— Проведать Беату, — тактично пояснила Мела.
С уходом красавицы гости облегченно вздохнули и дружно рыкнули на Пашку:
— Предупреждать нужно, чуть глаза не сломали.
Тот огрызнулся:
— Тут слова бесполезны, это нужно видеть.
Герцоги после третьего кувшина пришли в норму, посыпались вопросы.
— Парни, я созвал вас с одной целью, помогите герцогине дé Сагредо удержать трон. Будьте в ее команде хотя бы на первое время.
Наемники замялись, переглядываясь.
Слово взял Орест:
— Мы, конечно, поможем, но Паша, зачем такой хорошей девушке свинью подкладываешь? Хрупкая и беззащитная сломается под бременем ответственности, все же таки империей править не глазками стрелять из окошка.
— Справится, — рубанул Пашка. — Плохо вы ее знаете.
Дальше пошли воспоминания о горячих деньках, в общем неплохо посидели.
Ночью с женой он был особенно нежен и ласков.
— Ты главное не волнуйся, посадим Мелу на трон и я мигом домой. Замок объявлен на осадном положении, и пока воздержись от прогулок за его стенами. Вскоре кстати и Пако подъедет для твоей персональной охраны.
— Спасибо, милый, но я все равно за тебя волнуюсь.
Утром в малой трапезной Мела открыла телепорт, и вся пятерка исчезла в арке перехода.
Герцогиня дé Сагредо щеголяла в белоснежном атласном платье и ажурной диадеме с крупными бриллиантами на изящной головке. Они очутились на главной площади столицы.
— Нам туда, — и стажер уверенно мотнул головой на неприметный трехэтажный особнячок. Охрана у крыльца пропустила великих герцогов незамедлительно. Начальник тайной стражи, граф дé Торе, спокойно встретил ввалившуюся пятерку гостей. Усевшись за большим квадратным столом, из вежливости выпили по кружечке чая, поданным расторопным адъютантом.
— Что привело вас, господа, в мою скромную обитель?
— Аццо, твой вопрос несколько неуместен, все ты прекрасно понимаешь. Перед тобой будущая императрица Тарагона.
Начальник тайной стражи дураком отродясь не был, а потому встал на одно колено перед Мелой:
— Приказывайте, Ваше величество.
— Граф, вызовите сюда начальника дворцовой охраны.
— Слушаюсь, — и дé Торе пулей вылетел из кабинета.
— Правильно понимает момент, — одобрительно заметил Гидо.
Через минут пятнадцать объявился гвардейский полковник.
— Ба, да это же старый знакомый — растут однако люди.
Мела, скромно потупив глазки, попросила:
— Господа, оставьте нас, разговор тет-а-тет.
Герцоги без разговоров выкатились в приемную, плотно закрыв за собой двери.
— Хочу обратить ваше внимание, у нынешнего императора, кроме гвардейцев, есть личная охрана — сотня головорезов из Эброна.
— Ну это мелочь, — пробормотал про себя Чернота.
Вскоре двери отворились, и из кабинета спиной вперед в некоем полупоклоне показался Хуго. Лицо его сияло от верноподданнических чувств.
— Ваш приказ выполню сиюминутно, не извольте сумлеваться, Ваше величество.
Начальник охраны буквально на рысях покинул особняк. Пораженные наемники лишь крякнули от восхищения.
На немой Пашкин вопрос Мела ответила:
— Приказала ему вывести всю гвардию из дворца, к чему лишние жертвы.
IX глава
Граф Аццо дé Торе реалист и материалист до мозга костей, просчитывающий на несколько ходов вперед, в этот знаменательный день принимал участие в столь необычных, а порой и фантастических событиях, что невозможно представить. Ввиду чего вечером совершил незапланированный вояж в ближайшую церковь, где истово молился и отбивал поклоны целых два часа. Но обо всем по порядку.
