И еще — его одиночество.
Дом мэра, пожалуй, выделялся из всех прочих домов Марблита. Даже помпезный и богато украшенный дом тетушки Долл вписывался в ансамбль площади из стеклянно-пряничных домов, а вот особняк с резными балкончиками словно был отделен со всех сторон — и не только узкими переулками, но и едва уловимой аурой отчуждения.
Меган подумала, что чувствует с этим домом определенное душевное родство. Она сама чувствовала себя такой же в колледже. Вроде все при ней — и хорошая внешность, и определенная доля таланта, и высокая успеваемость — а все равно ни один коллектив не принимает ее до конца.
Взять, например, ее новых знакомых — ехали в одном поезде, оказались в одной и той же непонятной ситуации. А ведь как по-разному себя ведут! Хью и Бритт так спокойно нашли общий язык друг с другом и завели знакомства в городе, а Меган так и чувствовала себя неприкаянной. Да, ей удалось познакомиться с Кипом во время прогулки и найти карту, но ощущения приятельства не появилось, как и от истории с мистером Лайтом и мистером Вудом.
Когда-то Меган читала один рассказ — против обыкновения, фантастический. О человеке, который не мог найти своего места в жизни, но, оказавшись волею случая в другом мире, сразу нашел и друзей, и любовь, и занятие. Вспомнив сюжет, Меган хмыкнула. В другие миры она не верила, а что это за странный город, еще предстояло разобраться. Дело жизни у нее было — фотография и журналистика, и она точно останется здесь до конца и проведет свое собственное расследование, потому что Марблит представлялся ей достаточно интересной загадкой, чтобы потратить на нее без сожалений все выходные. А что до друзей… Меган уже привыкла к одиночеству, и оно ее не тяготило.
Почти не тяготило.
По правде сказать, она рассчитывала, что перед сном они еще раз соберутся втроем и обсудят положение дел, но Бритт быстро ускользнула в свою комнату, а Хью задержался в прихожей, беседуя о чем-то с Талассом. Меган не стала их отвлекать.
Разобрав постель, она переоделась в пижаму и залезла под одеяло. Под сомкнутые веки мигом пробрался сон, и девочка погрузилась в теплое спокойствие сновидений. Она даже не представляла, как сильно устала.
Сны были цветные. Меган редко видела цветные сны, но этот определенно был особенным. Она сидела на каменной кладке грота в бескрайнем саду университета, блокнот с набросками лежал рядом, туда же она положила и камеру — устав от съемки. День был жаркий и солнечный, и стоило сделать перерыв — яркий контраст света и тени мешал выставить хороший кадр.
Меган заерзала, желая сменить положение — почему-то сильно ощущались затекшие ноги, но одно неловкое движение рукой — и камера, положенная так неудачно, полетела вниз.
Меган спрыгнула следом, понимая, что камера накрылась, но в тот же момент встретилась взглядом с раскосыми голубыми глазами.
— Привет, — сказал человек, протягивая ей камеру. — Кажется, это твое? Не роняй?
У незнакомца были светлые вьющиеся волосы, бледная кожа и слегка курносый нос. Фиолетовый галстук, расшитый часами и звездами, был небрежно заправлен в темно-зеленый шелковый жилет.
Лицо показалось ей смутно знакомым, но где она видела его? Когда повстречала?
Меган огляделась — они все еще были у подножия грота, но при этом пейзаж изменился, словно подернулся блестящей дымкой. Сверху казалось, что она в реальном месте, в своем любимом тайном укрытии, а теперь — что внутри роскошного старого витража, из тех, что собирались из множества мельчайших стеклышек.
— Это очень большой талант — ловить и запоминать момент, — проговорил незнакомец, разглядывая камеру. — Тебе стоит усовершенствовать его.
— Я… Стараюсь, спасибо, — пробормотала Меган, пытаясь забрать камеру.
Незнакомец словно бы нехотя отдал ее и улыбнулся.
— Красивое место. Похоже на сон.
— Я часто прихожу сюда наяву. И снится оно мне часто. Мое убежище. Здесь я чувствую себя лучше всего, — зачем-то сказала Меган.
Незнакомец кивнул. Губы его улыбались, но глаза посерьезнели.
— Не забывай про момент. Упустишь — и ничего не останется, — сказал он.
Меган растерянно кивнула.
Незнакомец повернулся и махнул рукой.
— Скоро увидимся, Меган, — бросил он через плечо и вдруг подмигнул: — А ты мне нравишься!
Ниоткуда послышались звуки скрипки, и незнакомец растворился в ярком солнечном дне.
Когда Меган проснулась, она не могла вспомнить ничего из того, что ей снилось. И грот — тоже вспомнить не смогла. Мысль о том, что она забыла что-то важное, назойливо зудела в голове, но Меган списала ее на недосып и ранний подъем. Потом вспомнит. Разве это важно?