Кивнув, доктор повесил Стеллу обратно на крючок.
Водитель скрылся на бельевом складе и через несколько минут вышел оттуда, держа в руках целую охапку пододеяльников, наволочек и простынь. Сложив всё это в металлический кузов, он вновь отправился на склад. Стелла попыталась рассмотреть среди белья Ажурную Августу или других родственников Тилии, но никого не увидела. Сходив на склад раз десять, водитель вернулся в автопогрузчик и нажал на газ.
По коридору быстро прошагала медсестра, заскрипели резиновые подошвы туфель.
— Эй, — прокричала она, — вы наволочку уронили! Вон она, за стойкой с инструментами!
Наклонившись, она подобрала Тараторку Тилию, аккуратно сложила её и бросила в машину на груду белья.
Стелла ахнула. Водитель благодарно кивнул и поехал к выходу, возле которого стоял большой грузовик.
Тараторку Тилию втиснули между двумя пододеяльниками и погрузили в машину.
— Нет! — громко закричала Стелла. — Не надо! Отпустите её!
Но водитель не слышал. Через открытую дверь Стелла видела, как он запрыгнул на сиденье и включил зажигание. Всё произошло так быстро! Р-раз — и машина уже едет к воротам! Два — и она скрылась из вида!
Глава шестая
О том, как вопила Ажурная Августа
Стелла довольно долго провисела, словно парализованная. Когда же она наконец отцепилась от крючка и направилась к выходу, её нагнала Ажурная Августа — она летела по коридору, скрестив на груди уголки. Только Стелла собралась проскользнуть через крутящуюся дверь наружу, как Августа похлопала её по спине.
— Где моя дочка? Где Тилия? — В её бархатном голосе слышался страх.
— Э-э-э… Тилия? Вы о чём это? — Стелла ухватилась за один из своих мятых кончиков.
— Где моя дочь? Где Тилия? — повторила Ажурная Августа. — Её что, увезли на том грузовике?!
Опустив глаза, Стелла разглядывала блестящий, покрытый линолеумом пол.
— Мне ужасно жаль… Но так оно, похоже, и случилось, — тихо ответила она.
Охнув от гнева, Ажурная Августа с ненавистью уставилась на Стеллу.
— Если бы ты сегодня сюда не явилась, всё было бы хорошо! Почему ты не спасла её?
— Всё произошло так быстро, — прошептала Стелла. Она спокойно лежала на полу, а потом р-раз — и её уже нет…
Ажурная Августа упала на пол и горько зарыдала. Печальное зрелище, ничего не скажешь… Стелла потёрла краешком клык, а потом принялась нервно теребить оборки.
— Это ужасно! — плакала Ажурная Августа.
— Угу, — ответила Стелла, — согласна!
— Может, полетишь за машиной? И остановишь её?
— Она уже далеко, — нерешительно возразила Стелла, — и я не умею летать так быстро. Скорее всего, машина теперь где-нибудь в городе.
Ажурная Августа медленно воспарила вверх и испустила полный страдания крик, повторяя его снова и снова. С каждым разом голос её становился всё громче и громче, пока не превратился в душераздирающий вопль.
— Где же теперь моя маленькая ненаглядная дочурочка?! МАЛЕНЬКОЕ МОЁ ЧУДОВИЩЕ! КРОШЕЧКА МОЯ СТРАХОЛЮДНЕНЬКАЯ!! У-У-У-У-У-У-У-У!!!
Не было в Больнице закоулка, куда не донёсся бы вопль Ажурной Августы. Пациенты, врачи и медсёстры подумали, что сработала пожарная сигнализация, и выбежали из палат в коридоры. Началась полная неразбериха. Проснувшись, больные повскакивали с кроватей. Пациенты со сломанными ногами ковыляли, выставив перед собой загипсованные конечности, а те, кто был под наркозом, резко проснулись и начали испуганно озираться.
Выглянув на улицу, где уже забрезжил рассвет, Стелла услышала вой сирен полицейских автомобилей и пожарных машин.
По коридору пролетел Громила Гуннар. Заботливо подняв с пола Ажурную Августу, он понес её к бельевому складу. Стелла проводила взглядом несчастных родителей Тилии. На больничный двор уже въехали две большие пожарные машины, когда Стелла проскользнула через крутящуюся дверь и взлетела над городом. Распластавшись в полёте, Стелла притворилась тряпкой, которую ветром сорвало с бельевой верёвки. Обдуваемая ветерком, она парила над улицами. Луна напоминала теперь неровный обрывок тонкой белой бумаги, который вот-вот исчезнет.
Лишь добравшись до старого яблоневого сада возле фабрики, Стелла осознала весь ужас произошедшего. Ей казалось, будто она падает в бездну. Или тонет. Идёт на дно. Однако она уже знала, что именно следует предпринять.