Предержащих он был краток:
- Засбоила электроника, ну и свист... Чудом добрался до катера.
- Соболезную, - сказал лейтенант Хальтен, - В катере, конечно,
ничего нет?
- Есть, - вспомнил Ежи, - Запчасти кое-какие. Ехал сюда починиться,
ну и прикупил по случаю на Дананге - три. Они мне и принесли несчастье, эти
чертовы железки.
- Я обязан их осмотреть, - с зевкои напомнил Хальтен.
- Да ради бога, - пожал плечами Ежи, - Кстати, вы не знаете такого
придурковатого поляка, что торгует подержанными кораблями?
- Виткевича, что ли? - рассмеялся таможенник Тандер, - Кто ж его не
знает?
- А где его найти? - обрадованно спросил хакер. Тандер поморщился,
глянул на охватывающий предплечье и запястье компьютер, где по белому
металлу переливались затейливой дымкой голографические знаки:
- Загляни в "Кратер", он в это время дня всегда там.
- В кратер?
- Ну да. Это бар на третьем уровне, называется "Кратер". Ты его
хоть раз видел?
- Бар? Нет, конечно.
- Я про Виткевича. Знаешь, каков он из себя?
- Понятия не имею, - сознался хакер.
- Он толстый, в кожаной куртке, голова обрита наголо, кроме
небольшого участка посередине, крашеного зеленым, жирные щеки и ломаный нос.
- Благодарю, - кивнул хакер, сопровождая небрежно оглядывающего
запчасти Хальтена.
- И мой тебе совет - поспеши, пока он не влил в себя чересчур
много, а не то придется ждать до завтра, пока проспится.
- Учту, - кивнул Ежи и погрузился в симпатичные для любого пилота
всякие технические запахи и звуки космоверфи.
Француз, как оказалось, куда-то улетел на неделю, зато хакер
отыскал бар "Кратер" и в нем Виткевича. Толстяк - панк мрачно окунал пышные
усы в бокал жидкого, почти бесцветного пива.
- Виткевич?
- Тебе я пан Виткевич, - хмуро сообщил толстяк, брезгливо
рассматривая пугливо жмущуюся к стенкам жиденькую пену в бокале, - И это
говно называют пивом!
- Пан Виткевич, - терпеливо сказал хакер.
- Ну что еще?
- Мне нужен корабль.
- Всем нужен, - нелюбезно буркнул поляк, доставая из кармана
потертой куртки сигару в аллюминиевом футлярчике и рассматривая оную сигару
с грустным сожалением. Ежи предположил, что сигара имеет земное
происхождение.
- Откуда это у вас?
- Не твое дело. У нас вежливые люди занимаются своими делами и не
суются в чужие, - недобро проворчал поляк, - А насчет корабля вот чего:
даже если бы он и был, то я не стал бы продавать его всяким подозрительным
личностям.
- Мне он срочно нужен.
- Нету у меня кораблей.
- Я заплачу любую сумму.
- Ни единого нету. Конец моей коммерции.
- Понятно, - кивнул Ежи и развернулся. Ни бар, ни торговец ему не
понравились, так что он с большим удовольствием вернулся на верфи и занялся
переделкой своего катера в маленький, но быстрый и маневренный кораблик.
Двое суток пролетели незаметно, а на третьи хакер в то время, когда все
подкреплялись по укромным углам пивом и бутербродами, настроил компьютер на
Парацельс и шагнул напрямую в полукруглый вход здания, где лежал Зверь. Его
там ждали. Он успел шагнуть назад, тут же прыгая и влетая спиной в еще не
закрытый проход Сети. Упал на камень катакомбов, поднялся и передернулся -
перед глазами до сих пор стоял огромный ствол, который пятнистый десантник
в дымчатом, скрывающем лицо шлеме, начал было наводить на хакера.
- Да уж, - вздохнул он, - Как там изволил выразиться милейший
доктор? "Убежище от полиции"? Ха-ха!!!
Достал трубку и набил ее ароматным табаком, насыпанным прямо в один
из карманов. Поморщился, раскуривая:
- Лучше бы ничего не обещал. Как же узнать, что со Зверем?
