Донрия без колебаний продолжала идти вперед, врезаясь в стену растительности, ломая тростники, как множество грибов. Либо в этом месте не было штормов — а Гаррик, теперь, когда он подумал об этом, не испытал ни одного, — либо эти растения выросли в полный рост за день или два. Возможно, и то, и другое было правдой.
— Птица, — сказал он вслух. — Ты помогла мне сбежать от Торага. Если я смогу тебе помочь, я сделаю все, что в моих силах.
— У меня есть цели, Гаррик, — ответила Птица. — Твое выживание соответствует моим целям. Я не человек.
В двух шагах от тропинки росло растение, ствол которого был похож на ананас с четырьмя листьями, спускающимися с верхушки и стелющимися по земле. Птица села на него и повернула свою хрустальную головку, чтобы снова посмотреть на Гаррика.
— Однако спасибо тебе за то, что относишься ко мне так, как, если бы я была человеком, — сказала Птица. — Это не имеет значения для моего народа, но это хорошо говорит о тебе и твоей расе; и, возможно, это все-таки важно для меня. После стольких лет одиночества я больше не принадлежу полностью к своему народу.
— Я чувствую запах дыма, — внезапно сказала Донрия.
— Да, — подтвердила Птица, снова взмывая в воздух. — До захода солнца мы доберемся до деревни Вандало.
Мысленным голосом, который не был заглушен расстоянием, Птица добавила: — Пещера, в которой был создан и умер мой народ, все еще фокусирует энергию. Волшебники Коэрли используют эту пещеру, чтобы попасть в это место из далекого прошлого, где они охотятся. Когда-нибудь я сама вернусь туда.
Птица щелкнула своим смехом. — У меня есть цели, Гаррик, — добавила она.
***
Кэшел отступил на шаг и поднял свой посох, когда демон подпрыгнул в воздух, сильно взмахнув крыльями. Нечто настолько большое — и хорошо, что демон был тонким, как змея, но все равно был размером с человека — не должен был летать на крыльях длиннее, чем Кэшел мог бы размахнуть руками, но он летел.
Повиснув, как колибри, над Кэшелом и мальчиком, он сердито крикнул: — Теперь летите! Вы ведь умеете летать, не так ли?
— Кэшел, что нам делать? — в отчаянии воскликнул Протас.
— «Он боится потерпеть неудачу», — подумал Кэшел. — «Он не может сделать то, что только что сказал ему демон».
Зная это и зная, что демон на самом деле не верил, что они могут летать — он просто издевался над ними, заставляя их чувствовать себя виноватыми, — Кэшел резко сказал: — Спускайся, ты! Ты сказал, что будешь вести нас. Перестань валять дурака и иди делать свою работу.
— Ты не можешь приказывать мне, человек! — ответил демон, все еще паря.
— Может, и нет, — согласился Кэшел. — Это касается только тебя и того, кто назначил тебя вести нас. Но, поскольку Дузи мой свидетель, ты не можешь отдавать нам приказы. Если ты не спустишься и не сделаешь то, что тебе сказано, мы пойдем своим путем.
— Глупцы! — сказал демон, но сложил крылья и приземлился рядом с ними. — Тогда мы пойдем пешком. Но лететь было бы легче.
Дело вернуло Кэшела к жизни быстрее, чем следовало бы, возможно, из-за шума, который производили музыканты. Он бы ни в коем случае не назвал это музыкой.
Вместо того чтобы оставить демона в покое, Кэшел быстро протянул левую руку и зажал его плоский чешуйчатый нос между большим и указательным пальцами. Демон пронзительно взвизгнул и попытался отпрыгнуть назад, на что у него было не больше шансов, чем у попавшего в капкан кролика, пока Кэшел не разжал руку.
— Помни, кто поручил тебе проводить нас, парень, — сказал Кэшел, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Он держал свой посох наготове в правой руке, чтобы использовать короткий конец как дубинку, если демон попытается укусить его. — И помни, что я Кэшел ор-Кенсет, так что придержи язык за зубами, когда будешь разговаривать со мной и моим другом.
