— А какой вообще мир… сейчас? Я немного путаюсь.
Юноша окинул её взглядом с ног до головы.
— Ну, точно пару часов назад из Убежища, — хмыкнул он. — Он уже двести лет разрушен. Бомбы с радиоактивными парами сожгли эту землю. Конечно, с годами радиационный фон спал, однако земля все ещё не восстановилась. Нет уже зеленой травы из книжек. Нет шумящей листвы на деревьях. Цветы теперь большие и какие-то несуразные и попадаются очень редко. Да ты и сама могла заметить, пока добрела сюда.
— А люди?
— О, ну, с этими ещё интереснее. Кто-то сломался и стал грабить и убивать. Их мы называем рейдерами, хотя с довоенных времен это понятие исказилось. Кто-то решил быть тихим фермером и мирно живет, пытается выращивать мутировавшие овощи и фрукты и за копейки продавать их, иногда страдая от налета рейдеров на свою ферму. Другие собирают хлам, оставшийся с мирных времен, и продают по всему Содружеству. Кто-то смог получить дом в Даймонд-сити, и сейчас ему не грозят опасности Пустоши. А кто-то гниет в Добрососедстве. Есть чудаки, что решили жить как прежде, обнесли себя забором, надели довоенные платья и назвали себя Альянсом. Наша семья, правда, от них мало чем отличается…
Столько новой информации мозг Джоанны начал переваривать постепенно, так что она затихла, склонив голову, и не издавала ни звука, хотя у неё ещё имелся триллион вопросов к Роланду.
По оконным стеклам забарабанил проливной дождь. От этого Джоанну начало клонить в сон. Всё пережитое за день давило на неё, отягощало, так что она скорее хотела забыться. Хотя бы безопасность её не волновала: вряд ли рейдеры продолжат искать их в такую погоду.
— Не волнуйтесь, леди, — он с непривычки перешёл на «вы». — Мне уже лучше и мы в условной безопасности. Попытайтесь… попытайся заснуть.
— Охотно, — выдохнула Джоанна и вскоре провалилась в беспамятный сон без сновидений.
Миссис Джоанне Джексон ещё предстоит узнать многое. Ну, а пока она спит, не зная о новых невзгодах, что черными воронами окружат её жизнь в скором времени.
Спи, Джоанна, спи. И пусть ничто не потревожит тебя.
Комментарий к Глава I: Выжившая
Джоанна: https://pp.userapi.com/c846123/v846123818/140370/uhAN7Gbpk_4.jpg
Роланд: https://sun9-25.userapi.com/v_zA_8cXUSM-vXW87B2Q21P7bVPJx-yb-x4dEQ/vFWpBLQDaT0.jpg
========== Глава II: Продолжение странствий миссис Джексон ==========
Когда женщина открыла глаза, уже светало. Дождь прошел, небо было чистым; пришла пора собираться в путь.
Сон Джоанны был беспокойным. Ничего из него она не запомнила, однако точно знала, что её опять преследовали картины прошлого. Рядом мирно сопел Роланд. Выражение его лица было безмятежным, он беспечно спал и видел яркие сновидения — одну из немногих радостей жителей Пустоши. Жалко было будить его, но скоро проснутся рейдеры и, возможно, им захочется проверить, не остались ли здесь, в руинах, вчерашние странники.
Она на секунду вновь прикрыла глаза для того, чтобы собраться с мыслями. Роланду потребуется ещё один стимулятор, это поможет ему не хромать по пути домой. А вот куда деться ей? Стоит расспросить юношу об этом.
Ей не давала покоя открытая враждебность этого мира. Конечно, ожидать, что он встретит её с распростертыми объятьями — глупо, однако то, что за двести лет насилие ещё не устранили, а даже помогли его процветанию, говорит о многом.
Ну да ладно, об этом она ещё успеет подумать по пути, расспросив юношу обо всем, а сейчас пришло время собираться. Навряд ли рейдеры встанут ни свет ни заря, однако, если замешкаться, можно легко напороться на ранних пташек среди них, если таковые имеются.
Осторожно подойдя к парню, что самозабвенно спал, облокотившись о старый сломанный комод, и присев около него на коленях, Джоанна легонько потрясла его за плечо и позвала по имени. Но тот лишь пробормотал что-то и перевернулся на другой бок. Женщина повторила попытку, но уже сильнее, однако никакой реакции не наблюдалось. Пришлось повторять и повторять свои действия, безрезультатные в итоге.
