И отвернувшись, сделала шаг к двери.
Руки ее давно дрожали, а пальцы окоченели от мороза.
— Да постой же ты!
Шейн дернул дверцу калитки, приближаясь к лестнице.
— Что бы это ни было, мой ответ — нет, — резко ответила Норин, сама испугавшись своего недоброжелательного настроя.
— Не будь ханжой!
Холл зашла домой и едко заметила:
— Единственный лицемер здесь — это ты.
А затем громко хлопнула дверью. Тяжело вздохнув, Нора облокотилась о стену и провела рукой по лицу. Спустя секунду она стянула ботинки и прошла в гостиную, по дороге осторожно снимая куртку. Холл старалась не потревожить котенка. Как только девушка на носочках пересекла порог, отделяющий ее от гостиной, прислушалась: с кухни доносился звон посуды, голосов не было слышно.
Пройдя дальше, девушка кинула куртку на светлый угловой диван. Холл ненавидела его. Однажды она получила хороший выговор от матери, когда случайно испачкала его выпавшими из рук ягодами.
Холл аккуратно положила спящего котенка на кресло, а сама с разбегу прыгнула на диван. Раскинув руки и закинув голову на подлокотник, она негромко позвала миссис Кэрролл. Женщина лет пятидесяти мгновенно появилась из кухни.
— Здравствуйте, мисс Холл, — поприветствовала она девушку, обтирая руки о фартук. — Вам повезло, что родители не пришли вовремя. Почему опаздываете?
Миссис Кэрролл отличалась статной фигурой и небольшим ростом, а волосы, слегка тронутые сединой, были собраны в аккуратный пучок на затылке. На виске красовалась розовая заколка, когда-то подаренная маленькой Холл.
— Привет, — воскликнула Нора, а затем кивнула головой в сторону кресла. — Я спасла его.
Домработница от удивления приоткрыла рот. Женщина не была глупой и знала, как отреагируют чопорные родители на проказу дочери.
— Ох, мисс, зачем вы так? — печально произнесла она, взяв котенка на руки. — Я накормлю его, а потом надо найти дом для... — миссис Кэрролл замолкла, ожидая, что Нора назовет имя.
— Вали, — неловко сказала она, поднимаясь.
Мило улыбнувшись, домработница трепетно ответила:
— Не в честь ли того самого Вали, мисс Холл?
Миссис Кэрролл была единственным человеком, который знал Норин от и до. В свое время женщина дала ей материнскую заботу и любовь, поэтому девушка с самого детства доверяла все тайны только ей. Только она была наслышана о первой и, в итоге, последней любви юной леди.
— Да, миссис Кэрролл. — Печально улыбнувшись, Нора опустила глаза в пол.
Сердце женщины сжалось. Она удивлялась, насколько сильна детская любовь, раз девушка до сих пор не забыла Валю — мальчика, заменившего ей всех людей на свете. Из-за переезда Нора потеряла его, а возвращение год назад не принесло желаемой радости: сам Валя Миддлтон покинул Бостон.
— Ах, мисс Холл, мне так жаль!
— Кэрролл, — ласково отозвалась девушка, — я никогда не смогу его забыть. Кажется, я больше его не люблю. Но в душе все равно пустота.
— Неправильно было бы, если бы ты забыла прошлое, милая. Его просто стоит принять и двигаться дальше. Ты скучаешь, но это пройдет, поверь.
Подобные фразы резали слух Норы, но из уст второй матери они звучали более чем успокаивающе. На лицо девушки легла тень улыбки.
— Спасибо, что ты есть, — тихо шепнула она, надеясь, что домработница пропустит это мимо ушей. Но та запомнила теплые слова, которыми мисс Холл делилась не так часто. — Пойдем накормим его, — предложила девушка, направляясь на кухню.
— Она и не понимает, что заслуживает большего счастья, да, дружок? — тихо сказала женщина котенку, по-доброму улыбнувшись.
***
В это же время Шейн Уокер рассекал по шоссе, торопясь на встречу с Лиамом Харрисоном. Парень сильнее надавил на педаль. Его мысли занимала Нора.
Когда этим вечером он подъехал к ее дому, то надеялся, что Холл согласится подтянуть его по нескольким предметам. Но она отказала, да настолько резко, что младшему Уокеру хотелось на месте вцепиться в ее тонкую шею и сжимать до тех пор, пока та не начнет молить о прощении.
Безумный смех Шейна заполнил салон. Парню было плохо от одной мысли, что когда-то давно он что-то к ней испытывал.
Черный BMW припарковался у одного из баров. Как только Шейн распахнул дверь, он вздрогнул от морозного воздуха. Чертыхнувшись, парень вышел из машины и достал из багажника куртку.
Шейн двинулся к бару «У Тони», известному как место проведения вечеринок для гонщиков. Он пользовался большим спросом: гоночный трек находился прямо за зданием.
Уокер заметил ее у самого входа в бар. Девушка медленно шла в его сторону. В тусклом свете неоновых букв ветер трепал ее льняные волосы. Руки дрожали, когда та обхватила себя в надежде согреться.
— Милый, привет, — пролепетала она беззаботным голосом.
— Что ты здесь забыла? — грубо спросил парень, закидывая руку на плечо Мелиссы Браун. Под его весом девушка напряглась, но, подняв глаза на Шейна, расслабилась. От одной мысли, что она имела честь общаться с братом самого Питбуля, по телу разливалась приятная истома.
— Жду тебя.
— Милая, — с фальшивой любезностью произнес Уокер, — неужели?
— Да, — несмело ответила Мелисса, закусив щеку.
— Зря, — усмехнулся парень, затем неожиданно рявкнул: — Пошла вон!
Девушка отшатнулась. Шейн подумал, что она действительно милая, когда дрожит от страха перед ним. Чувство власти сладостно разливалось по венам.
— Ты сегодня не в настроении? — в ее тихом голосе слышался явный упрек.
— Не лезь, Мел, — презрительно бросил парень, а затем двинулся ко входу.