В кабинете со скудно обставленной казенной мебелью, не считая монументального дубового стола, прошло весьма короткое стихийное совещание — определили планы на ближайшее будущее. Великий герцог дé Лоредан взял бразды правления в свои руки.
— Граф, — обратился он к дéТоре, — пошлите своих людей оцепить дворец. Далее, что вы можете сказать о министрах правительства? Есть ли среди них толковые и порядочные? И последнее — настроения в двух гвардейских столичных полках и гарнизонах? Будут ли они защищать дé Соверини?
Аццо выложил все, что знал, а знал он немало. Почти на всех царедворцев и больших чинов армии имел пухлые досье.
Услышав информацию, заговорщики приподнялись духом. В армии — Место для формулы — давно все прогнило, коррупция и стяжательство опутало военачальников с ног до головы. Правительство погрязло во взятках — министры купались в пошлой роскоши, меняя любовниц, как перчатки, осыпая их золотом и драгоценностями. Очень расстроилась Мела:
— Засранец ты, Паша, куда толкаешь невинную девушку. С кем мне придется работать, кругом жулье. О, бедная я, бедная.
После этих слов красавица промокнула совершенно сухие глаза маленьким платочком.
Аццо, сочувственно выслушавшийэту тираду, подал отличную идею:
— Ваше величество, не все так страшно. Министров на плаху с конфискацией, а на их место заместителей. Поверьте, среди них есть вполне достойные люди, к тому же они и тянут лямку за своих начальников. Гвардия и гарнизон вряд ли выступят за нынешнего императора. Не та фигура.
— Тогда, дорогой Аццо, известите через секретаря заместителей министров. Через три часа быть во дворце. Правительство арестовать в полном составе, не забудьте командиров полков.
— Слушаюсь, Ваше величество.
— И последнее, найдите мне прочную и тяжелую дубинку.
Начальник тайной стражи, удивляясь странному приказу, тем не менее его выполнил.
Мела, отдав диадему с головына хранение Черноте, скомандовала, топнув ножкой:
— Вперед, воины, пошли свергать узурпатора.
Вывалившись гурьбой из здания, целеустремленно двинулись к дворцу. Оказавшись на втором этаже правого крыла, распределись — Мела шла на острие атаки, помахивая дубинкой. В Аццо взыграл здравый смысл:
— Ваше величество, это опасно, да и что можно сделать против сотни варваров без оружия.
Красавица проигнорировала его замечание, а Пашка вполголоса сказал ему на ухо:
— Императрица — сама оружие, равных которому нет в империи, да и на планете тоже.
— Вас, дорогой граф ждут незабываемые впечатления.
Стажер старался не смотреть на осуждающие лица друзей — послал, мол, бедную девочку на растерзание. Пройдя по устланному коврами коридору, остановились перед золоченой дверью, ведущей непосредственно в покои императора.
— Оставайтесь здесь, дальше пойду одна. Охрана вооружена луками и арбалетами. Откройте дверь и спрячьтесь за створками. Начинаю отсчет — раз, два, три, пошла.
Мужчины слаженно распахнули дверь, и Мела исчезла. Начальник тайной стражи протер глаза и помотал головой. Не иначе колдовство, но все происшедшее далее опровергло применение магии. В предбаннике творилось что-то непонятное — крики, звон железа, дикий рев:
— О Святая Бригитта.
В косяк и двери с гудением воткнулись несколько стрел и два арбалетных болта. Охранники один за другим шмякались на мраморный пол, бряцая мечами и раскатившимися шлемами. Затем наступила тишина, объявилась императрица. Бросив измочаленную дубинку в сторону, заявила:
— Ох, притомилась я. Пашенька, твоя очередь, дорога свободна.
Сама села на покрытый бархатом пуфик, прислонившись спиной к стене.
— Аццо, кликнете кого-нибудь, нужно повязать охрану, пока не очухались.
— Ваше величество, что с пленными делать, отправить в тюрьму?