Старуха снова закашлялась. Теперь сильнее прежнего. Мне на мгновение даже показалось, что она сейчас задохнется. Ведунья встала и подошла к печи. На скамейке рядом с печью стоял небольшой глиняный кувшин. Старуха приложила его к губам, тонкая темно-зеленая струйка потекла у нее по подбородку. Сделав глоток, она поставила кувшин на место. Я заметил, что кашель ее мгновенно прекратился. «Надо будет потом спросить, что это за жидкость», – подумал я.
– Наступил долгожданный день их свадьбы, – продолжила старуха свой прерванный рассказ. – Созвали гостей со всей округи. Много там народу собралось…Неизвестно, что случилось на свадьбе. Известно только, что невеста сбежала из-под венца. Когда же ее нашли, то она стояла в огромной зале на низеньком порожке окна, а перед ней лежала пропасть. Где-то далеко внизу, бурля и громыхая, текла горная река. На шум вбежавших гостей девица обернулась, и все ахнули, увидев в ее руках украденные камни богов.
– Ты забрал у меня самое дорогое, а я заберу у тебя, – крикнула она Басаргу. И эти слова запомнила история. Он лишь засмеялся. В гневе девушка произнесла страшное проклятие. Она обрекала всех людей, не внявших ее слезам на страдания и немилость Богов, а самого Басарга на вечные муки. Не знала тогда девушка, что камни выполнят ее последнее желание. Она прокляла всех и бросилась в пропасть вместе с камнями. Как только камни коснулись ледяной воды, волшебство свершилось. Проклятье воплотилось в жизнь, а та река навеки стала мертвой. Все живое гибнет от её воды, все мертвое разрушается. Её нельзя пить, ей нельзя даже помыть котелок. Она разрушает все, – тут старушка заметила, что немного отвлеклась от основной идеи своей легенды. Она поспешила поправиться. – И вот с тех самых пор люди не знают божьей милости. Они просят богов о помощи, но те не слышат их. Мы забыли язык Богов, и Боги стали немы. Нас мучают неурожаи и голод. Мы предоставлены только самим себе. Мы представляем себе, что живем по законам божьим, но все больше удаляемся от них. За эти шесть тысяч лет многое в мире изменилось. Появились большие города и сложная техника, но это все лишь удаляет нас от Богов. Почти весь мир забыл об их существовании. Только в краях, что к востоку отсюда, люди еще помнят имена Богов. Они верят в них и живут согласно заповедям.
– И что «Боги» им помогают, – я постарался сдержать сарказм, чтобы не обидеть старушку. Легенды легендами, но ударяться в религию я не собираюсь.
– Теперь Боги вмешиваются в нашу жизнь очень редко, – только и ответила старушка. Она задумчиво глядела на Стефанию. Девушка, казалось задремала, положив голову на сложенные руки.
– А что сталось с Басаргом? – спросил я.
– Басарг и до сих пор живет в своем замке. Проклятье сделало его бессмертным. Вечным мучеником этого мира. Каждый день он страдал больше всех живущих, но ни на день не прекращал поисков камней. Он жаждал найти их вновь и сделаться властелином мира. Попутно Басарг изучал все, что касалось магии и камней. Его мощь постепенно возрастала. Но коль скоро он становиться сильнее, тем слабее становиться мир. Люди и животные умирают. С каждым днем все больше земель превращаются в каменную пустыню.
– Он нашел камни?
Во мне начинало просыпаться любопытство. Эх, все-таки люблю я фантастику!
– Говорят, что два камня Басарг хранит в своем замке, но один он так и не смог отыскать. Если Басарг найдет последний камень и откроет его силу, то вся жизнь на Земле погибнет.
– Ну, так его надо как-нибудь убить. Есть же, наверное, способ?
– Способ только один. Нужно снять заклятие.
– И как же его снять?
– Предание гласит, что история повториться. Дева исправит свою ошибку. Басарг умрет, а людям возвратится милость божья.