— Только не делай этот домик уж очень хорошим, а то, боюсь, Райан совсем туда переедет.
Мальчик перестал жевать.
— Но я и так собирался спать там, — заявил он. — Чейз сказал, что мы… — он запнулся, потому что понял, что чуть не выболтал их секрет.
Мэллори лишь улыбнулась.
— Похоже, у вас уже есть от меня секреты. — Она посмотрела на Чейза. — Но ты ведь не разрешишь ему, правда?
Он не мог отвести взгляд от ее губ.
— Конечно.
С трудом переведя глаза на сына, он подбодрил его:
— Давай, парень, ешь! Силы тебе понадобятся.
— Я знаю, — с набитым ртом отозвался мальчик. — Мы можем сразу начать строить, когда вернемся?
— Посмотрим. Вроде бы дождь обещали.
— А если не будет дождя?
Столько вопросов сразу.
— Тогда сразу и начнем.
Во время ланча Чейз заметил, что их пристально разглядывает пожилая женщина. Она хмурилась, глядя на Райана.
— О боже, — прошептала Мэллори. — Нам пора.
Когда женщина встала и направилась к ним, Чейз быстро вынул бумажник, достал купюру и обратился к Райану:
— Почему бы тебе самому не расплатиться за обед? И тогда поедем домой.
Мальчик кивнул, взял деньги и пошел к кассе. Пожилая женщина проводила мальчика настороженным взглядом и подошла к ним.
— Значит, ты все-таки решилась показаться в городе.
Мэллори вздохнула.
— У меня есть такое же право находиться здесь, как и у тебя, Беки.
Старуха прищурилась.
— У моего сына тоже были права, но ты лишила его их.
Мэллори выпрямилась, но Чейз видел, что ее руки дрожат.
— Алан тоже у меня много чего забрал. Почему мы не можем оставить его покоиться с миром?
— Потому что мира нет, — зло выплюнула женщина, — я потеряла сына, а твой жив-здоров. Ты даже его забрала у нас.
— Я никого не забирала, — спокойно сказала Мэллори.
Беки повернулась к Чейзу. Он не сомневался, что эта женщина уже определила его роль во всей ситуации.
— Я бы сказала, что это настоящий отец мальчишки, — утверждающе заявила Беки. Чейз молчал. — Жаль, что ты не появился раньше. Тогда бы мой сын столько не пережил с этой женщиной.
Он рта не успел открыть, как она повернулась и ушла.
Чейз не знал, что ему делать. Он посмотрел на Мэллори, которая смахивала слезы.
— Похоже, что своим, выбором я никого не сделала счастливым, — грустно сказала она и вышла вслед за Райаном.
Мэллори сидела в своем кабинете. Оторвав взгляд от компьютера, она уставилась на стеклянную фигурку, стоящую на письменном столе, — желтая бабочка-лимонница вот-вот расправит крылья и взлетит. Она хранит эту безделушку уже много лет, и только потому, что…
Мэллори подняла глаза и посмотрела в окно. Отсюда открывается прекрасный вид на ранчо. Она видела Лиз, которая занималась с лошадью на плацу, а за конюшней около большого дуба Чейз и Райан вели приготовления к строительству.
Как трудно сосредоточиться на работе и отвести взгляд от Чейза, который снял рубашку и обнажил упругие мускулы! Конечно, ему, рейнджеру, приходится поддерживать прекрасную физическую форму, но Мэллори и не предполагала, что его тело произведет на нее такое впечатление…
Переведя взгляд на сына, она отметила, что он тоже снял рубашку. Мэллори встала и отошла от окна. Перестань, говорила она себе, дай им побыть вдвоем.
И все равно она чувствовала себя так, будто теряет какую-то часть Райана. Неужели это ревность? Мужчина, которого она когда-то любила, сейчас хочет быть все время рядом с их сыном.
Если честно, она очень хотела, чтобы они все трое стали семьей. Пусть и не в обычном понимании этого слова. Она вряд ли сможет когда-то доверять мужчине. Даже Чейзу.
Снизу раздались голоса. Она выключила компьютер и спустилась с ним в гостиную, откуда доносился смех. Чейз и Райан делали бутерброды. От этого зрелища у нее екнуло сердце. На нее смотрели две пары одинаковых глаз.
