– Чтобы ты выступил с публичным заявлением и потребовал предоставления им гражданских прав, – ответил Мануэль. – Они уверены, что весь мир прислушается к тебе и немедленно предоставит им такие права. – Нет! – взревел Краг, с грохотом впечатав кубик в стол.
Вся вселенная, казалось, зашевелилась и сползла с фундамента. Гнев и ужас охватили Крага. Андроиды – слуги человечества, только так он их себе всегда и представлял. Да как смеют они требовать независимости? Он никогда серьезно не относился к Партии Равенства, видел в них только предохранительный клапан, спускающий пар, направляющий в безобидное русло энергию несколько слишком умных альф. Цели ПР никогда не представлялись ему серьезной угрозой стабильности общества. Но это?! Религиозный культ, взывающий к черт знает каким темным, глубинным эмоциям? И сам он – в роли Спасителя? Краг – Мессия? Нет. В эти игры он не играет.
– Покажи мне какую-нибудь их церковь, – произнес он, немного успокоившись.
– Да ты что! – ужаснулся Мануэль.
– Но ты же был там.
– Переодетый альфой. И вместе с андроидом.
– Переодень меня тоже. И позови эту… андроида.
– Нет, – сказал Мануэль. – С тобой маскарад не сработает. Тебя узнают, даже если ты перекрасишься в краснокожего. Да и в любом случае тебя невозможно выдать за альфу – ты слишком коренастый. Они сразу узнают тебя, и такое начнется!… Не понимаешь что ли? Это будет все равно что явление Христа в католическом соборе. Я не стал бы брать на себя такую ответственность.
– Но я сам хочу проверить, насколько это для них серьезно.
– Поговори с кем-нибудь из своих альф.
– С кем?
– Например, с Тором Смотрителем.
– С Тором? – Ненадолго обретенная почва снова уплыла из-под ног. – И он тоже?!
– Папа, он – одна из центральных фигур их движения.
– Но он же видит меня каждый день! Как он может спокойно разговаривать с богом… без дрожи в коленках?
– Папа, они различают твое земное смертное проявление и твоею божественную природу. Тор смотрит на тебя двояко: ты только посредник, через которого Краг небесный осуществляет свою волю на Земле. Сейчас я покажу тебе это место…
– Не надо, – замотал головой Краг. Зажав в руках кубик, он стал медленно наклоняться вперед, пока чуть не уткнулся лбом в стол. Бог? Краг – бог? Краг спаситель? И они каждый день молят меня выступить с обращением об их освобождении. Да как могут они? Как могу я? Ему казалось, что весь мир стал зыбким и непрочным, что он, не в силах удержаться, опускается сквозь кору, сквозь магму и плывет к центру земли. «И да будет так, и обретут спасение в этот день Дети Автоклава…» Нет. Я сделал вас. Я знаю, что вы есть. Я знаю, чем вы должны быть и впредь. Как можете вы требовать какого-то там освобождения? Как можете вы ждать от меня, чтобы я освободил вас?
– Мануэль, – в конце концов произнес Краг, – и чего ты теперь от меня хочешь?
– Папа, решать тебе.
– Но ты же не просто так принес мне кубик, у тебя должны были быть какие-нибудь мысли.
– Да? – малоубедительно замялся Мануэль.
– Я не такой уж дурак. Если меня хватает на то, чтобы быть богом, уж своего-то сына я вижу насквозь. Ты считаешь, что я должен сделать то, чего ждут от меня андроиды, да? Прикинуться богом? Освободить их?
– Папа, я… -…для тебя новость. Может, они и думают, что я бог; но я – то точно знаю, что это не так. И Конгресс мне не подчиняется. Если ты, твоя зазноба и все остальные думаете, что мне под силу единолично изменить положение андроидов… лучше ищите себе другого бога! И даже если б я мог, я не стал бы этого делать. Кто, кстати, начал продавать их? Они – машины! Машины, синтезированные из органики! Умные машины! Но ничего больше!
– Папа, тебе вредно так волноваться.
– Ты заодно с ними. Все было рассчитано, а, Мануэль? Убирайся! Убирайся к этой своей подружке-альфе! И передай ей, скажи им всем, что… – Он осекся и переждал несколько секунд, пока прекратит бешено колотиться сердце. Нет, он неправильно себя ведет, гнев делу не поможет. Если он хочет как-то выпутаться из этой дурацкой ситуации, ему надо спокойно разобраться во всем. Уже спокойным голосом он произнес – Мануэль, мне надо все это хорошенько обдумать. Прошу прощения, что накричал на тебя. Сам понимаешь, когда к тебе приходят и говорят, что ты теперь бог, поневоле разнервничаешься. Мне еще надо обо всем этом как следует поразмышлять, хорошо? Никому ничего не говори. Я еще не привык к мысли о том, что… Да.
Договорились?