— Хочешь цветок? — почему-то спросил Чес, хотя раньше только молча кланялся при встрече.
— Нет, — сказала Янтарина. И он пошел дальше, забыв о ней. Но где-то через неделю, проходя мимо, бросил ей яблоко. И спросил:
— Как поживаешь, принцесса? С того дня начались их маленькие, мимолетные разговоры. А потом — долгие и непонятные. Чес всегда говорил что-нибудь такое, отчего Янтарина потом несколько дней ходила задумчивая. Он как будто хотел расшевелить её, вытянуть из подобного сну тихого, безразличного существования. Заставлял удивляться, злиться, спорить, думать. Чес видел тайны даже там, где их не было. Янтарина не замечала даже очевидного.
Ванда закрыла книгу. Хватит на сегодня, и так уже половина истории позади. Жалко. Чем сказка интереснее, тем быстрее её читаешь. Пришел Котик, и они с Вандой пошли прогуляться. Город из дневного превращался в вечерний. В уличном кафе складывали пёстрые зонты и ставили перевернутые стулья на столы. Владелец книжной лавки уносил ящики с газетами и книгами. У цветочного магазина рассыльный сметал огромной метлой лепестки, листья и обрывки упаковочной бумаги. Мимо прошел фонарщик. В ночном ресторане зажглись огни, заиграла музыка.
— Люблю вечером ходить по городу и заглядывать в окна, — сказал Котик.
— И я, — удивилась Ванда. — А я думала, это некрасиво, подсматривать чужую жизнь.
— Знаешь, всегда кажется, что за чужим окном лучше, чем за своим.
Что там люди счастливы. Они неспешно шли — мимо кондитерской, банка, Школы Хороших манер — и заглядывали в окна. Там на подоконниках пышно цвели фиалки, стояли бронзовые кораблики с белыми парусами, горели маленькие красные свечки. Люди за окнами садились ужинать. Вносили в столовую тяжёлую дымящуюся супницу. Передавали хлеб и горчицу. Разливали чай, звенели ложечками. В одном окне две девочки с золотыми длинными косами разучивали перед зеркалом танцевальные движения. Ванда подумала, что будь у неё сестра, они бы тоже сейчас вместе в своей комнате танцевали при незавешенном окне, а кто-то шел бы по темной улице, увидел бы их и с завистью вздохнул…. В другом окне красивая женщина в белом платье поправляла букет на каминной полке. Потом в комнату вошел молодой мужчина в черном костюме. Он обнял женщину, поцеловал её. Ванда услышала, как вздохнул Котик.
— Ты веришь, что мечты сбываются? — спросил он. — Только ответь честно.
— Нет, не верю, — сказала Ванда. — Но всё равно мечтаю.
Угасало розовое небо. В теплом воздухе разливался горький запах лилий и постриженных листьев. А в библиотеке стало темно и холодно.
Чес закрыл книгу на ключ, замочек звонко щёлкнул. В тишине было слышно, как где-то неподалеку стучит топор.
— Идём, — сказал Чес. — Скоро вернется королевская охота. Они вышли в сад, и через минуту залаяли псы, загремели копыта.
Охота прошла удачно, в большом каминном зале на стене прибавилась ещё одна свирепая, с огромными клыками голова вепря.
— В Окрестном лесу водятся чудовища и пострашнее, — хвастливо сказал король за ужином. — Их счастье, что они не повстречали меня.
— Сегодня мы видели скелеты под деревьями, — проговорил псарь. — Много охотников пробраться в Замок и увидеть принцессу.
— Нужно выбросить в лес труп нашего гостя, — сказал король весело.
Янтарина заметила, что Альма постоянно наполняет его кубок вином.
— Он жив, — буркнул Лекарь.
— Но я же приказал…, — гневно начал король.
— Яд не подействовал, и вы должны догадаться, почему, — огрызнулся лекарь. — Своё дело я знаю. В этом замке проблемы с охраной.
— Значит, вот оно что, — проговорил король. — Значит, сегодня я мог и не вернуться с охоты…. Проклятый мальчишка, он успел раньше меня…. Ведь солнце уже взошло тогда…. Ничего. Завтра на рассвете мы с ним покончим. Наточи топор, — велел король Садовнику. — Альма, еще вина!