Наша сладкая парочка, отойдя в сторонку, заговорщицки прошепталась, после чего Чернота в сомнении покрутил головой.
— Не сомневайтесь, Павел Игнатьевич, все будет тип-топ.
— Ира, ты здесь?
— А куда я денусь, с вами так интересно.
Пашка в сердцах плюнул — эта жизнь втроем достала до печенок.
— Пашенька, не сердись, дай девушкам порезвиться.
— Ай, делайте, что хотите.
Сразу запели обе — мы ведь так тебя любим, без тебя не можем, в общем помогай.
Тяжело вздохнув, стажер поплелся к администратору корчить из себя великого фокусника-путешественника. Следом — его тень и «ассистентка» — прекрасная девушка с завораживающими синими глазами.
Пашка сделал администратору-фокуснику предложение, от которого невозможно отказаться.
— Только из скуки и поддержания формы покажу несколько номеров, на сбор не претендую, он ваш.
По его просьбе циркачи приволокли из фургона огромный, ярко раскрашенный сундук. Очистив помост, циркачи пристроились у края с любопытством поглядывая на доморощенных артистов. Чернота вызвал из толпы двух человек, которые внимательно осмотрели деревянного монстра. Не найдя в нем подвоха в виде двойного дня, громко известили об этом остальную публику. Под рокот небольшого барабана стажер попросил музыкальное сопровождение, в сундук грациозно ступила Мела. Дав ей время комфортно разместиться, он закрыл крышку, затем, проделав странные пассы руками (непонятные даже для себя), распахнул сундук и с помощью тех же добровольцев поставил его на бок. Девушка исчезла. Толпа удивленно загудела, а с нею и циркачи. Номер шел по высшему классу. Водрузив деревянное сооружение на место, Пашка очередной раз поднял крышку — из сундука к полному изумлению публики достали отчаянно дрыгающегося черного жеребенка. Его передали циркачам — стажер объявил, что в подарок. Публика хлопала и свистела, гимнасточка не успевала менять подносы с горками монет. Наконец, после очередного поднятия крышки из сундука появилась улыбающаяся девушка. После этого номера, дав немного времени порадоваться публике, и для сбора денег циркачами, Чернота рыкнул:
— Теперь, дамы и господа, последний номер. Предупреждаю сразу — он шумный и эффектный. Мужчины, поддержите женщин за локоть, а женщины пусть ухватятся за то, что под руками.
На двусмысленное предложение публика ответила хохотом.
— Итак, мы начинаем.
Раздалась громкая барабанная дробь, крышку откинула Мела, сразу отошедшая к Пашке, стоявшему у края помоста. Внутри сундука ощутимо бухнуло, помост вздрогнул раз, другой. Вверх рванули белые полосы, и в небе с треском стали распускаться большие разноцветные шары фейерверков. Народ вместе с циркачами впал в ступор, глядя на необычное и красивое зрелище. Последующую реакцию публики не мог предугадать никто. Поднялся сплошной рев — от восторга орали и свистели мужчины, визжали женщины и все в едином порыве кинулись к помосту.
— Да их тут не менее тысячи, затопчут на хрен. Мела, прыгаем за фургоны и телепортом вон с ярмарки, — что и сделали.
Весь удар на себя приняли несчастные циркачи — те, кто не успели убежать. Толпа на радостях слегка их помяла, да сломала два фургона, что не омрачило приподнятого настроения артистов. Благодаря незнакомым фокусникам, заезжий цирк в один день получил годовой заработок.
Прийти в себя и отдохнуть от всяческих стрессов помогает общение с любимой девушкой на наиболее близкой дистанции. Широкая кровать, хоть и сработанная качественно местным краснодеревщиком, испытывала нешуточные перегрузки. Наконец, любовники оторвались друг от друга, тяжело дыша. Мела, положив другу сердца голову на плечо, мурчала что-то ласковое и нежное. У Пашки возникло желание почесать ее за ухом, уж очень она напоминала довольную кошечку. Однако вместо этого спросил:
— Зайка, а чего ты в сундуки такого тяжелого напихала, наши дружинники все руки надорвали. Он хмыкнул:
— Никогда не думал, что тряпки столько весят.
— При чем здесь тряпки? — скорчила гримасу девушка. Золото во всех сундуках, золото. Точнее золотые монеты империи Фолингуро, пусть и несуществующей.
