– Отчего же? – наигранно удивилась, пытаясь выглядеть, по меньшей мере, счастливой и окрыленной, а не растоптанной и испуганной. – Я готова к подвигам, разве вы не видите?
Эта ухмылка... Такое ощущение, что профессор Райт прекрасно знает, что я чувствую на самом деле.
– Да? – скептическое, насмешливое.
В ответ кивнула. Хотела вернуться к изучению материала, но меня «обрадовали».
– Раз вы готовы – пойдемте, я собрал в аудитории все три курса. Пора познакомиться.
И такое предвкушение загорелось в его глазах, что я нервно вздрогнула.
Готова я? Как же... Ложь!
– Уже? – вопрос сорвался с губ против воли, а стоило бы промолчать.
Он серьезно кивнул, хотя, готова поспорить, с удовольствием бы рассмеялся в голос. Конечно! Ведь, всего пару часов назад я утверждала, что в его советах не нуждаюсь и со всем справлюсь сама, а сейчас от страха чуть ли ни под стол собираюсь спрятаться.
– Или вы желаете перенести знакомство? – приподнятая бровь и наигранное удивление.
Желаю, и еще как, но ни за что в этом не признаюсь.
– Нет-нет, – получилось поспешно, да и голос предательски дрогнул. – Я просто хотела сначала ознакомиться с материалом...
Посмотрела на папки, стараясь отвлечься от паники, что медленно подкрадывалась ко мне, готовясь к нападению.
– Ах, это! – профессор отмахнулся от моих слов, будто великосветская дама – с долей превосходства, приправленного ядом. – Бумаги вы изучите потом, – и лучезарно улыбнулся, будто, как минимум, выиграл мешок золотых.
Жаль, что я не разделяю его веселье, а так бы вместе посмеялись.
Как бы заставить себя встать со стула и пройти к двери с высоко поднятой головой? Чтобы никто, кроме всезнающего Винсента не догадался о том, что ноги у меня подкашиваются от страха, а по спине ползет тонкая струйка холодного пота?
Прямо-таки непосильная задача.
– Так вы идете? – мужчина напомнил о своем существовании и подал руку.
Предложенной помощи я оказалась рада, даже предпочла на время забыть о насмешливых искрах, что горели в глазах напротив. К тому же сама на этот отчаянный шаг я бы так и не решилась.
Вложила дрожащие пальцы в его ладонь и быстро поднялась из-за стола, чтобы тут же отдернуть руку. Уж больно разительный контраст. Его кожа – горячая, обжигающая, и моя – напоминающая льдину.
– М-м-м... – замялась, почему-то пряча взгляд, – благодарю за помощь.
Невесть откуда взявшееся смущение даже обрадовало – все лучше, чем безотчетный страх.
– Обращайтесь, – вновь насмешливо произнес он.
Обмен любезностями состоялся. Бросив тоскливый взгляд на собственный стол и оставленные на крою папки, все же сделала решительный шаг вперед. Трусить я могу до бесконечности, и оправдывать себя тем, что не думала никогда становиться преподавателем – тоже, но вряд ли это поможет сейчас.
– Непременно обращусь.
По всей видимости, Винсент ответа от меня не ждал, а потому лишь хмыкнул вслед.
Выходя из кабинета, мы столкнулись с сестрами-близняшками, они что-то возмущенно обсуждали, а завидев нас тут же замолчали. Не сложно догадаться, кто именно был предметом их разговора.
– Светлого утра! – откланялась одна из женщин, демонстративно не замечая меня и даря убойную дозу обаяния уважаемому профессору.
А он отделался лишь легким поклоном и двинулся вперед.
Вежливости стоит следовать, даже в одностороннем порядке:
– Светлого утра! – поприветствовала преподавателей и поспешила следом за мужчиной.
И среди студентов новички тяжело вливаются в устоявшийся коллектив, но в среде преподавателей мне «повезло» куда больше. Даже не знаю, чем заслужила такую «благосклонность»...
– Не обращайте внимания, – будто прочитав мои мысли, заговорил Винсент, когда мы отошли подальше от кабинета. – У нас здесь каждый сам за себя, вскоре вы привыкните.
Возможно и привыкну, только хотелось бы верить, что со временем ситуация изменится в лучшую сторону.
Занятая мыслями о радушии местных профессоров, не заметила, как мы остановились у аудитории, за дверями которой творилось что-то невообразимое. Громкий смех, свист, грохот – они решили разнести помещение по кирпичикам? Или это бурная радость и предвкушение?
– Так всегда? – вновь не сдержалась и озвучила совсем не тот вопрос, который следовало бы.
– Нет, сегодня просто исключительный случай, – стирая с лица ухмылку, Винсент толкнул скрипучую створку и первым переступил порог.