Желтая вазочка
- Добрый вечер, дорогая, - приветствовал супругу Штольман, - писем не было? Ну, тех самых...
- Нет – после того памятного визита, - Анна хихикнула, - писем больше не было.
- И отлично, - улыбнулся Штольман.
Визит, о котором упомянула Анна, состоялся две недели назад, на следующий день после того, как пришло второе анонимное письмо. Помня о наставлениях мужа, Анна не стала вскрывать его; вследствие этого содержание его так и осталось для нее тайной. Но отпечатков пальцев, как впоследствии узнала Анна от мужа, там было предостаточно. Сообщив жене об этом, Штольман осведомился:
- А не навестить ли нам генеральшу Изместьеву? Она же вас, кажется, приглашала... И ее пасынка навестить, кстати...
Отвечая на недоуменный взгляд супруги, он заметил:
- Евграфу, несомненно, хочется посмотреть на результаты своих усилий нас поссорить? Пусть посмотрит. А заодно...
- Что заодно?
- Посмотрим, удастся ли нам одна маленькая хитрость...
... К Изместьевой супруги Штольман явились в ее приемный день; к счастью, других визитеров они не застали, что облегчило их задачу. Анна, разодетая в пух и прах, искрилась весельем, была мила и любезна, но главный вопрос, разумеется, был:
- А где же ваш очаровательный родственник? Я имею ввиду мсье Евграфа... Как нездоров, о Боже? Ушибся, упав с лошади – какая жалость, что ж так неосторожно! Но навестить больного вы же нам позволите? Хотя бы выразить наше соболезнование...
Супруги Штольман ожидали, что почти наверняка им будет отказано. Все же генеральша, охраняя интересы своего родственника, должна была не выставлять бедолагу напоказ в не слишком авантажном виде. Но, видимо, не так уж сильна была привязанность генеральши к своему пасынку – разрешение было получено, и генеральша даже, любезно улыбаясь, произнесла:
- О, конечно! Я провожу вас к нему...
Несчастный Евграф, жертва неудачного падения с безвинно оклеветанной лошади, возлежал на диване с повязкой на голове.
Штольман с трудом сдерживал смех, когда Анна, всплеснув руками, защебетала тоном самым сострадательным:
- Ах, боже мой, мсье Евграф! Как вы так себя не бережете! Расскажите же, что с вами случилось! Мой муж, - тут она обернулась к Штольману, одаривши его самой ослепительной улыбкой, - прекрасный наездник, он никогда не падает с лошади... возможно, он мог бы дать вам пару советов насчет того, как вам избежать подобного впредь...
- Вы и сами прекрасная наездница, моя дорогая, - заметил Штольман, лучезарно улыбаясь, - вы и сами можете дать кому угодно кучу полезных уроков...
- Да, да! А сегодня как раз такая чудесная погода - а вы тут лежите, бедненький. А мы с мужем весь день по модным магазинам, купили кучу всего... жаль, не могу показать вам своих новых шляпок – их отправили домой с посыльным... Кстати, посмотрите, какие милые перчатки с вышивкой, я их сразу одела, прямо в магазине... а! вот это я непременно хочу вам показать!
С этими словами Анна вытащила из обширного ридикюля красивую упаковочную коробку. Из коробки была извлечена прелестная вазочка янтарно-желтого стекла в виде изящной корзиночки с витой стеклянной ручкой.
- Посмотрите, какая прелесть - правда, мсье Евграф? Это стекло, оно просто светится, оно словно теплое на ощупь... вот подержите, правда, словно изнутри тепло идет?
Слегка ошеломленный таким натиском, мсье Евграф, сам не понимая зачем, взял в руки вазочку, подтвердил, что вазочка просто прелесть, и, судя по всему, совершенно не знал, как вести себя дальше...
Держа вазочку за ручку, Анна засунула ее обратно в коробку, коробку в сумочку; затем, пожелав бедному страдальцу скорейшего выздоровления, заявила:
- Я так много рассказывала мужу о вас... он так рад, что у меня появился такой приятный знакомый... До скорой встречи!
И упорхнула.
- Честь имею, - вежливо поклонился Штольман и проследовал за супругой. Держался он стойко до конца визита, но в пролетке, не удержавшись, расхохотался от души.
- Как вы думаете, хорошие отпечатки удастся снять с этой вазочки? – озабоченно спросила Анна.
- Не сомневайтесь!
С тех пор прошло ровно две недели. Какими событиями они были наполнены для других людей – Анну не слишком занимало. Письма не приходили и душа ее была спокойна. Правда, тревожил все тот же сон, с невероятной назойливостью повторявшийся каждую ночь. Что-то было не так – но что именно? Что этот сон пытался подсказать ей? Она старалась об этом не думать...
- Как ваши дела на службе? – задала она обычный вопрос, наливая мужу кофе.
- Не хотел вам говорить до ужина, - вздохнул он, - но у нас новые события... Короче – сегодня утром найдена убитой генеральша Изместьева...