— Фальшивая империя, фальшивые монеты. О-хо-хо.
— И ничего не фальшивые, — возмутилась Мела. — Когда-то действительно существовало такое государство, а монеты — точная копия оригиналов, к тому же из золота высшей пробы.
— Ага, небось подружка твоя Ира насинтезировала?
— При чем здесь она, — фыркнула красавица, — на южной части континента, в предгорьях Длинных скал, находится богатейший золотоносный район. Сама лично летала по ночам, пока ты спал в теремке. Но твоя правда, Ира помогала с работами, ну и в производстве монет тоже. С одной стороны, архаика, а с другой, к твоему сведению, сами Создатели весьма ценили золото.
— Значить, ты у нас богатая невеста, — задумчиво протянул Пашка.
— Эй, ты чего опять удумал, — забеспокоилась красавица. — Мне кроме тебя никто не нужен, — и куснула его за плечо.
Башню у молодых людей снесло моментально и одновременно.
Стоявший у двери в карауле рослый дружинник шепнул напарнику:
— Быстрей бы наша смена кончилась, мочи нет.
— И не говори, Лотек. Сдадим смену, сразу по бабам.
— Согласен. Все-таки наш герцог великий человек — четвертый час любовью с герцогиней занимается, другой бы давно ноги протянул.
— На то он и великий, — и напарник опасливо покосился на дверь комнаты, из которой доносились сладострастные стоны и порыкивания.
К ужину Пашка с Мелой спустились через четыре часа, у дверей комнаты застыл сменившийся караул стеречь сундуки герцогини. Умостившись за стол, сделали большой заказ подбежавшей девчонке в белом переднике — требовалось восстановить потраченные калории в любовных утехах. За соседним столом чавкали четверо дружинников. Пако отсутствовал, видимо, обмывал со знакомым сержантом встречу.
Порезав кинжалом жареного поросенка, начиненного кашей, Чернота поинтересовался у девушки:
— По информации, предоставленной Ирой, Создатели могли менять свою физическую сущность, вплоть до плазмы и информационных полей. Ты способна на такое извращение? Может, тебе и пища не надобна?
Красавица, сверкнув синими глазами, буркнула:
— Не говори глупостей, я обычный человек, ну почти обычный. Не сбивай аппетит, — она изящно цапнула вторую ножку поросенка.
В трактире стоял несмолкаемый гул голосов, мирный гул, так как время для генеральных драк не подошло. Вошедшая группа воинов привлекла ненадолго всеобщее внимание только тем, что все они заявились в броне. Подобное облачение в общественных местах считалось дурным тоном. Воин мог быть в латах в трех случаях — на войне, на службе или в дороге, таящей опасность. На постоялом дворе или в трактире люди отдыхают. Веселятся, а не бряцают железом. Судя по разномастному вооружению, воины являлись наемниками. Запыленные, с грязными потеками пота на лицах, видимо, проделавшие длинный путь в седле. Тем не менее, они шустро окружили стол, за которым сидели Пашка с Мелой. Чернота жестом показал дружинникам оставаться на месте, но один из них, прикинувшись ветошью, поспешил за помощью. Позвякивая железом, к столу подошел сухощавый наемник с неприятной крысиной мордой и выдающимися скулами.
— Герцог дé Лоредан?
Стажер молча кивнул, ожидая продолжения.
— Вы арестованы, сдайте оружие и следуйте за нами.
При этом крысомордый помахал в воздухе какой-то бумажонкой.
Чернота невозмутимо допил вино из кубка и лениво поинтересовался:
— У вас, надеюсь, приказ императора имеется? Если да, предъявите.
Командир наемников пошел пятнами от злости, но бумажонку на стол положил.
— Так, печать смазана, подпись не похожа, да и сама бумага низкого качества. Фальшивка. Ты чьих будешь, аферист фуфельный?
Пашка специально нагнетал обстановку, вынуждая противника первым нарушить закон и порядок. Наемник разразился площадной бранью:
— Взять его немедленно.
Чужаки, выхватив мечи, медленно сжимали кольцо.
— Герцог, разрешите хамам и неучам сделать физическое замечание, — с обворожительной улыбкой спросила девушка, доселе молчавшая.