— Привет, мам. Мы с Чейзом проголодались, — Райан взял самый большой бутерброд и откусил от него.
— Надеюсь, ты не против? — осведомился Чейз.
— Конечно, нет. — Она подошла к холодильнику и достала молоко. — Вы уже несколько часов работаете. Много сделали?
— Мы проделали отверстия в стволе под платформу, залили их цементом. До завтра он застынет, и можно будет продолжить. — И он принялся жевать бутерброд.
Как может мужчина выглядеть так привлекательно, жуя обычный сэндвич? Чейз облокотился на барную стойку, а она разглядывала его тело в узких джинсах и расстегнутой рубашке.
— Мэллори?
— А? Что?
Он улыбнулся.
— Я спросил, как ты провела день?
— О, занималась делами… Через пару дней должен приехать клиент. Он хочет посмотреть лошадей Лиз.
— Ой, только не Спаркса!
Мэллори кивнула.
— Мистер Патерсон хочет купить отличного жеребца.
Райан повесил голову,
— Я так хотел оставить его…
— Я же тебе объясняла, что нам нужно продавать лошадей. На эти деньги мы и живем, — она потрепала сына по голове. — Но я не удивлюсь, если мистер Патерсон наймет Лиз для тренировки. Поэтому Спаркс какое-то время еще побудет на ранчо.
— Это здорово! — оживился Райан.
— А еще я думаю, что кому-то нужно помыться перед ужином, — улыбаясь, сказала она.
— Ну, мам, разве обязательно?
Она поморщилась.
— Обязательно!
— А что? Неплохая мысль, — встрял Чейз. — Я сам весь в пыли. Прохладный душ будет в самый раз.
Райан сразу же согласился, допил свое молоко и пошел наверх в ванную.
— Спасибо за содействие. Вы почти не отдыхали сегодня. Ты, должно быть, устал.
— Это приятная усталость. Хотя я бы не отказался отдохнуть.
На самом деле он хотел побыть с ней наедине.
— Завтра днем Райан встречается с психологом.
— У него были еще кошмары?
— Нет, слава богу.
— Мэллори, мне жаль, что все так получилось за ланчем, эта женщина…
Она пожала плечами и принялась мыть посуду.
— Тебе не о чем жалеть. Это моя проблема.
— И все же никто не имеет права так с тобой разговаривать. Я так понял, это твоя бывшая свекровь?
Она кивнула.
— Хотя мой отец и отец Алана были партнерами и даже дружили, Беки Хэйган не одобрила наш брак с Аланом. Она винит меня в гибели ее сына.
— Ты была за рулем?
— Нет. Он начал выпивать, когда узнал, что не может стать отцом.
— Но не ты же заставляла его пить или садиться за руль нетрезвым.
Она выключила воду и закрыла глаза.
— Я должна была его остановить, но он был так зол… Мы уже расстались, и я с Райаном жила здесь. Он приезжал в любое время.
Чейз напрягся. Насколько же этот мерзавец запугал ее? Ему даже думать было страшно о том, что он позволял себе поднимать руку на Мэллори.
— Он сильно обижал тебя?
Она повернулась к нему.
— Я сбежала. Я все-таки от него сбежала и забрала Райана! Поверь, я бы не допустила, чтобы сыну причинили вред.
Ее слова просто убивали.
— Я знаю, милая. Но как насчет тебя, Мэллори? Ты сама ведь так и не оправилась от всего пережитого.
Она покачала головой и хотела уйти, но он взял ее за руку.
— Хорошо, не надо ничего говорить. Просто знай, что ты не виновата в том, что случилось.
Чейз не смог удержаться и нежно взял ее за подбородок. Она нервно кусала губы. Он знал, что не должен сейчас начинать между ними то, что не имеет отношения к их сыну. Чейз не сможет дать Мэллори то, чего она ждет от мужчины. Но противиться своему желанию он был не в силах.
С большим усилием он опустил руку.
— Я пойду.
Зазвонил его сотовый телефон, и он ответил, уже идя к двери:
— Лэндон.
— Чейз, это Джесс.
— Что случилось?
— Ничего серьезного. Я еду в Свитвотер в пятницу, переговорить с Рейесом. Хотя он предпочитает увидеть тебя.
Чейз не удивился.