- Но, - начала девушка, но её прервал другой голос, раздавшийся из-за деревьев справа от путников. Слова всё так же не несли никакого смысла и больше походили на шёпот, чем на крик.
- Меланн, идём. Не стоит оставаться посреди леса ночью.
- Но что если им нужна помощь. Их голоса кажутся такими…печальными.
Уитлок глубоко вздохнул.
- Меланн. Это место не просто так называется Долиной Потерянных Голосов. Говорят, что в этих лесах живут эльфийские призраки. Пойдём.
Меланн инстинктивно прочитала погребальную молитву Чонтии, сжала каблуки по бокам своего скакуна и отправилась вперед по дороге. С каждой секундой лес все больше погружался во мрак.
Путники сильно разогнались, но заметили это только тогда, когда на дороге появилась человеческая фигура. Силуэт в чёрном плаще, стоял непоколебимо, даже когда путники потянули поводья на себя, пытаясь остановить лошадей. Как только скакуны остановились, двое путников смогли рассмотреть фигуру.
Судя по тонкой фигуре, этот мужчина был эльфом. Как будто в подтверждение мыслей путников, мужчина снял капюшон, показывая свою угловатое лицо с острыми чертами. Глаза его были черны, подобно ночи, окружившей лес. Его серебряная пластичная броня поблёскивала под полу распахнутым плащом, а меч и лук покоились за спиной.
Уитлок уже было потянулся за рукоятью своего оружия, но его остановил тихий, почти шепчущий голос.
Никто из путников не смог разобрать не слова, в то время как эльф поднял мускулистую руку и указал ей в сторону запада, а затем на северо-запад. Уитлок и Меланн посмотрели в указанное им направление, но увидели только деревья. Когда Уитлок посмотрел на середину дороги, эльфа уже не было.
- Ты…ты видел это? – прошептала Меланн так, как будто её не хватало воздуха.
- Нет, - быстро ответил Уитлок, сжимая каблуки по бокам лошади и отправляясь вперед.
Они не успели проехать и ста метров, как перед ними снова появилась фигура эльфа в черном плаще.
- Что во имя… - начал Уитлок, но не успел договорить, и уставился на фигуру эльфа.
Это был тот же самый воин, который остановил их пару минут назад.
- Подождите, - прошептал мужчина на ломаном подобие общего.
- Меланн, уходим отсюда, - медленно проговорил Уитлок.
Сестра игнорировала его.
- Кто ты? – спросила она у эльфа.
Тот не ответил.
- Меня зовут Меланн Брандиш, а это мой брат – Уитлок, - сказала она, указывая на своего брата.
Он сглотнул. Ему не нравилась идея своей сестры познакомиться с призраком.
Эльф-воин продолжал молча смотреть на путников. Его чёткие черты лица были ужасающе острыми, а глаза бездонно чёрными. Эльф даже не дрогнул и не попытался потянуться за оружием - его меч был спрятан в ножны, висящие за спиной вместе с луком.
- Услышьте меня, - внезапно сказал эльф-воин. Когда он заговорил, Уитлок признал голос, похожий на те, что он слышал сегодня в лесу, - Мы хоронили наших предков в этом лесу столько лет, сколько вы и представить не можете. Но мы не всегда спокойно лежим в наших могилах…
Меланн покачала головой и сжала губы. Уитлок уже хотел было потянуть вожжи на себя и дать команду скакуну двигаться назад, но тут, к его удивлению, его сестра приблизилась к эльфу.
- Почему ты здесь? – спросила девушка.
Уитлок был потрясен её смелостью.
- Древнее зло пробуждается, - ответил эльф.
Меланн дернулась.
- Что за зло? О чём ты говоришь?
Уитлок медленно потянулся за щитом, висевшим на боку лошади, но ни спускал глаз с таинственного духа.
- Я не могу сказать этого, - тихо ответил призрак, переминаясь с ноги на ногу. Уитлок не знал, что это может значить – готовился ли он атаковать или ему было физически неудобно говорить о “древнем зле”.
- Это зло имеет какое-то отношение к нам? – спросила Меланн
- Больше, чем ты можешь представить.
- Меланн, - начал Уитлок, - мы не можем ему доверять. Мы должны как можно быстрее уйти отсюда.
- Эти леса древние, - сказал призрак, смотря на Уитлока, - Когда люди впервые пришли в Долины, этот лес уже был заполонён призраками наших предков. Драконы, эльфийская магия, монстры, мертвецы – эти леса буквально кишат ими.
- Это угроза? – грубо спросил мужчина.
Но Меланн проигнорировала своего брата. Она продолжала смотреть духу в глаза.
- Мы ищем способ избавления от древнего проклятия, повисшего над нашей семьей.
- Меланн! – воскликнул Уитлок. Это девчонка была чертовски доверчива.
Эльф посмотрел на девушку так, как будто ожидал от неё большего. Его глаза расширились, но были всё так же бездонно-чёрными. Ветерок вокруг них успокоился.