— Скажи ей, что ты хочешь, чтобы она осталась, — мальчик вскочил со своего стула и начал тянуть отца к двери.
Чейз догнал ее уже у машины.
— Мэллори, подожди!
Она предупреждающе подняла руку.
— Чейз, я осталась на ночь, как вы оба просили, но сейчас мне нужно ехать. С тобой остается Райан. Тебе же это нужно.
Он дотронулся до ее руки.
— Это не все, чего я хочу. Я хочу быть с тобой, Мэл. Всегда этого хотел.
— Пожалуйста, Чейз, не надо! Мы уже попробовали однажды, и ничего хорошего из этого не получилось, — Мэллори перевела дыхание. — Ты заслужил быть со своим сыном, и мне очень жаль, что я не дала тебе эту возможность намного раньше, — со слезами на глазах закончила она.
— Подожди, Мэллори. Это все в прошлом, Мы оба сделали много ошибок, — он прижал ее к себе, — но, пожалуйста, не бросай сейчас все. Мы можем решить наши вопросы.
Она отрицательно покачала головой.
— А что будет с Райаном, если у нас не получится? Он пострадает больше всех. Я уже ошибалась много раз и больше не хочу повторять свои ошибки. Пока, Чейз. Я завтра приеду забрать Райана.
Она еще не успела сесть в машину, как из дома выбежал Райан, выкрикивая ее имя. Оба удивленно смотрели на сына.
— Мам, я передумал. Я еду домой с тобой. — Он посмотрел на своего отца и объяснил: — Я нужен ей.
Чейз тяжело вздохнул. Он был горд за поступок сына — Райан прежде всего хочет поддержать свою мать. Господи, ну что им мешает быть всегда вместе!
— Все нормально, сынок, — с трудом улыбаясь, ответил он, хотя прекрасно знал, что нормально уже ничего не будет.
— Чейз уговаривал тебя остаться, а ты просто взяла и уехала? — удивленно спросила Лиз.
Мэллори сидела за кухонным столом.
— Успокойся, я знаю, что делаю.
— Ну да. Мужчина, которого ты до безумия любишь, предложил тебе быть вместе, а ты уехала? Ненормальная!
Мэллори подняла глаза.
— Нет, я просто благоразумная. Чейз хочет быть с Райаном. А я просто дополнение к сыну. В конечном итоге мы с Райаном пострадаем.
— Но ты могла бы хотя бы попробовать, — Лиз поставила стул рядом с подругой. — Послушай, ну не все же мужчины такие подлецы, как Алан! У тебя есть возможность построить свое будущее с хорошим парнем, а ты даже не даешь ему шанса. Ты же любишь его, признайся!
Она не могла.
— Это не имеет значения.
— Очень даже имеет, мам.
Обе женщины резко повернулись. В проеме двери стоял Райан.
— Привет, сынок, — Мэллори отвернулась и быстро вытерла глаза. — Могу поспорить, что ты голодный.
— Нет.
Мэллори видела, как он расстроился, когда они утром уехали от Чейза. По дороге домой сын не произнес ни слова.
— Но ты должен поесть.
— А ты должна сказать правду, — он со злостью сжал кулаки. — Ты знаешь, что папа любит тебя, но даже слышать об этом не хочешь!
Он выбежал из кухни, и через минуту Мэллори услышала, как хлопнула дверь в его комнату. Больше всего ей хотелось расплакаться, но она встала и пошла за сыном. Лиз ободряюще улыбнулась ей вслед.
Мэллори поднялась наверх и постучалась к Райану. Не дождавшись ответа, вошла и увидела Райана, лежащего на кровати. У нее заныло сердце.
— Милый, давай поговорим.
Он кивнул и бросился в ее объятия.
— Прости, что накричал на тебя.
— Я понимаю, сынок, — она закрыла глаза, — я знаю, что последняя пара недель была очень тяжелой для тебя.
— Для тебя тоже. Ты столько времени грустила. А потом приехал папа.
— Он приехал ради тебя, Райан, потому что ты ему очень нужен. Но это совсем не означает, что мы с твоим отцом должны быть вместе.
— Почему? Ты его любишь, он любит тебя. Почему все так сложно?
— Жизнь иногда бывает сложной.
— Но папа старается решить все проблемы. Он даже купил ранчо, чтобы быть ближе к нам. И он хочет жениться на тебе, чтобы мы все жили вместе.
