Она всё же отлипла от окуляра, когда ненужные мысли начали лезть в голову.
— Вижу, ты уже его настроил.
— Пытался. Для неподготовленных это весьма сложно и возился я с ним долго. Но днём вид был никудышный — телескоп всё-таки любительский, так что особо тогда я ничего не увидел.
— О, и предоставил честь первой посмотреть на звёзды мне?
— Я подумал, что тебе это будет интересно.
— Почту за честь.
Совсем на миг он улыбнулся той прежней улыбкой и сердце Джоанны растаяло. Сопротивляться этому у неё уже не было сил.
Затем же они остановились у края крыши, с которого открывался вид на музей и старую церковь около него. Детектив постелил свой плащ для неё, и сколько бы Выжившая не отнекивалась, ей всё же в скором времени пришлось поддаться.
На несколько часов исчезнувшая между ними неловкость воцарилась вновь и лишь усугубилась светскими разговорами. Поверить только, что когда-то тишина между ними казалась уютной… Сейчас же от неё веяло стольким невысказанным между ними. Хоть не холодом, как при их первой встрече накануне.
— Что же такого вы обсуждали с Жадин, раз забрели в такие дебри? — первым решил забросить удочку Ник, но Выжившая лишь мотнула головой, а затем подтянула к себе колени и обхватила руками.
— Боюсь, что, рассказав, я выдам не только свои тайны. — На самом-то деле всё было почти не так — но лучше уж ему не знать об этом.
— Как хотите, леди, — не стал настаивать Валентайн. — Просто, если вам нужна помощь…
— Думаю, дальше Жадин сама, — Джоанна махнула рукой. — Но спасибо. Правда. Ты вовсе не обязан…
Она закрыла лицо ладонями, а затем несильно надавила пальцами на веки, пока собиралась с мыслями. А потом всё же решилась:
— Я хочу попросить у тебя прощения.
Её спутник удивлённо вскинул брови и повернулся к ней.
— За то, какой же невыносимой я стала. Что удрала, не оставив после себя ничего. А вернувшись, устроила холодный приём. За то, что мне было тяжело признаться себе в том, насколько же я вела себя ужасно по отношению к вам. И что я не смогу стать прежней.
— Тебе и не нужно.
Их глаза встретились — и Выжившая больше не смогла отвести взгляда.
— Я и сам хорош. Мне казалось таким… несправедливым, что ты не оставила после себя ни одной весточки — как будто была обязана — что я… просто не смог поверить в то, какой ты стала. Будто тебя подменили. Но потом я увидел тебя в Квинси. И понял, что ты всё ещё та самая Джоанна — просто Пустошь потребовала своего.
А потом Ник осторожно поднёс ладонь к её щеке и, выждав немного и не встретив никакого сопротивления, провёл пальцами по узорам её шрамов. На секунду Выжившая зажмурилась — и слегка подалась вперёд.
— Знаешь… недавно я проводила генеральную уборку у себя дома и обнаружила, что твои рубашки так и остались делить напополам место с моей одеждой в комоде. Ты их так и не забрал… Но я… — прежде чем он успел что-то сказать, миссис Джексон быстро протараторила: — …я была бы не против, если бы они всё так же там оставались.
— И вновь я вынужден завести старую песнь. Только помимо того, чтобы добавить, что я старый робот, скажу, что я ещё робот, который вот-вот отключится навсегда.
— А я вновь добавлю, что меня это никогда не останавливало.
Детектив устало уронил ладонь.
— Нам осталось очень мало. Из-за нашей же глупости.
— Тогда давай не станем тратить попусту отведённое время. На ссоры или недоговорки.
— Я согласен, Джоанна. Но прежде, чем меня вырубит навсегда, я бы хотел завершить все начатые в агентстве дела. Чтобы не обнадёживать людей, обратившихся ко мне за помощью, доверившихся мне.
Она мягко приземлила свою ладонь ему на колено.
— Тогда нам нужно спешить. И выдвигаться в путь уже завтра. Сегодня, если быть точнее.
— И уж раз ты согласилась, хотя о большем я и подумать не мог… — детектив отвёл взгляд в сторону. – Если вдруг… если вдруг мы не успеем, могу ли я взвалить на твои плечи такую ношу и попросить закончить всех их за меня?
— Не говори такого.
