— Не грусти, сын! — добавил папа. — Полгода — срок небольшой. Зато я привезу тебе такие монеты, каких в твоей коллекции еще нет.
Полгода прошли действительно довольно быстро. И вот отец уже вернулся.
Порывшись в чемодане, он достал две связки белых раковин.
— Что это? — спросил Андрюша.
— Это деньги!
Андрюша улыбнулся. Он был уверен, что отец шутит.
Но тот и не думал шутить.
— Еще одну монету я хотел тебе привезти. Но она такая тяжелая и такая огромная… — Отец оглядел комнату, посмотрел на потолок и закончил: — Такая огромная, что пришлось бы, пожалуй, пробить потолок и убрать твой стол, чтоб поместить ее…
С того дня, когда Андрюша впервые услышал о существовании странных денег в виде раковин и огромных камней, прошло много времени. Его коллекция ничем не пополнилась. Но в «Описи» появились новые страницы.
Почерк у Андрюши плохой. Грамматических ошибок он делает много. Но если не обращать внимания на почерк и ошибки, то читать эту толстую тетрадь прямо-таки интересно!
О чем только тут не рассказывается! Раньше Андрюша писал кратко: монета такая-то, из такой-то страны, такого-то года, века… Подарена тетей, дядей, маминой подругой…
Теперь же он пишет совсем о другом…
Пришлось, конечно, прежде чем, перепечатать в эту книжку Андрюшины записи, исправить в них все ошибки.
Вот несколько записей.
Я прочел в одной книжке про то, как появились деньги. Я так понял, что сначала их не было. Просто люди жили в разных местах.
В одном, к примеру, было много камня кремня.
А в другом охотились на соболей или на медведей.
Ну вот. Из кремня не сошьешь шубу, а из медвежьей шкуры не изготовишь нож.
И племена стали обмениваться.
Интересно они это делали! Придут на условленное место мастера, изготовляющие кремневые ножи, топоры, стрелы, и воткнут свои изделия в землю. Как бы выставку такую сделают! И уходят. Не боятся, что кто-нибудь украдет… Здорово?
А потом сюда являются их соседи — охотники на соболей. Погуляют около каменных изделий, посмотрят: какие поострее, половчее, те и заберут. И в уплату оставляют звериные шкурки.
Как они знали, сколько надо положить шкурок за один топор? Наверное, заранее договаривались…
Долго ли продолжалась такая торговля-обмен, я не знаю.
Но только это почему-то стало людям неудобно.
Может быть, у охотников не всегда находились нужные шкурки. Или, наоборот, те, кто изготовлял ножи и стрелы, не успевали запасать так много, как требовалось охотникам.
И тогда кто-то придумал: «Давайте выберем какой-нибудь один товар. Вы будете отдавать его нам за ножи, а мы вам за звериные шкуры».
На том и порешили. Таким обменным товаром в разных местах стали разные вещи… В одних — раковины, в других — соль, в третьих — жемчуг.
Раковины, которые привез мне папа, называются каури.
Я видел в одной книге рисунок нарядного нагрудника. Его еще в середине прошлого века носила девушка-удмуртка. На нем в десять рядов нашиты старинные, монеты: серебряные и медные. А по краю блестят белые раковины каури. Они похожи на фарфоровые. Но это все-таки не фарфор. Ведь его изготовляют на фабриках. А раковины каури добывают в море. Для этого в воду бросаются листья кокосовой пальмы. А когда на них насядут моллюски, листья вынимают. Но раковину еще надо обработать. Потом их нанизывают на шнурки.
Мой папа говорит, что в глубине Африки и теперь еще пользуются такими деньгами-раковинами.
Но теперь уж, конечно, не так, как раньше! Многие путешественники описывают, что раньше эти самые деньги — каури — очень ценились во многих странах: в Индии, Японии, Корее.
Кроме раковин в Китае — до появления медных и серебряных монет — шли бронзовые колокольчики, куски зеленого камня нефрита. В Индии — жемчуг.
Североамериканские индейцы расплачивались хорошо высушенными птичьими головками. Для них даже изготовлялись роговые кошельки с рисунками на крышке.
На острове Борнео деньгами считались коровьи черепа.
Оказывается, и на самом деле существуют такие «монеты», про которые папа говорил, что пришлось бы пробить потолок, чтоб втиснуть такую штуковину в комнату.
У этих «монет» странное название — феѝ.
Путешественники видели эти феи на острове Яп. А где он, этот Яп?
Я нашел его на географической карте. Он помещается в Тихом океане, в западной части архипелага Каролинских островов.