— Тут я вынужден вас покинуть, — резко вырвал её из собственных мыслей охотник. Она не успела вовремя затормозить вслед за ним и врезалась ему в плечо, до которого едва доставала макушкой.
— Э-э-э, славно? — проговорила Выжившая, поправляя лямку.
Сопровождающий отступил на шаг от неё.
— X4-92, запрашиваю обратную телепортацию. — А затем он смерил её долгим взглядом. — Помните об уговоре, Джоанна. И хорошо думай…
Он растворился в мгновенной вспышке молнии.
— …те, — заключила за него Анна.
Затем же направилась к виднеющемуся на горизонте «Конститьюшене».
— Ну и где тебя так долго носило? — вместо приветствия начала Маграгита, когда завидела Анну, поднимающуюся на борт воздушного корабля. — Ты последняя прибыла из всей команды. Мы уже даже думали завтра отправляться без тебя.
— Я тоже рада тебя видеть, Маргарита, — вздохнула Анна, которой после её небольшого «приключения» с Институтом хотелось только одного — проспать до самого отбытия, обходясь даже без ужина.
Но её ждало ещё одно незавершённое дело. И тянуть с ним особого смысла не было.
Капитаншу она нашла в вороньем гнезде. Та как раз патрулировала территорию, глядя в подзорную трубу, так что появление Анны не стало для неё неожиданностью.
— Где это ты потеряла Америку? — спросила Мелисса, передавая прибор Анне, чтобы она заодно оценила, как неподалёку минитмены безжалостно расправлялись с их «Галатеей», ремонтируя и переделывая её под себя.
— Она решила остаться, — проговорила Выжившая, отдавая подзорную трубу капитанше назад.
— Я удивлена, — Мелисса приподняла бровь. — Уж от кого, но от Америки ожидать желания осесть на одном месте…
— Она просто решила не следовать пути, предназначенном её отцом, — пожала плечом боцманша.
Роботесса повернула к ней голову и смерила фигуру Анны долгим взглядом своих вездесущих глаз, от чего женщине сразу стало неуютно.
— Что-то случилось, — заключила она, окончательно убедившись в своих подозрениях. — Иначе ты бы сюда не лезла, чтобы просто сообщить об Америке.
А затем она, не спрашивая разрешения, наклонилась к ней и выхватила её шпагу на поясе.
— Красивая, — проговорила Мелисса, рассматривая её со всех сторон, а затем взвесила на ладони. — И хорошо сбалансированная.
— Да, случилось, — выдохнула Анна. — Это место, оно… — Выжившая запнулась, не зная, как правильно подобрать слова, применимые в её ситуации. И при этом не настроить против себя Мелиссу. — Оно не хочет отпускать меня, — наконец-то заключила она. — Вцепилось мёртвой хваткой и пытается держать при себе. Напоминает, что так просто мне не уйти — и что у меня ещё остались дела тут, в Содружестве.
— Но что же ты?
— Я не знаю, — опустила взгляд пиратка. — Не могу так просто бросить всё — но и вариться в этом котле мне осточертело. Когда я путешествую с вами, чувствую себя свободной, оторванной ото всех сковывающих цепей и обязанностей. Но вместе с тем… Не могу же я бегать от них вечно?
— Кто-то с тобой не согласится, — хмыкнула Мелисса. А затем отдала ей назад клинок и добавила: — Такую шпагу просто так не дарят.
— Я не шибко хочу говорить об этом.
— Я и не заставляю, — махнула рукой капитанша. — Просто… оставайся верна себе. Взвесь все «за» и «против» и сделай то, чего хотелось бы тебе. Потому что, чёрт возьми, после всего случившегося с тобой ты этого заслуживаешь.
Она поднялась и заодно бросила ей подзорную трубу.
— Но не в этот раз. Твоя очередь дежурить. И не надо так на меня смотреть.
***
Итак, все пожитки и запасы были принесены из «Галатеи» и размещены в трюме нового корабля, Итан уже облюбовал штурвал «Конститюшена», Роберта — новую кухню, а Дядюшка Рив наконец-то перенёс все свои карты в узкую штурманскую комнату. Маргарита с Ризером попеременно ворчали о тесноте на новом судне, Фрид из-за своего громадного телосложения едва не подпирал потолки головой, а Мелисса пыталась утихомирить всю эту толпу и в качестве альтернативы предлагала немедленно сойти на борт и не морочить всем головы своими жалобами.