Впрочем...
На подключение к Главному медицинскому компьютеру Парацельса ушло
около получаса. Просматривая выведенный на экран текст, Ежи печально
вздохнул. Зверь умер. Хваленый Парацельс оказался бессилен.
Ежи разорвал соединение с компьютером Парацельса, чувствуя, как
бегут по лицу слезы, крепко треснул кулаком по камню и только теперь
ощутил, что остался один посреди бесчисленных миров, которые живут своей
собственной жизнью. И в этих мирах никому, кроме полиции, нет до него
никакого дела.
Никому.
- Что же, - вздохнул он, - Надо возвращаться к катеру. Может быть,
у Француза будут новые самоубийственные идеи. Дьявол!!! Все потеряло смысл.
- Я свободен, - сообщил он безмолвным серо-зеленым каменным стенам
виртуальных, пыльных катакомбов Сети. Повторил, слушая гулкое эхо:
- Я свободен. Вот только на хера мне это надо?
Ежи вздохнул, отгоняя от себя неимоверное желание оказаться на
планете Анх и напроситься в гости к Джипси Даррил и ее маме. Поднимаясь с
каменного пола, он грустно подумал, что все сделал наперекосяк. Вздохнул
еще раз:
- Сделанного не воротишь. Добро, у меня еще есть катер. И он не
значится в компьютерах легавых. Пора на Джинджер.
019 Hex. Inc A' ; ( Прибавить 1 к альтернативе А )
...Дзимбеэ Каэно по прозвищу Сенсей, лысоватый маленького росточка
ази, владелец среднего истребителя "Зеро Сен", мирно расположился в баре
"Кратер". Он был одет в униюформу Федерации без планки Рейтинга и
каких-либо украшений.
Сенсей грел ладонь, держа в ней специальную горячую каменную рюмочку
с микроскопическим углублением, наполненным рисовой водкой с Маоду.
На столе перед ним стояли пиалы со свининой, тушеными овощами и
острым змеиным салатом. Сенсей отдыхал после очередного дела и абсолютно не
замечал окружающих. Впрочем, как-то так получалось, что его столик оказался
отностиельно уединенным, хоть и стоял в середине склона. Сидящие неподалеку
непроизвольно умеряли громкость голосов, пробирающиеся в поисках свободного
места обходили стол Сенсея, хотя он сидел за ним в одиночестве.
Его приятное времяпровождение нарушил беззвучно затрясшийся в
кармане ком.
- "Даже год холодов не заставит пожелтеть сосну и кипарис". Ты меня
узнал. Нужно приглядеть за одним челом, на него объявили сафари. Пусть
уйдет с Джинджера спокойно. Корабль "Дорко - второй", стоит поблизости от
тебя, запросит коридор через тридцать одну минуту, - сказал обезличенный
синтезированный голос.
Бесстрастно выслушав сообщение, Дзимбеэ столь же бесстрастно ответил:
- Очень хорошо. Я буду готов.
Положив рогульку в карман, Сенсей с некоторым сожалением отставил
недопитый сакэ и неспешно, но и не мешкая приступил к еде...
...В мозг ворвалась противная трель компа, Ежи неохотно открыл один
глаз и оглядел свое новое обиталище. В катере стало гораздо теснее, зато
теперь он представлял из себя полноценный кораблик. Ежи лежал в полуживой
алой мякоти противоперегрузочного биококона, голографический терминал
мощного белкового компьютера, выкраденного с одной из военных баз Гдема,
отвратительно мерцал ядовитыми оттенками, требуя немедленного внимания.
Хакер, пересиливая тяжкую головную боль после давешнего возлияния,
прикоснулся к дымке дрожащей рукой. Машина перестала терзать зрение и слух,
над плоской панелью разлилась кромешная чернота космоса в редких точках
неярких звезд.
- Приветствую тебя, - сказала машина обезличенным синтетическим
голосом, - Ты способен воспринимать информацию, брат?
- Сейчас, - Ежи облизал шершавым языком пересохшие губы, высвободил
другую руку, дотянулся до стоящей на полу недопитой давеча бутылки