— Да, да, — сказал демон, теперь его голос звучал примирительно. Человек помассировал бы рукой свой ушибленный нос, но чешуйчатое синее существо только покачало головой. — Тогда давайте покончим с этим. Знаете, в этом есть риск и для меня тоже.
Они отправились пешком — на восток, судя по тому, как сдвинулось солнце за то короткое время, что прошло с тех пор, как Кэшел появился здесь. Протас надел корону себе на голову. Она подошла ему, что немало удивило Кэшела. Она подошла бы и гораздо более крупному Черворану.
Когда они оказались на расстоянии выстрела из лука от рощи и музыкантов, Кэшел почувствовал себя немного неловко из-за того, как он повелся за демоном. Все, что он пытался сделать, — это сохранить лицо.
У такого крупного парня, как Кэшел, было много такого, что люди притворялись, что не собираются драться с ним только потому, что им этого не хочется. Он научился не обращать на это внимания, в основном из-за темперамента, но также и потому, что, если ты унижаешь или выставляешь напоказ каждого, кто выпил слишком много эля, и начал болтать без умолку, у тебя появляется репутация человека, которая Кэшелу не нравилась.
Однако на этот раз демон пришел и за мальчиком. Издеваться над детьми было неправильным поступком. Делать это на глазах у Кэшела было действительно неправильно.
— Мастер Демон? — спросил Протас. Он был вежливым малым, чего нельзя было сказать о каждом сыне дворянина, которого Кэшел встречал с тех пор, как покинул деревню. — Как далеко нам еще идти?
— Час ходьбы, — ответил демон. Он повернулся и сердито посмотрел через свое узкое плечо на Кэшела и Протаса. — Если ничего не случится.
Кэшел кивнул, просто показывая, что понял. Он предположил, что демон, возможно, пытается напугать их пустяками, но в этом месте нетрудно было представить, что существуют реальные опасности. Он бы все равно держался начеку.
Земля представляла собой сухую красную глину. Трава росла на ней серо-желтым покрывалом; головки семян царапали колени Кэшела. Деревья стояли редко, и их серые листья обвивались вокруг стеблей.
Поскольку Кэшел был занят тем, что смотрел во все стороны, именно Протас первым увидел город на южном горизонте. — Смотри, Кэшел, — сказал он, указывая пальцем.
Сначала Кэшел подумал, что это гряда невысоких холмов, но когда они прошли немного дальше, он решил, что горбы слишком правильные, чтобы быть естественными; должно быть, это куполообразные здания. На вершине одного из них что-то блестело, но было слишком далеко, чтобы даже превосходные глаза Кэшела могли различить что-либо, кроме того, что что-то блестело.
— Кто живет в этом городе, Господин Демон? — спросил Протас. По крайней мере, пока они так шли, его брюки были лучше для этого места, чем туники Кэшела и его голые ноги.
Демон снова оглянулся. — У нас нет с ними никаких дел, — ответил он. — Тебе лучше надеяться, что у них тоже нет к нам никаких дел. Если ты веришь в Богов, мальчик, молись, чтобы, потянувшись к ним, ты не призвал их к нам!
Протас отдернул руку. Кэшел нахмурился, затем решил оставить это без внимания. По тому, как демон отвернул свое лицо с резкими чертами, он увидел, как тот нахмурился, и понял, о чем подумал Кэшел. Может быть, он вспомнит, что нужно быть повежливее, когда в следующий раз предупредит Протаса.
Совсем рядом, слева от пути, по которому они шли, находилась роща деревьев. Они были больше, чем те, которые Кэшел видел, когда они прибыли сюда, но они были мертвыми, а не просто сухими: большая часть коры отслоилась от стволов и ветвей.
Однако что-то все еще могло прятаться за стволами. Кэшел не позволял деревьям завладеть всем его вниманием, но он следил за тем, чтобы его взгляд возвращался к ним достаточно часто, чтобы ничто не могло ускользнуть незамеченным, даже когда они были на расстоянии броска камня.