Всю ночь Янтарина не спала. Выходит, в волшебной книге написана правда. Бессмертие, вот почему она не умерла, упав с башни. Вот почему королю не удалось отравить Бенжи. Она не дочь короля, не принцесса. Король держит её в замке просто потому, что она ему нужна. А Чес — королевский сын, но никогда не станет королем, потому что никогда не умрет его отец. Никогда не умрет — благодаря Янтарине. Значит, благодаря Янтарине, Чесу не быть королем. Вот если бы она исчезла из замка…. Поэтому Чес так много разговаривал с ней о том, как хорошо за Глухой стеной. Он хотел, чтобы Янтарина ушла, чтобы король умер. Чес думал только о себе, о своей выгоде. Королю выгодно, чтобы я осталась, размышляла Янтарина, Чесу выгодно, чтобы я ушла, а что выгодно мне? Чего я хочу? Чтобы меня кто-нибудь полюбил. Ничего не требуя, бескорыстно. В замке меня точно никто не любит. Значит, из замка надо уходить. Солнце ещё не взошло, когда кто-то тихонько открыл ключом дверь в спальню Янтарины и склонился над спящей принцессой, тихо назвав её по имени.
— Чес? — Янтарина вздрогнула от неожиданности. — Кто тебя сюда пустил?
— Никто, — сказал он. — Король проснется только к вечеру: он выпил три кувшина вина, а мама подмешала туда сонное зелье.
— Зачем? — удивилась Янтарина.
— А ты подумай, — сказал Чес. — Кто рассказал мне про дальние страны и волшебную книгу? Мама. Все эти годы король заставлял её скрывать от меня правду. Теперь я знаю, кто я, и мама поможет мне….
— Ты хочешь стать королём? — спросила Янтарина.
— Все этого хотят, — Чес бросил Янтарине её платье. — Одевайся. Мы уходим.
— Куда?
— Объясню потом.
Они проскользнули мимо спящего короля и вышли из замка. На крыльце сидел чёрный пёс. Он насторожился, но узнал знакомые запахи и равнодушно отвернулся.
— А правда, что бывают собаки, которые радуются хозяину? — спросила Янтарина.
— Да, — сказал Чес. — Они почти все добрые, бегают за тобой, носят твою корзинку, просят, чтобы ты с ними поиграла. Скучают без тебя. В замке раньше были обычные собаки. Но эти всех разорвали.
— А правда, что у собак, как у людей, бывают имена?
— Конечно. Придумаешь своему псу имя, и он прибежит, если позовёшь.
— Собаки такие умные?
— Не знаю, — Чес оглянулся. — Разве умный пёс станет, как этот, убивать без разбору всех, чей запах ему незнаком? Собаки легко запоминают то, чему их учат люди, но не различают хорошее и злое.
Нет, я считаю, что собаки глупы. Мне больше нравятся кошки. Они никогда не станут исполнять чужую волю. Они делают только то, что хотят делать, что им нравится делать. Живут, как хотят они сами, а не как хотят другие. Янтарина молча шла за Чесом по сырой траве. Его слова, как это было почти всегда, заставляли думать. Кем легче быть? Собакой, которая послушно выполняет приказы хозяина и делает то, что нужно не ей, а человеку? Или кошкой, которая сама выбирает свою дорогу?
— Я никогда не видела кошку, — сказала Янтарина.
— Ты ничего ещё не видела, — сказал Чес. — Послушай, как тихо вокруг. Часы перед рассветом — самые тёмные. В это время умирает больше всего людей.
— Почему? — прошептала Янтарина, прислушиваясь к тишине. Сверчки не трещали, замолчали ночные птицы, а дневные ещё не проснулись.
Ветер не качал ветви деревьев. Скоро всё оживёт: заскрипят ворота, загремят вёдра у колодца, замычат коровы, зазвенят бубенцы, застучат топоры. Но пока окрестности замка спали в заколдованном тумане, поникшими стояли закрытые цветы колокольчиков и маков, тускло поблёскивала роса на протянутой меж деревьев паутине, говоря о том, что нельзя до солнца идти в Окрестный лес. От прохлады и сырого утреннего ветра Янтарина стала замерзать, и Чес обнял её — впервые.
— Ты пахнешь сладкими цветами, — сказал он. — Сегодня день, в который сбываются мечты. У тебя есть мечта?
— Есть, — сказала Янтарина.
— Скоро она исполнится, — сказал Чес. — Что бы это ни было. Мимо ядовитых лилий, олеандров и бирючины они вышли к зелёной садовой калитке. Дальше начинался Окрестный лес — с убивающими деревьями, крупной алой земляникой, горьковатым запахом болота, затерянными тропинками и хижиной Ведьмы.
— Мы идём в лес? — спросила Янтарина. — Объясни, что ты хочешь делать. Я никуда не пойду, пока не узнаю, что задумано в твоей голове.
— А когда узнаешь, пойдёшь? — спросил Чес.
— Пойду, если сочту нужным.
— Ах вот как заговорила теперь бывшая принцесса, — улыбнулся он. — Наконец ты хоть немного стала интересоваться своей жизнью. Ладно, слушай. Я ничего от тебя не скрою. Пока король спит, я уведу тебя подальше. Без твоей магии он протянет от силы два дня. Когда трон опустеет, мы вернёмся. С книгой я легко докажу свои права и стану королём. А ты — моей королевой.