Из Антарктиды Краг отправился в Дулут, где наблюдал «рождение» группы андроидов. Нолана Бомпенсьеро на заводе не было – в ночной смене всем заправляли альфы, – но Крага провел по заводу один из заместителей директора, всю дорогу смотревший на него с благоговейным восхищением.
Объем выпуска превысил все предыдущие рекорды, но, как заметил альфа, до полного удовлетворения спроса еще далеко.
В конце концов Краг оказался в Нью-Йорке. В тишине своего кабинета он работал до самого утра, разбираясь с многочисленными депешами из филиалов корпорации на Каллисто и Ганимеде, Луне и Марсе, в Перу и на Мартинике.
Бледный зимний рассвет выглядел из окна кабинета настолько величественно, настолько ослепительно, что Краг с трудом удержался от того, чтоб не броситься на башню и наблюдать с вершины, как арктический горизонт вспыхивает утренним светом. Начали появляться первые служащие штаб-квартиры Корпорации: Сполдинг, Лилит Мезон, еще несколько секретарей рангом ниже. Предстоял напряженный деловой день со множеством звонков и совещаний. Время от времени Краг украдкой бросал взгляды на недавно установленный огромный телеэкран: на него передавалось изображение со множества телекамер, установленных вокруг башни. Похоже, в Арктике сегодня рассвет был далеко не так величествен, как в Нью-Йорке, – ветер нес по бледному небу множество пухлых темно-серых облаков, на востоке все было затянуто. Не исключено, что вечером пойдет снег. Краг увидел на экране Тора Смотрителя, который командовал подъемом какого-то невероятных размеров агрегата. Вокруг колосса копошилась целая армия гамм. Как здорово все-таки, в очередной раз поздравил себя Краг, что именно Смотрителя я назначил начальником строительства. Пожалуй, он – самый лучший альфа в мире.
В 09:50 натриевый проектор выбросил в воздух облако паров, и на образовавшемся экране высветилось лицо Сполдинга.
– Только что звонил из Калифорнии ваш сын, – произнес эктоген. – Он извинялся за то, что проспал, и просил передвинуть вашу с ним встречу примерно на час.
– Встречу? С Мануэлем?
– Он должен был быть здесь в 10:15. Еще несколько дней назад он хотел встретиться с вами.
О Мануэле Краг совершенно забыл. Это его удивило. То, что Мануэль опаздывает, – это как раз в порядке вещей. Но собственная память его еще никогда не подводила. Не без труда они со Сполдингом изменили утреннее расписание, чтобы освободить для Мануэля время с 11:15 до 12:15.
Мануэль появился в 11:23.
Он явно нервничал и – что сразу бросилось Крагу в глаза – был очень странно одет, странно даже для Мануэля. Вместо обычного легкого плаща на нем были облегающие брюки и рубашка из легкой ажурной материи. Так обычно одевались альфы. Длинные волосы его были гладко зачесаны назад и собраны в хвост. Крагу показалось, что выглядит все это просто отталкивающе, особенно если учесть виднеющуюся в расстегнутом вороте впалую, совсем не как у андроидов, грудь. В его возрасте, вспомнилось Крагу, я был сложен так же. Хоть это он унаследовал от меня.
– Это что, новая мода? – поинтересовался Краг. – Одеваться как альфа?
– Просто каприз, папа, это еще не стиль. – Мануэль выдавил улыбку. – Хотя, если кто-нибудь из наших увидит меня, такой стиль имеет шансы появиться.
– Мне это не нравится. Дурацкий маскарад!
– По-моему, это выглядит привлекательно.
– По-моему, как раз наоборот. А что думает Клисса?
– Папа, я хотел встретиться с тобой вовсе не для того, чтобы обсуждать мои туалеты.
– Для чего же?
Мануэль положил на стол перед Крагом информационный кубик.
– На это я наткнулся недавно в Стокгольме, – произнес он. – Взгляни, пожалуйста.
Краг повертел кубик в руках и в конце концов включил. Вот что он прочел:
"И Краг управлял Репликацией, собственноручно касаясь растворов, придавая им форму и вдыхая в них жизнь.
Да зародятся в автоклавах мужчины, сказал Краг, и да зародятся в автоклавах женщины, пусть живут они среди нас, пусть будут они крепкими и трудолюбивыми, и станем мы звать их Андроидами.
И стало так.
И появились на свет Андроиды, созданные Крагом по образу и подобию своему, и стали они служить человечеству.
И за все это возносим мы Крагу хвалу.
Славься, Краг!" – Что это за чертовщина? – поморщился Краг. – Роман? Поэма?