Мэллори замерла. Жениться? Райан освободился из ее объятий и потянулся к своему рюкзаку. Он достал маленькую коробочку и передал ей.
— Папа купил тебе это. Он показал мне это сегодня утром до того, как ты встала. Сказал, что хочет сделать тебе предложение.
Мэллори трясущимися руками взяла коробочку из рук сына.
— А что это делает у тебя?
— Он просил меня. Оно очень красивое, — с этими словами Райан открыл коробочку, и она увидела кольцо с бриллиантом. Оно было прекрасно. — Уверен, если оно тебе не понравится, папа купит другое. Просто это кольцо лежит у него очень давно. Он сказал, что хотел сделать тебе предложение сразу после того, как закончатся его сборы.
У Мэллори пересохло в горле.
— Что ты сказал?..
— Я сказал, что папа собирался сделать тебе предложение еще до моего рождения. Поэтому он купил это кольцо. Говорит, что ты любишь такие вещи.
Слезы застилали ей глаза, когда она потянулась за кольцом.
— Он запомнил…
— Мам, пожалуйста, не расстраивайся. И не злись на папу.
Чейз тогда возвращался за ней! Он все эти годы хотел жениться на ней! Она обняла сына.
— Я не злюсь, Райан. Просто я чуть было снова не ошиблась. Но сейчас самое время сказать твоему отцу, как я на самом деле к нему отношусь.
Мальчик наконец улыбнулся.
— Просто спроси его. Вчера ночью он сказал мне, что любит тебя.
У нее в груди все сжалось.
— Я тоже люблю его.
— Тогда иди и скажи ему об этом.
— Я так и сделаю, милый.
Чейз хотел остаться в постели, но мешала пульсирующая боль в голове. Он сел. Прошлым вечером он явно перебрал с пивом. Сейчас ему нужен аспирин. Он откинул одеяло, зашел в ванную и достал таблетки из аптечки. Потом включил воду и встал под душ.
Чейз вылез из душа, когда горячая вода закончилась. Теперь нужно выпить кофе и заняться физическим трудом, чтобы не думать о проблемах. Вчера он начал строить загон в надежде скоро приобрести лошадь. Сейчас все это казалось ему таким ненужным…
Он с трудом умудрился сварить себе кофе, когда услышал шум мотора во дворе. Здорово! Меньше всего сегодня ему хотелось кого-то видеть. Он встал и выглянул в окно. Во дворе стоял грузовик.
— Что за черт…
Он вышел во двор как раз в тот момент, когда Мэллори выбралась из кабины грузовика.
— Доброе утро, — улыбаясь, поздоровалась она. Потом она подошла к грузовику, открыла дверцы, и Чейз увидел двух прекрасных лошадей внутри.
— Что ты здесь делаешь?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Я же обещала тебе показать лошадей, но все никак не могла сдержать свое слово.
Что происходит? Он уже было взял ее за руку, но потом резко отдернул свою.
— Ты просто решила приехать ко мне сама и привезти лошадей? В какую игру ты со мной играешь, Мэллори?
Она резко стала серьезной.
— Хорошо. Я использовала лошадей как предлог, чтобы увидеть тебя.
У него все замерло внутри.
— Черт, Мэл, тебе не нужен предлог. В любое время…
— Ты уверен? Я думала, ты больше не захочешь меня видеть.
Ну все, хватит!
— Черт возьми, женщина! Просто скажи, зачем ты сама приехала. И не говори, что показать мне лошадей.
Она нервно сглотнула.
— Я приехала, чтобы кое-что у тебя спросить.
— Я слушаю, — он скрестил руки на груди, борясь с желанием подойти и обнять ее. — Спрашивай.
Она подошла к своему грузовику и вернулась с маленькой коробочкой в руке.
— Когда ты купил мне это кольцо?
— Откуда оно у тебя?
— Райан сказал, что ты отдал ему его на хранение.
Он закрыл глаза. Кажется, что он обсуждал свои планы с сыном сто лет назад.
— Какое это сейчас имеет значение? Ты ясно дала мне понять, что у нас нет будущего.
— Пожалуйста, Чейз, скажи мне.
— Это было в первые свободные от сборов выходные.
— Девять лет назад… — уточнила она. — Ты собирался тогда сделать мне предложение?
Он кивнул.
— Но я опоздал. Приехал к тебе на ранчо и узнал, что ты недавно вышла замуж.