Прямо напротив высился помпезный особняк с высоким шпилем — тот самый дворец, который поразил воображение Меган. Шпиль украшал медный петушок, вертящийся под порывами ветра.
— Мы на самой Флауэр-сквер, — проговорила она. — Это центр города! Вот этот дом со шпилем — резиденция мэра города. Он там в самом деле живет, этот мэр, не только работает… Кто же тогда Долл, что живет в подобном месте?
— Наверняка она занимает высокое положение, — ответил Хью. — Возможно, нам стоит и об этом ее расспросить. В конце концов, что плохого в том, чтобы мы — гости издалека, случайно здесь оказавшиеся — забросали свою гостеприимную хозяйку вопросами? Не вижу здесь ничего плохого.
В словах Хью был свой резон. Для трех людей, затерянных среди гор в городе, где не было ни единой вышки сотовой связи, вполне естественно было наброситься с расспросами на гостеприимную хозяйку — особенно после утренней обзорной экскурсии по Марблиту.
Меган, стоявшая ближе всех к дверям, взялась за тяжелое дверное кольцо и трижды ударила. Послышался шум и скрип, двери распахнулись, пропуская гостей в сонный темный зёв особняка.
Складывалось впечатление, что в отсутствие тетушки Долл жизнь в доме останавливалась. Впрочем, не прошло и пары минут, как ниоткуда возникли горничные и принялись помогать выпутываться из курток и шарфов. Впрочем, свой огромный шарф Бритт привычно оставила при себе.
— А Долл дома или еще не пришла? — очаровательно улыбнувшись, спросил Хью у одной из горничных.
Та захлопала глазами:
— Она на службе! Но насчет вас оставлены все необходимые распоряжения. Вы хотите обедать?
— Возможно, чаю, — быстро ответил Хью. — В мою комнату. Мы будем сидеть там.
— Почему это в твою? — возмутилась Меган.
— Потому что. Почему бы и нет? — пожал плечами Хью и пошел вверх по лестнице.
Меган покачала головой и бросилась за ним, пытаясь на ходу придумать, как ответить на возмутительную наглость.
В черно-белой комнате Хью Меган было некомфортно. А вот Хью, казалось, чувствовал себя как дома: сбросив куртку и ботинки, с ногами завалился на черное покрывало, вытянувшись во весь рост. Бритт удобно устроилась в глубоком кресле, положив на колени раскрытый альбом.
Неловко оглядевшись по сторонам, Меган нашла взглядом стул и осторожно села на самый край, словно готовилась вот-вот вскочить и броситься прочь. Неясное чувство тревоги вернулось — и теперь, кажется, вовсе не желало отпускать.
— Итак, Долл вернется вечером, — протянула Бритт, заправляя за уши бирюзовые пряди. — И, судя по всему, она занимает в этом городе какую-то важную должность… Кто-нибудь в курсе, как ту все устроено?
Бритт говорила таким тоном, что Меган едва поборола в себе желание поднять руку, прежде чем ответить:
— Я немного знаю. Пока я рассматривала карту, Кип, Хранитель Площади Карты, рассказывал мне, что где находится. Дворец напротив нас — Дом мэра. А мэр здесь один, и зовут его господин Дроссельфлауэр. Каждый человек в городе ценит и уважает его…
— Погоди… Дроссельфлауэр? Так ты его назвала? — Бритт перелистнула альбом на чистый лист, схватила карандаш и в две минуты сделала набросок.
Человек в странном пиджаке и с моноклем в глазу смотрел с листа на Меган и Хью. Они переглянулись и спросили растерянным хором:
— Кто это?
— Это Дроссельфлауэр, — ответила Бритт. — По крайней мере, этот человек так представился. Сказал еще, что это похоже на Дроссельмейер… Хотя я понятия не имею, что все это значит…
— Это Щелкунчик, — проговорила Меган, и по спине у нее пробежала холодная дрожь. — Щелкунчик. Дроссельмейер — кукловод из старой сказки… Помните? Крысиный король, девочка Клара…
— Что-то припоминаю, — хмыкнул Хью. — Ну и что?
— Да так… — Меган не смогла найтись с ответом.
В самом деле — и что? Кроме тревожного холодка, пробирающего насквозь. Но не предъявишь же холодок в качестве аргумента.
— Итак, Дроссельфлауэр живет в Доме Мэра… — Бритт сделала пометку в альбоме. — А Кард-сквер далеко отсюда?
— Буквально в нескольких улицах. Хочешь сходить туда?
— Потом, — кивнула Бритт. — Хочу зарисовать карту, так будет проще понять, что за город нас окружает.
— Меган, а ты видела что-нибудь еще, кроме Кард-сквер? — спросил вдруг Хью.
Меган покачала головой.
— Нет. Гуляла, потом нашла Кард-сквер, и там уже заболталась с Кипом… Все по каким-то неважным вопросам. А ты?
— Тоже недалеко ушел. Был в неплохой кофейне, да вот еще какао на себя опрокинул — засмотрелся по сторонам. Точно! Свитер застирать бы…