Бэзил молча прошел в дом - он явно был уверен, что Грег следует за ним.
-Господин Мартас, с прибытием вас.
В холле их встречал Рауль Арье собственной персоной. Сегодня он был одет не столь вызывающе шикарно, как вчера: то ли это был домашний костюм, то ли у него не намечалось никаких встреч, где нужно было вызывать оторопь одним лишь внешним видом.
Впрочем, особенно заострять внимание на одежде нанимателя Грег не стал, оглядываясь по сторонам. В холле этого особняка свободно мог поместиться небольшой планетарный катер, а обстановка...
Грег невольно присвистнул:
-Да, господин Арье, теперь я могу быть уверен - вы в состоянии выплатить мой гонорар!
К слову сказать, в этом интерьере одеяния нанимателя и его помощника уже не выглядели нелепыми и чересчур вычурными. Скорее, здесь показался бы неуместным человек в обычном офисном костюме. Обставлен холл был очень дорого (уж это Грег мог определить) и при этом в высшей степени продуманно. Никакой вызывающей, бьющей в глаза роскоши, призванной поразить гостей, на которую так падки скоробогатые люди. Впрочем, вряд ли тут так уж часто оказывался случайный человек, а неслучайные и так могли понять, сколько стоит, к примеру, этот вот паркет из натурального дерева, со сложным геометрическим рисунком.
-Я всегда плачу по счетам, господин Мартас, - прозвучал ответ. - Следуйте за мной.
Вслед за Раулем Грег прошел в кабинет на втором этаже. Помещение оказалось таких размеров, будто сенатор собирался принимать тут глав всех планет Федерации с положенной по дипломатическому протоколу свитой.
-Присаживайтесь, - Рауль указал на удобное кресло. - Сейчас за вами придут.
-Звучит несколько... хм... настораживающе, - попытался пошутить Грег, занимая кресло напротив хозяина кабинета. - Вы, если не ошибаюсь, собирались посвятить меня в подробности перевоплощения в это ваше высокопоставленное "лицо"?
-Подробностей как таковых пока не будет, - сдержанно улыбнулся Рауль. - Для начала необходимо усилить ваше внешнее сходство с этим... господином. Об этом позаботится Рей. Потом станет ясно, есть ли смысл прилагать дальнейшие усилия.
Небрежное движение руки - и рядом с Грегом материализовался среднего роста русоволосый юноша в светлом комбинезоне. Глаз на Рауля он не поднимал.
-Когда закончите, сообщи мне. Я буду в Дименее, - произнес Рауль, обращаясь к юноше, и пояснил для Грега: - Это деловой центр города.
Рей не ответил, только поклонился, что Рауля, казалось, вполне удовлетворило.
-Господин Мартас, пройдите с ним, - сказал он, поднимаясь и тем самым давая понять, что беседа окончена. - Я, к сожалению, вынужден вас покинуть. Если вам что-то понадобится - обратитесь к Рею.
-Так точно, господин Арье, - Грег поднес к виску два пальца, словно отдающий честь солдат, но, похоже, юмора Рауль не оценил.
Сенатор покинул кабинет. Грег еще некоторое время посидел, размышляя, пока, наконец, Рей осторожным покашливанием не привлек к себе внимания.
-Прошу вас, господин, следуйте за мной, - пригласил он.
Возражать Грег не собирался - в конце концов, зачем иначе он здесь находился? - поэтому вслед за юношей спустился в цокольный этаж особняка. Там была оборудована то ли лаборатория, то ли салон красоты - Грег не знал назначения большей части тех штуковин, что во множестве громоздились в обширном помещении.
В последующие несколько часов он терпеливо выносил процедуры - кое-какие были ему знакомы: Грегу нравилось хорошо выглядеть, нравилось, когда на него заглядывались красивые женщины, поэтому за собой он следил. Однако все же не доходил до подобных крайностей!
Лицом Грега Рей и его безымянный подручный занимались особенно тщательно. Что именно они с ним вытворяли, Грег предпочитал не думать, а зеркала ему не предоставили, поэтому оставалось лишь гадать, во что превратилась его физиономия. Судя по использованным приспособлениям, в ход шли последние достижения косметической индустрии. Ощущения, во всяком случае, были не из приятных.
