таинственный гений!"
Ежи подозвал официантку, расплатился, прихватив обернутый разовыми
салфетками увесистый гостинец Зверю, а через полчаса смотрел на удаляющуюся
машину супругов. Из открытого люка высунулся Зверь, глянул на заходящее
светило и облизнулся:
- Мясо первый сорт! Всю жизнь бы такое ел.
- Ну что, запираем - и домой? С утра начнется погрузка, - напомнил
Кислота, - а еще нам надо решать, что делать с этим мальчишкой.
- Ты хоть жевал мясо-то? - фыркнул хакер.
- Еще чего захотел. Оно и так провалилось. А что за мальчишка? -
навострил уши Зверь.
- Салах. Помнишь такого?
- Ага... Помню, - нахмурился Зверь.
- Закрываем лавочку и идем, - сказал Кислота, - Не забудьте про
радофаг. Груз очень горячий. Впрочем, я напомню.
Лязгнул замок, запирая входной люк катера, и они шагнули в столб
Сети. Салах вскинулся при их появлении, сонно заморгал. В маленьком окне
рыбацкой избы серело предрассветное небо.
- У нас еще день и ночь до тамошнего рассвета, - сообщил Кислота.
- Это хорошо, а то я с ног валюсь, - вздохнул хакер.
- А койка занята, - буркнул зверь, обнюхивая ноги Салаха.
- Я не проснулся, - сообщил змееныш, - Ты можешь говорить?
- Неа, это тебе кажется, - фыркнул Зверь, - Ну как я могу
разговаривать? У меня и гортань этого не позволяет, и нёбо мягкое,
почитай-ка капитальный труд того же Вартиуса, Гнидько с Пидорсоном тоже
подойдут. Слезай, небось всю ночь оттягивался, а мы бля пахали как Лев
Толстой в Ясной Поляне!
Салах не понял, но торопливо встал с постели, потянулся. Зверь
шмыгнул на нагретое место, свернулся клубком и мгновенно уснул. Ежи
завистливо покосился на Зверя, смиренно вздохнул, присел на одну из
табуреток:
- Теперь можно поговорить. Так что же с тобой делать, пилот?
Тот понурился и развел руками. Ежи достал вторую кружку, налил в
обе пива, улыбнулся, глянув на оставленные парнем две трети рыбы в миске и
кивнул:
- Давай-ка усаживайся, ешь сколько влезет, пей пиво и прежде всего
- рассказывай. Здесь никто не подслушивает, а если кто и слушает, так все
свои.
Салах глянул в маленькое окно на пляж. Там шумно собирались на лов
рыбаки.
- Где мы? Как ты это делаешь?
- На такие вопросы я не отвечу, - покачал головой хакер, - Потому,
что ты можешь нечаянно сообщить о моем тайном убежище. И о возможностях.
Это обыкновенная осторожность.
Салах потер лишенным ногтя пальцем лоб, кивнул:
- Я понимаю. Ты хочешь знать, как я оказался на Калирии?
- Любопытно, - буркнул, как бы и не просыпаясь, с постели Зверь.
Салах пожал плечами. Взял кружку и кусок рыбы. Поморщился:
- Не очень приятно рассказывать, но, видно, надо. Мы гнались за
торговцем, он совершил два прыжка и через всю галактику привел нас сюда. Я
не очень понял, как нам удалось прыгать на тысячи световых лет, мы просто
цеплялись за здоровенные дыры в пространстве после его перемещений... и
держались за шапки. Нас было четверо - звено перехватчиков типа "Игла" и
базовый корабль Бугра, бывший биранский фрегат. Он нес запасы топлива и все
оборудование. Перехватчики - легкие машины, они не могут волочь лишний
груз. Приходится дозаправляться после каждого прыжка.
Ежи хлебнул пива, достал с полки пару грубых глиняных трубок, кисет
с табаком, знаком предложил Салаху. Тот покачал головой:
- Равнодушен. Ну, когда мы долбали торговца, тут же, как обычно,
примчалась полиция. Базовое судно попыталось нас прикрыть, но Бугру на этот
раз не повезло. Потом они погнали нас. Топлива на прыжок мы за всей этой
горячкой не успели взять, и я не мог оторваться переходом в другую систему.
Гада и Удавку они разбили, а я убежал под вопли и проклятия напарников...