— Джоанна…
— Ну конечно, Ник. Но я всё же предпочту…
Договаривать она не стала. Лишь склонила голову, а затем уронила её ему на плечо и прикрыла веки, почувствовав, что изнеможение организма всё же берёт своё. Схожая ситуация напомнила ей о кое-какой другой.
— Это ведь ты тогда перенёс меня тогда? В Квинси.
— Да. Когда очнулся после перезагрузки систем, сначала и не поверил, подумал, что словил какой-то глюк от недавнего перенапряжения. — Валентайн приобнял её одной рукой, всё так же медленно и осторожно, словно вспоминая, как это вообще делается. — Затем боялся спугнуть. Вдруг ты бы на меня кинулась спросонья?
— После всего пережитого я бы могла, — улыбнулась Выжившая.
— Ну, а я решил рискнуть. А ещё тогда у меня появилась пища для размышлений на целый день. Особенно после того, как ты начала вести себя как ни в чём не бывало.
— А я тем временем все сутки провела в подобных же мыслях.
— Если бы мы тогда объяснились, стало бы легче?
— Едва ли.
— Вот и я так думаю.
Джоанна зевнула и прикрыла рот ладонью, что не укрылось от её спутника.
— Я и забыл, что час-то на улице совсем поздний. Хочешь, пойти назад, в Сэнкчуари, птичка?
— Нет. Давай просто посидим и…
Договорить она не успела — её-таки сморил сон.
***
Следующие две недели были самыми насыщенными в её жизни, которые она когда-либо помнила. Казалось, они с Ником излазили вдоль и поперёк весь Бостон, и Выжившая уже могла без карты ориентироваться во всех его лазейках и закоулках. Они видели множество мертвецов — и живых, которых следовало вызволять из плена или же вытаскивать из множества передряг. Они видели улыбки при воссоединениях, а ещё громкие скандалы и следовавшие за ними слёзы радости и облегчения. На каждую из этих историй было бы столько материала для статей Пайпер, если бы они хоть на мгновение остановились у неё и надиктовали всё произошедшее. Но останавливаться попросту было некогда.
Однако время возвращаться домой всё же пришло. Джоанна резко почувствовала эту обволакивающую боль в груди и осознала, когда они шагнули за врата, ограждающие Пристанище от пустошей. Ник, кажется, догадывался об этом всегда.
Одни рука об руку шагнули к притаившемуся в конце улицы зданию и на мгновение задержались на пороге, каждый вспоминая, как первый раз он встречал их — снизу на ступеньках толпились жаждущие разорвать их плоть — живую и механическую — дикие гули, едва сдерживаемые Валентайном, а миссис Джексон же всё никак не могла взломать двери своего же собственного обиталища.
Затем они прошли коридор и заглянули в гостиную. Место, где раньше стоял рояль, сиротливо пустовало и это было заметно с самого незначительного взгляда. Выжившая отвела глаза в сторону, но её спутник как всегда тактично не стал ничего спрашивать.
И после они остановились в библиотеке. Сбросив верхнюю одежду, Валентайн присел на неширокую софу. Джоанна же не знала, куда себя деть, что, конечно же, не укрылось от него.
— Не стоит стоять надо мной, как над умирающим в постели, — криво улыбнулся он. — Я не вырублюсь в эту же секунду. Просто система диагностики дала сбой, поэтому… Но ведь я ещё держусь молодцом. Пойди лучше сделай себе чаю. Отдохни с дороги. Я никуда не денусь, обещаю.
— Я не устала. Правда, — попыталась ободряюще улыбнуться она, но последствия их суетливой гонки со смертью — как бы иначе не называл это детектив — всё же наложили на неё свой отпечаток. Тот вполне себе лечился здоровым сном и трёхдневным отдыхом, от которого Выжившая всё равно отмахивалась — на том свете отдохнёт.
— Смотри сама, — кивнул детектив.
Ник раскрыл ей свои объятия, и Джоанна шагнула к нему, возвышаясь над ним. Он устало обхватил её за талию и уткнулся ей в живот, а миссис Джексон механически приобняла его за шею. Мыслями она пребывала совершенно не здесь.
У них осталось так мало времени.
Возвратившись в Пристанище, она неожиданно для себя увидела стоящую в отдалении и беседующую с торговцами Жадин, которая необычно для неё была одна, без своих спутников. И Выжившей вспомнились недавно услышанные мельком где-то в закоулках Даймонд-сити новости о битве за Банкер-Хилл. И об её исходе.