"Хорошо еще, я бороду не ношу", - невольно подумал Грег. "Кусты" на физиономии давно уже отращивали только большие чудаки и оригиналы или жители планет, по той или иной причине находящихся на более низком уровне развития, чем основная масса миров Федерации. Если же ты большую часть года проводишь в космосе, причем отнюдь не на комфортабельных круизных лайнерах, или на каких-нибудь всеми богами забытых планетах, то возня с растительностью на лице доставляет массу хлопот. Зная об этом, Грег, еще будучи подростком, прошел нехитрую процедуру, раз и навсегда избавлявшую от забот с этим атавизмом. В конце концов, приклеить фальшивую бороду можно всегда, если вдруг понадобится, а вот ежедневно бриться - увольте!
Параллельно двое помощников Рея занимались волосами Мартаса, кажется, наращивали пряди, но вот до какой длины? В какой цвет они красили его шевелюру, Грег тоже пока не видел.
По его ощущениям, прошло уже более восьми часов, в течение которых случилось всего два или три коротких перерыва "на кофе" и прочие надобности. Грегу смертельно хотелось закурить, еще больше хотелось есть, кожа на лице горела от всевозможных манипуляций и притираний, шея затекла, а в целом Мартас чувствовал себя последним придурком.
"Сейчас загримируют тебя под это важное "лицо", - мрачно думал он, - и выставят на трибуну. В качестве подсадной утки. И пристрелят. И никакие гонорары тебе уже не понадобятся!" С другой стороны, для этого можно было взять любого, хоть андроида. Загримировать, переодеть - и пожалуйста. Нет, пожалуй, сразу его не прикончат, и на том спасибо... Здесь затевалась куда более сложная игра, и Грег покривил бы душой, сказав, будто ему вовсе не интересно, в чем она заключается.
-Пожалуйте одеваться, господин Мартас, - пригласил Рей, и Грег встрепенулся.
Надеть следовало точно такой же странный, варварски великолепный наряд, какой носил сенатор (может быть, и его собственный, сложение у них с Грегом было практически одинаковым). Брюки и что-то вроде свитера из плотной, гладкой на ощупь ткани не вызвали у Грега отторжения, но вот то, что следовало надеть поверх всего этого...
-Это обязательно? - безнадежно спросил он.
-Простите, господин Мартас, так принято, - ответил Рей.
За прошедшие часы Грег проникся невольным уважением к молодому человеку, неизменно сдержанному и предупредительному, - а надо отметить, что к вечеру Грег устал и сделался раздражителен. Это была не та усталость, что приключается после длительных переговоров или даже после марш-броска по пустыне: от той хочется всего лишь упасть и уснуть. Сейчас же - из-за усталости от бездействия - Грег бесился и, как ни старался сдерживаться, невольно выплескивал свое раздражение на Рея и его подручных.
-Что ж, полагается, значит, полагается, - вздохнул Грег и позволил облачить себя в немыслимого покроя костюм.
-Теперь прошу за мной, - изящно поклонился Рей. - Господин Арье ждет.
Грег неожиданно почувствовал острую зависть к Раулю, который, несомненно, посвятил этот день важным и нужным делам, а не сидел, как дурак, в кресле, подставив лицо парочке косметологов или кем там они были.
"Интересно, на что я сейчас похож?" - подумал Грег (зеркала ему так и не предложили, и судить о своей внешности ему было сложно).
Он надеялся, что Рауль, наконец, изложит ему подробности предприятия, а потому взбежал на второй этаж, едва не обгоняя Рея.
5.
Работа над внешностью Мартаса не должна была занять слишком много времени - изменить облик легко, но вот образ мыслей и деловая хватка пересадке и наращиванию пока не поддавались. По счастью, у Грега и то, и другое было почти таким, как нужно. (Сенатору не хотелось представлять, каким мог бы выйти их разговор, если бы Мартас на тот момент обладал интеллектом, равным его собственному.) Конечно, он тщательно разработал план беседы с Грегом, но словесная эквилибристика отнюдь не была его коньком. Все-таки изначально он специализировался вовсе не на этом.