Анна же почти не участвовала в сборах, нагло взвалив все обязанности боцмана на Джастина, но тот и не жаловался. Выжившая хаотически пыталась сообразить, как же ей быть, ведь бессонная ночь, проведённая в агонии гнетущих размышлений, никак не помогла. Остаться и всё же согласиться помочь Институту? Или же отправиться за тридевять земель, чтобы его люди точно её не нашли? Выжившая перевела взгляд на «Сердцееда», покоившегося у неё на коленях всё это время, но это никак не поспособствовало ситуации.
За этим её застала и Мелисса. Она многозначительно посмотрела на её клинок, а затем — на помятую на вид Анну и хмыкнула.
— К тебе там посетители. Америка и ещё кто-то.
Сердце в груди Выжившей встрепенулось, как будто и не ждало этого момента и сейчас его застали врасплох. Она поднялась, стараясь сохранять хоть какую-то невозмутимость, но Мелиссу не так просто было провести. Роботесса перехватила её за локоть и произнесла, пока они зашагали к борту:
— Мы уже готовы отправиться, так что не задерживайся.
Анна рассеянно кивнула, слушая её вполуха, ведь когда они поднялись наверх, Выжившая с трепещущим ощущением в животе отметила, что Америка действительно пришла не одна. И в этот момент проницательная капитанша обо всём догадалась. Она повернула голову сначала в сторону Анны и проследила за направлением её взгляда, а затем же — на самого Валентайна возле Америки, и всё поняла.
— Ну и ну, Анна-Джоанна, — ухмыльнулась она.
А затем же склонилась к её уху, чтобы их не услышали другие воздушные пираты, и тихо произнесла:
— Знаешь, я что-то не очень была довольна твоей работой как боцманши. Думаю, может вышвырнуть тебя отсюда за это прямо сейчас? По крайней мере, так я могу сообщить остальным. — А затем она едва понизила голос до едва слышного, и Анна начала думать, не почудилось ли ей это вообще: — Если ты улетишь сегодня с нами, то будешь самым глупым человеком, которого я вообще знала за всё свое долгое существование.
Выжившая почувствовала, как бешено заструилась кровь по её жилам, а к щекам прилил румянец. Широко распахнув глаза, она повернулась к Мелиссе, которая ободряюще ей улыбалась. А затем — удивительно — уголки её рта изогнулись в ответной улыбке. Анна вытащила свой абордажный крюк, до этого покоившийся на поясе, и вложила его в ладонь капитанши. Затем же накрыла поверх своей и пожала ей руку, пытаясь этим жестом показать всю благодарность.
— Передашь остальным прощальные слова от меня?
— Уж постараюсь. И да — береги себя, Луна.
Выжившая кивнула ей и ступила на трап корабля, навсегда покидая «Конститьюшен» и его команду. Тонкая нить сожаления просочилась в её сознание, но оборачиваться женщина не стала. Лишь вдохнула полной грудью и сделала первый шаг на содружественную землю, теперь уже намереваясь остаться здесь навсегда.
И вместе с ним кое-что изменилось. К ней разом хлынули все воспоминания, связанные с этим краем. И имена, десятки имён и лиц ныне живущих и давно почивших. А ещё множество прожитых ею дней, отпечатавшихся в памяти.
Она вновь стала собой.
Америка двинулась ей навстречу и робко улыбнулась — она всё ещё училась. А затем заметила, что за спиной Анны начали задвигать трап и раскинули паруса корабля. И перевела удивлённый взгляд на Выжившую.
— Да, — опередила её вопрос она. — Я всё-таки решила тут остаться.
— Анна, — ошеломлённо проговорила девушка. — Это же… это же…
Америка махнула рукой и сделала непозволительное — шагнула вперёд и заключила её в крепкие объятия. А Выжившая же обняла ту в ответ. Но поверх её плеча она встретилась глазами ещё с кое-кем, стоящим в стороне и терпеливо дожидающимся ответов и объяснений.
Отстранившись, женщина подарила новоявленной подруге ещё одну улыбку и проговорила, глядя отчего-то вовсе не на неё:
— Зови меня теперь Джоанной Джексон.
========== Глава XXXIX: Снова в одной лодке ==========
— Почему я вообще… — Америка попыталась выкрутить тряпку, но делала это совершенно неправильно, от чего грязные потоки воды мигом расплескались по поверхности обеденного стола, — …должна… — девушка принялась вытирать лужу, тем самым только сильнее размазывая её по поверхности с облупившимся лаком, — …делать это?