Наконец-то, когда миссис Джексон уже совсем отчаялась и собралась окропить Роланда водой, и уже потянулась к рюкзаку за нужной бутылкой, парнишка сонно разлепил веки, проворчав: «Да встаю, встаю!». Заметив Джоанну, он быстро пробудился, ведь сначала не узнал её и уже потянулся рукой к левому боку, где джентльмены носили когда-то шпагу. Но вскоре память опять вернулась к нему, и он опустил руки, пробормотав слова извинения.
— Доброе утро, — сказал он и зевнул. — Пора в путь?
Джоанна уже держала наготове стимулятор, который поможет юноше полностью исцелиться и не хромать всю дорогу. Кстати…
— А где же находится твой дом? Долго ли нам идти? — поинтересовалась Джексон после того, как ввела последнюю инъекцию Роланду.
— Да нет, — спокойно ответил он, собирая свои немногочисленные вещи в небольшую кожаную сумку: в основном потрепанные книжки и газеты, при взгляде на которых казалось, что они способны превратиться в пыль от одного касания. Затем прицепил на пояс шпагу, немного туповатую, и десятимиллиметровый пистолет с гравированной рукояткой. — Немного севернее Конкорда, совсем недалеко от твоего Убежища.
— Конкорда? — Этот город уцелел?
Он махнул рукой, мол, потом объясню, и поправил ремешок своей сумки через плечо. Они были готовы.
Приложив палец к губам, показывая этим Джоанне, чтобы она не шумела и вела себя осторожно, юноша медленно открыл дверь, перед этим предусмотрительно отодвинул импровизированную баррикаду. К счастью для них, никто не поджидал путников, сидя в засаде: путь был чист.
***
Лишь отойдя на приличное расстояние от злополучного города и достаточно углубившись в лесок, окружавший его с двух сторон, скитальцы наконец-то могли говорить без шепота, хотя и не очень громко, идя по неширокой тропке, проложенной неизвестно-кем.
— Наверное, нашим путям пора здесь разойтись? — неуверенно спросила Джоанна. — Тебя ждет семья, а я постараюсь найти нужный путь.
— Шутишь? — возмутился Роланд. — Я не отпущу тебя, пока не отблагодарю за спасенную жизнь и не познакомлю со своей семьей. И даже не думай отнекиваться.
С души Джоанны будто камень упал. Конечно, было бы неловко так открыто пользоваться его гостеприимством и, по этикету, следовало начать отказываться от приглашения, чтобы хозяин подумал, точно хочет ли он таких гостей, но… Её запасы еды были на исходе, патронов — критически мало (все, что нашлись в Убежище, а с её-то меткостью они израсходуются на раз-два), да и, к тому же, не мешало бы позаботиться о собственной гигиене, ведь Джоанна Джексон — леди опрятная и не хочет ходить замарашкой, даже по такой дикой местности, как Пустошь. Так что она с радостью приняла его предложение.
Парня это очень обрадовало: он заметно оживился и даже начал что-то напевать по дороге. Выжившая же оглядывала окрестности и приходила к неутешительным выводам: за двести лет природа так не смогла нормально восстановиться. Деревья в основном были голыми и не давали блаженной тени над головой, защищая от солнца. Лишь некоторые из них были покрыты листьями, да и те были жухлыми и тусклыми. Иногда встречались кусты с некрасивыми голубыми цветами, и Роланд всегда останавливался и срывал несколько. Он с охотой ответил на вопрос миссис Джексон о том, что это за растения и зачем их собирают:
— Это — центроцвет, — ответил парень и передал Джоанне сорванный голубовато-фиолетовый цветок размером с ладонь, с неровными, словно рваными краями. Она задумчиво крутила его, слушая рассказ юноши. — Он может сойти для пропитания, хотя, конечно, одним им сыт не будешь. А также такие, как этот, можно продать разным медикам. Его в основном используют для усиления ментат или психо.
— Препараты до сих пор остались? — удивилась Выжившая.
В пик развития всех наук, произошедший двести пятьдесят лет назад, особенного прогресса ученые достигли в медицине. Помимо стимуляторов, дарящих быструю регенерацию, автодоков — капсул, способных залечить тяжелые травмы, механических частей тела, что могли заменять человеческие органы, были также созданы и наркотики, гуманно названые «препаратами». В основном они усиливают физические и умственные данные человека: «психо» позволяет солдату получать меньший урон от пуль, «мед-х» или же морфин глушит боль, «ментаты» помогают ученому соображать и работать быстрее, повышая его уровень интеллекта. Однако все они очень быстро вызывали привыкание, так что заполучить их было практически невозможно, разве что воспользовавшись контрабандой или же по рецепту лечащего врача…