Время от времени, когда толпа вокруг них слишком вырастала, Канходжи разражался бранью со своих козел, велел деревенским очистить путь для гаари администратора, угрожая позвать полицию. Женщины и дети смотрели на Уму, узнав жену администратора, они таращили глаза и быстро исчезали.
— Видишь, — однажды со смехом сказала Долли. — Люди твоей страны чувствуют себя уютнее с пленниками, чем с тюремщиками.
— Я не твой тюремщик.
— Тогда кто ты? — спросила Долли с улыбкой, но с ноткой вызова в голосе.
— Подруга. Правда ведь?
— И это тоже, но по случайности.
Ума удивилась самой себе, но она была рада этой нотке презрения в голосе Долли. Это был целительный бальзам на фоне зависти и подобострастия, которую выказывали ей все остальные как жене администратора и самой главной мэмсахиб округа.
Однажды во время поездки в экипаже Долли устроила через окошко перепалку с Канходжи. Их так поглотил спор, что Долли, похоже, почти забыла о присутствии Умы. Время от времени она делала попытки вернуться к обычной манере поведения, указывая на достопримечательности и рассказывая истории про деревни. Но каждый раз ее гнев разгорался всё сильнее, так что через минуту она снова перебрасывалась словами с кучером.
Ума была заинтригована. Разговор шел на конкани, и она не понимала ни слова. О чем они спорят так страстно, словно это семейная ссора?
— Долли, Долли, — Ума затрясла колено подруги. — В чем дело?
— Ни в чем, — ответила Долли, плотно сжав губы. — Совершенно. Всё в порядке.
Они были на пути к храму Бхагавати, который стоял на овеваемых ветрами утесах над бухтой, под прикрытием стен средневекового форта Ратнагири. Как только гаари остановился, Ума взяла Долли за руку и повела ее к руинам крепостной стены. Они взобрались на стену и огляделись. Стена под ними резко обрывалась прямо в море, находящееся в сотне футов внизу.
— Долли, я хочу знать, в чем дело.
Долли задумчиво покачала головой.
— Я хотела бы тебе сказать, но не могу.
— Долли, ты не можешь кричать на моего кучера, а потом отказаться объяснить мне, о чем вы говорили.
Долли колебалась, а Ума напирала.
— Ты должна мне сказать, Долли.
Долли кусала губы, пристально глядя в глаза подруги.
— Если я тебе скажу, — произнесла она, — обещаешь, что не расскажешь администратору?
— Да. Конечно.
— Обещаешь?
— Клянусь.
— Дело в Первой принцессе.
— Да? Продолжай.
— Она беременна.
Ума выдохнула, прижав руки ко рту и не веря своим ушам.
— И кто отец?
— Мохан Савант.
— Ваш кучер?
— Да. Вот почему Канходжи так зол. Он дядя Моханбхая. Их семья хочет получить согласие королевы на брак, чтобы ребенок не был незаконнорожденным.
— Но, Долли, как королева может выдать дочь за кучера?
— Мы не считаем его кучером, — резко ответила Долли. — Для нас он Моханбхай.
— Но как насчет его семьи, происхождения?
Долли махнула рукой, выражая отвращение.
— Ох уж эти индийцы. Вы вечно одинаковые, так поглощены своими кастами и браками по договоренности. В Бирме когда женщине нравится мужчина, она свободна делать что хочет.
— Но, Долли, — возразила Ума. — Я слышала, что королева очень заботится о подобных вещах. Она считает, что в Бирме нет мужчин, которые были бы достаточно хороши для ее дочерей.
— Так ты слышала о списке потенциальных мужей? — засмеялась Долли. — Но знаешь, это ведь просто имена. Принцессы ничего о них не знают. Замужество с одним из них — непростое дело, государственное. Но в том, что произошло между Моханбхаем и принцессой, нет ничего сложного. Это совсем просто — они просто мужчина и женщина, которые провели вместе многие годы, живя в тех же стенах.
— Но королева? Разве она не гневается? А король?
— Нет. Видишь ли, все мы привязаны к Моханбхаю — и мин, и мебия, и большинство остальных. Все мы по-своему, но любим его. Он прошел с нами через всё, всегда находился рядом. Некоторым образом он сохранил нам жизнь и здоровье. Единственный человек, который этим расстроен — это сам Моханбхай. Он считает, что твой муж отправит его в тюрьму, когда всё выяснит.
— А что насчет принцессы? Что чувствует она?
— Она словно родилась заново и спаслась из обиталища смерти.
— А что насчет тебя, Долли? Мы никогда не говорили о твоем будущем. Как насчет твоих перспектив выйти замуж и завести детей? Ты когда-нибудь об этом думала?