливчик…
Он обошел меня кругом, сверкая зелеными глазищами. Осторожно понюхал ссадину на моей ладони.
– Веселенькая у тебя служба! – сообщил он басом. – Кто грыз тебя, о хозяйка?
Все никак не привыкну, что у очаровательного пушистика такой грубый мужской голос.
– Никто не грыз, – отмахнулась я. – Отстань! Дай помереть спокойно!
Крусбыс напрягся, приблизил к моему лицу свою рыжую морду, потянул носом.
– Фырр, шутишь? Никак не могу привыкнуть к человеческим шуткам! Тебе надо поесть! – сделал он вывод.
– Да что ты? Неужели?
Я на четвереньках доползла до кровати и взгромоздилась на нее прямо в сапогах. Черед сапог придет позже. Не сейчас.
Кусь мягко прыгнул и снова оказался рядом. На его физиономии застыло недоумение.
– Не хочешь есть?
– Хочу! Но все, что я пока могу, – лежать неподвижно. И желательно молча. Так что сделай одолжение – отстань!
– Мышь хочешь? – по-приятельски осведомился Кусь, по-доброму так.
– Ты с ума сошел? Конечно, нет!
– Странно! Люди всегда очень радовались, когда я им приносил мышь…
Я застонала, выдрала из-под спины подушку и накрыла ею голову.
– Я не ем мышей! И тараканов, заметь, тоже! Я ем хлеб, сыр, колбасу…
Так, главное, не захлебнуться слюнями.
– Фыррр, вот оно что… Я скоро вернусь!
– Ты куда собрался?
Коготки проскребли по подоконнику, послышался скрип оконной рамы, и, когда я выглянула из-под подушки, Куся уже и след простыл. Ах да, он же взрослый, самостоятельный крусбыс, ходит где хочет, появляется когда пожелает!
Я вздохнула и села на постели. Почесала голову, с трудом просунув пальцы в запутанные пряди. На пол полетели труха и кусочки коры. Колени были грязнющие, под ногтями черная кайма. Хочется мне того или нет, а надо как-то отмываться.
Я выклянчила у хозяйки большой кувшин с теплой водой, еще один с холодной, прихватила жестяной таз и потащила все это наверх, оббивая ноги, на которых и так живого места не было.
Долго оттиралась щеткой, шипя от боли, когда на царапины попадала мыльная вода. Порадовалась, что отстригла волосы до плеч, теперь мыть их стало гораздо проще. Придется лечь спать с мокрой головой, и завтра все мои кудряшки снова встанут дыбом, но что поделать.
Кое-как постирала платье, повесила сушиться на спинку единственного стула. Сейчас жарко – за ночь высохнет. Вот только после пробежки по лесу выглядело оно настолько плачевно, что любая другая студентка просто отправила бы его в мусор. Еще и дыра на подоле… Завтра с утра заштопаю. А в следующем месяце со стипендии закажу новое. Эх, никаких тебе булочек, Тэмми, никаких цукатов, забудь! Хм, а ведь ректор должен мне еще несколько монет за авантюру с помолвкой. Неужели забыл?
Родители моих состоятельных однокурсников покупали им для стажировки практичную одежду. Мила рассказывала, что ей заранее заказали костюмчик из тонкой кожи с серебряным пояском и высокие сапоги на толстой подошве с шипами. Если бы на мне сегодня был такой костюм, я бы не поскользнулась на щебне, а упав, не поранилась бы…
Но у меня было только это старенькое платье. И я буду носить его гордо и никому не позволю задирать передо мной нос!
Смыв пот, я почувствовала себя лучше. Жизнь – не такая уж плохая штука, когда есть горячая вода, крыша над головой и кружка молока на завтрак.
Я нацепила тоненькую сорочку и бухнулась на постель.
– Хожяйка! Впушти!
Я прикрыла окно, пока плескалась. Кусь вернулся и скреб лапой. И странно пришепетывал… Что это с ним?
Распахнув створки, я увидела крусбыса со связкой сосисок во рту. Одну он сжимал зубами, три другие болтались. Он положил добычу на подоконник, облизнулся и спросил:
– А это ты ешь?
Наверное, надо было отругать Куся и отправить в лавку с извинениями, но… мне временно отказал разум.