Мы…
– Тебя ждут в Дулуте, – каменным голосом произнес Краг.
– Я…
– Вызови за ней кого-нибудь из ваших андроидов. А сам отправляйся на завод. – Отвернувшись от Мануэля и любезно кивая отбывающим гостям, он сказал Леону Сполдингу:
– Нью-Йорк. Верхний офис.
11:38, башня. Почти все уже отбыли кто куда: Краг, Сполдинг, Квенелла и Варгас – обратно в Нью-Йорк, Фиэрон и Баклман – в Женеву, Мэйлдетто – в Лос-Анджелес, Тор Смотритель – к месту происшествия. Появились вызванные из Калифорнии двое слуг-бет, чтобы проводить Клиссу в Мендочино. Мануэль, прощаясь, легонько обнял ее и поцеловал в щеку.
– Когда ты вернешься? – спросила она.
– Вечером, но не поздно. Насколько я помню, у нас намечалось что-то в Гонконге. Я вернусь как раз, чтобы успеть переодеться к обеду.
– Не раньше?
– Мне же надо съездить в Дулут. На отцовский завод.
– Обязательно?
– Да. Ты же сама слышала, что он сказал. Да и в общем-то, старик прав: мне давно пора посмотреть на завод.
– Как это скучно – целый день на заводе!
– Что поделаешь. Желаю приятно отдохнуть. Надеюсь, когда проснешься, обо всем этом ты уже забудешь. Может, запрограммировать для тебя мнемокорректор?
– Мануэль, ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу всех этих манипуляций с памятью!
– Да, конечно. Извини. Ну ладно, нам пора.
– Я люблю тебя, – сказала она.
– Я люблю тебя, – отозвался он и кивнул андроидам. Те взяли Клиссу под руки и направились к трансмат-кабинам.
Мануэль остался в центре управления один, не считая нескольких незнакомых ему бет, на которых в отсутствие Смотрителя перешло руководство строительством. Не обращая на них внимания, он прошел в кабинет Смотрителя, запер за собой дверь, включил телефон и первым делом набрал код защиты от подслушивания. На экране высветилась абстрактная картинка в знак того, что защита включена. Тогда он набрал номер Альфы Лилит Мезон.
На экране появилось изображение Лилит: элегантная женщина с блестящими иссиня-черными волосами, правильной формы носом и светлыми глазами. Она ослепительно улыбнулась.
– Мануэль! Откуда ты звонишь? – поинтересовалась она.
– Из башни. Я сегодня задержусь.
– Надолго?
– Часа на два-три.
– Я же завяну. Поблекну.
– Ничего не могу поделать. Его высочество приказал мне посетить завод в Дулуте. Отвертеться не удалось.
– Ну вот… А я так долго договаривалась о подмене, чтобы освободить сегодняшний вечер…
– Не стану же я объяснять это отцу, – сказал Мануэль. – Послушай, это же всего несколько часов. Может, простишь, а?
– А что мне остается делать? Но как скучно, наверное, будет нюхать автоклавы, когда вместо этого можно…
– Положение обязывает, как говорили французы. И все равно, кстати, в последнее время меня как-то заинтересовали андроиды – после того, как мы с тобой… Знаешь, я ни разу в жизни не был на таком заводе. – _Ни разу_?
– Представь себе, ни разу. Меня это никогда не интересовало. Да и до сих пор не интересует, кроме одной-единственной вещи: теперь я наконец узнаю, что скрывается под твоей чудесной алой кожей. Тут-то я и увижу, как «Синтетика Крага» производит Лилит пачками.
– Ты уверен, что тебе хочется узнать это? – Тембр голоса ее снизился до неожиданного грудного контральто, напоминающего виолончель.
– Я хочу знать о тебе все, что только можно, – серьезно произнес Мануэль. – К лучшему или к худшему. Так что прости меня, пожалуйста, за то, что я задержусь. Послушай только, как это звучит: я отправляюсь в Дулут, чтобы узнать все о Лилит. И я люблю тебя.
– Я люблю тебя, – ответила Альфа Лилит Мезон сыну Симеона Крага.
11:58, Дулут. Головной завод корпорации «Синтетика Крага» располагался в огромном блестящем строении почти с километр длиной на берегу озера Верхнего. Внутри исполинского здания несколько десятков лабораторий трудились над созданием искусственной жизни. Кроме этого завода, у Крага было еще четыре дочерних на четырех континентах и несколько внеземных филиалов.
Мануэль плыл под самым потолком в круглой прозрачной кабине с соблазнительно мягкими плюшевыми сиденьями. Ему казалось, что он консул, прибывший с визитом в далекую от столицы империи провинцию. Рядом с ним сидел директор завода Нолан Бомпенсьеро. Хотя тот занимал одну из ведущих позиций в директорате Объединенного Правления Компании Крага, сейчас лицо его застыло как маска, в страхе, что он может чем-нибудь вызвать неудовольствие Мануэля. Он и подозревать не мог, как тяготится Мануэль этой поездкой, как скучно ему, как далек он от мысли причинять неприятности подчиненным своего отца. Мануэль думал только о Лилит. Именно здесь родилась Лилит, проносилось у него в голове. Именно здесь.