Салах долго молчал, разглядывая поверхность пива в кружке, неохотно
выдавил из себя:
- Я струсил. Но у нас не осталось никаких шансов, никаких!
Снова помолчал. Пожал плечами.
- Что было потом? На последних крохах энергии я затормозил у самой
атмосферы. Горючее осталось только на маневрирование, тогда я направил свою
"Иглу" вниз, в плотные слои, пытаясь затормозить рикошетом. Ты понимаешь, о
чем я говорю?
- Угум... - буркнул Ежи, окутываясь облаками трубочного дыма.
- Корабль пропрыгал блинчиками полушарие, потом провалился вниз.
Посадка была сплошным кошмаром, хотя я боролся за свой перехватчик до
последнего. Маленькие треугольные оружейные пилоны сработали как крылья, но
скорость оказалась чересчур велика, и сел я жестко. Спас только ровный
песок. Об него стесалась броня на днище, пока моя... мой корабль
остановился.
Змееныш совсем понурился, часто заморгал, торопливо закончил,
глотая окончания слов:
- Дальше выбрался из пустыни, воровал скот, пил кровь, ел сырое
мясо, чтоб не сдохнуть от голода, шел к космопорту. Куда еще там пойдешь?
Кое-как добрался. Узнал, что меня все еще ищут, что перехватчик нашли. За
мою голову объявили награду в три миллиона кредитов. Думал пробраться в
какой-нибудь грузовоз и умотать в другую систему, а тут ты. Случайно?
Ежи вздохнул, кивнул:
- Случайно. Я не искал тебя. Но я тоже очень не хотел... - хакер
замялся, - чтобы узнали, что кто-то называет меня иначе, чем написано в
документах. У меня сейчас другое имя.
Салах помедлил, нерешительно спросил:
- Кажется, я понимаю. Ты охотишься за нужным тебе кораблем, чтобы
захватить его? Сказали, что у тебя огромный катер, грузоподъемностью с
мелкого торговца. Он может прыгать?
- Это тебя не касается. Как говорили в... неважно, где: "Нет
человека - нет проблемы". Ты мешал мне в Киннарре, да и на Калирии тоже, и
я утащил тебя оттуда. Хочешь попасть к себе домой?
- А ты можешь?!
- Попробую. Боюсь, что здесь ты тоже будешь мешать. Я попробую
вернуть тебя в твой мир, а уж дальше - как знаешь.
- Не знаю, как тебя благодарить! - вскинулся змееныш, но Ежи
покачал головой:
- Не за что. Я просто удаляю помеху. Однако, тут есть "но".
- Все, что угодно!
- Забудь обо мне. Забудь обо всем, что происходило после вашего
первого удивительного прыжка на сотни световых лет. У тебя выпадение
памяти, возможно - от травмы. Все происходящее - бред травмированного
сознания, не больше. Понятно?
- Да, я понимаю. Я согласен, - сказал Салах, - Потом, ведь у меня
же нет выбора.
- Есть, - буркнул Зверь, - Между дыркой в голове и голова дырка.
Выбор всегда есть.
- Кстати, а что за такой лихой торговец вам попался? - спросил
баритон Кислоты.
Глаза змееныша метнулись по комнате так, словно он ожидал увидеть
привидение.
- У меня что-то с голосом, - кашлянул Ежи, исправляя ситуацию.
- А... - глубоко вздохнул тот, - Корабль большой, похож на бочку,
ниганской постройки. Название - " Ласточка".
- Что?! - Ежи сам не заметил, как сгреб парня за ворот ветхой
куртки, - Вы тронули Француза?!
- Я ему щас бля кишки выпущу, - отчетливо, с жутким спокойствием
сообщил встающий на кровати Зверь, -Нет! За Ришара я ему медленно вырву
яйца и заставлю их сожрать. Или даже...
- Да нет же, нет! - под треск рвущегося материала просипел насмерть
перепуганный Салах, - Никакого Француза! Никакого Ришара! Он продал свой
корабль глункам!!! Там было только три глунка и больше никого, это правда,
клянусь Мраком!
Ежи медленно вздохнул и выпустил змееныша. Угрюмый Зверь сел, не
выпуская гостя из виду. Ежи слышал, как гулко колотится сердце Зверя. Салах