Вот и все. Мне пока не из чего есть и не на чем готовить, некуда вешать одежду, зато появились другие вещи, хоть и менее срочные. Ты предполагаешь, но не располагаешь. Впрочем, мне грех жаловаться.
– О творец! Мы все умрем! – прервала мои мысли влетевшая в кабинет без стука девушка. Увидев господина Ариса, она стушевалась.
– Что же случилось? – посмеивался начальник. – Потоп? Другой катаклизм?
– К нам едет император!
Услышав такую новость, я едва не пролила на себя чай.
– Думаете, он собирается казнить всех без разбора? – с иронией поинтересовался господин Арис.
– Не знаю… – растерялась девушка. – Его величество очень строгий, кто его знает.
Она работала секретарем главы службы безопасности и чаще всего узнавала о подобных вещах первой. И насчет императора была полностью права. Наш самодержец имел сильный характер и определенную жесткость, даже жестокость. Правда, обладал и чувством справедливости. Империей правили железной рукой. С другой стороны, может, так и надо?
– Никогда не видела вживую императора, – заметила я. – Только на портретах.
– Сходи посмотри, – скрывая в уголках рта улыбку, посоветовал мне господин Арис. – Потом придешь расскажешь, отличаются изображения чем-нибудь от оригинала или нет.
Укоризненно посмотрев на господина Ариса, я воспользовалась его разрешением и вышла вслед за секретарем.
– Пойдем, покажу откуда лучший обзор, – пригласила меня Сера Орсон.
– А тебе не влетит от начальника? – на всякий случай озаботилась я.
Девушка качнула головой.
– Он отправил меня с поручением, чтобы под ногами не мешалась. А мне тоже хочется взглянуть на его величество, каков он в жизни, когда не выступает перед народом.
– Император впервые наносит визит? – удивилась я.
– Что ты… Часто. Но я устроилась сюда работать перед тобой и тоже еще не успела увидеть.
Мы спустились на второй этаж и, войдя в один из пустых кабинетов, направились к окну.
– А почему здесь никого нет?
– Это комната службы безопасности, у меня есть в нее доступ. Тут сидят посетители, которых задерживают для прохождения проверки. Многие в министерстве уже видели его величество, из тех, кто еще нет, я хорошо знаю лишь тебя. Составишь мне компанию, – улыбнулась Орсон.
Вот что значит иметь знакомства!
– С удовольствием, – присела я рядом с окном. Обзор тут специфический: войдя в вестибюль, император практически сразу окажется к нам спиной, зато невысоко. – Он скоро прибудет?
– Уже через пару минут, – ответила Сера. – Говорят, каждый его приезд наш отдел словно на ушах стоит.
– Зато другие затихают, будто их и нет.
Посмеявшись и еще немного поболтав, мы моментально смолкли, едва открылись парадные двери и внутрь зашла охрана в темно-зеленых мундирах. Отличительный оттенок личной гвардии его величества.
Меня удивило то, что никто не объявил о прибытии первого лица государства, просто с приближенными и встречающими от министерства император вошел в здание и неспешно направился к одной из лестниц. Впереди шла охрана, сзади – группа примерно из пяти человек, один из них – начальник Серы. Еще один нелюдь, змейс, шел рядом с императором, и они о чем-то вели разговор.
– Кто рядом с его величеством? – не удержалась от вопроса я.
– Кажется, мне говорили, что с ним будет Эдвард Сеймур, – ответила Орсон.
Что-то очень знакомое.
– Кто он?
– Один из карателей.
Услышав должность, я охнула. Все знали, что есть приближенные к императору палачи. Лучшие из лучших. Они подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство.
Раньше я всегда задумывалась: какие они на самом деле, эти палачи? Что могли знать о них мы, обычные граждане, смотрящие на их зарисовки в газетах? А ведь было интересно. И сейчас я смогла рассмотреть и самого самодержца, и нелюдя рядом с ним. Сзади мало что было видно, но оба мужчины были высокими, темноволосыми и с атлетически сложенными фигурами. Видимо, правду говорят, что, бывает, император лично участвует в учениях своей гвардии.
А еще заметила, что Эдвард Сеймур был дворянином и неприлично богатым. Его одежда стоит, как мое жалование лет за десять. Безупречный от внешнего вида до движений. Не зная наверняка, как именно обстоят дела, скажешь, что они равны по положению с императором.