В самом тёмном уголке бельевой Стеллу дожидалась София Страхомудрая. В темноте виднелись очертания стальных стеллажей. Учительница сидела на блестящей тележке для белья.
— Итак, ты опять ввязалась в неприятности, — строго сказала она.
— Да, — ответила Стелла, усаживаясь на вертящийся табурет. В точности как в прошлый раз… Побледнев, Стелла уставилась на дрожащие белые оборочки Софии Страхомудрой. — Значит, вы уже знаете об этой трагедии?
— Ажурная Августа всю ночь провела на больничной крыше, вопя от ужаса. Это не просто трагедия. Её крики было слышно отовсюду. Туда согнали все автомобили службы спасения, полицию и пожарных, потому что люди думали, будто сработала сигнализация.
Стелла прикусила губу.
— Тараторку Тилию положили в грузовик. Я не знаю, куда её увезли. Здесь всё время происходит что-то странное!
— Стелла, ты сама виновата во всех этих странностях.
Стелла поковыряла оборочку.
— Зато я спасла Пиннеуса Мышака. Я освободила его из подвала. Он жутко боится отца. Хм… Вообще-то дети не должны бояться родителей, правда? А ещё там была госпожа Вампи — жуткая секретарша, похожая на ящерицу.
— Кто дал тебе право неуважительно отзываться о ящерицах? — холодно спросила София Страхомудрая. — Они возникли на земле сразу после появления древнейших камней в зелёнокаменном поясе Нувуагитук. Пиннеус — всего лишь человек. — Голос Софии Страхомудрой зазвучал подозрительно ласково, а на губах заиграла опасная улыбка.
Эта её манера всегда вводила Стеллу в заблуждение. Стелла постоянно забывала, что чем добрее голос учительницы, тем она опаснее.
— Земной шар возник почти четыре с половиной миллиарда лет назад. Вы же рассказывали нам на прошлом уроке. В прошлый раз вы меня очень выручили, — сказала Стелла (слово «выручили» напомнило ей о бамбуковой ручке, которую пришили к Луизе, прежде чем отправить её в Париж) и добавила: — Теперь я должна отыскать этот грузовик.
— У тебя мало подсказок, Стелла. Предупреждаю — отыскать грузовик будет совсем непросто. Ты думаешь, нужно лишь взлететь над землёй и все проблемы разрешатся сами собой. Однако ты ошибаешься. К тому же ты слишком мала для того, чтобы познавать Истины.
— Но всё происходит само собой, — возразила Стелла. — Это, конечно, ур-рг, но у меня несгибаемая воля, сила звёзд и вера в чудо. Моя мама всегда говорила, что…
София Страхомудрая перебила её:
— Твоя мать обладала магической силой, Стелла, но её больше нет.
— Сейчас нет. Но мама обязательно вернётся.
София Страхомудрая угрожающе зашипела:
— По-моему, вся эта ерунда происходит с тобой, потому что у тебя нет мамы! — Она облетела комнату по кругу. — Никто за тобой не следит, некому позаботиться о ребёнке. Вс-с-с-с-ё из-з-за эт-того!
От таких слов Стелла почувствовала себя словно ошпаренной кипятком. Ей вновь стало грустно.
— У меня есть мама, — тихо прошептала она. — Не здесь, но где-то в другом месте — есть! — добавила она, услышав вдруг дыхание привидений, спящих неподалёку.
— Ты должна долететь до Седьмой звезды. Туда, откуда видны все земные моря и города. Это очень опасно.
— Правда?
— Да, Страшилка Стелла. Ты должна найти грузовик. Когда пропала Луиза Подлиза, ты подслушала разговор о том, что её отослали в Париж. На этот раз мы не знаем, куда отправили постельное бельё вместе с Тилией.
— То есть, по-вашему, мне надо будет лететь к самому Млечному Пути?
— А вот это, маленькая упрямая тряпочка, тебе придётся выяснить самостоятельно, — сказала учительница и продолжила: — Я должна предупредить тебя кое о чём. Солнце представляет собой смертельную опасность для привидений.
— Правда?
— Если ты подлетишь слишком близко к Солнцу, то…
— То что?
София Страхомудрая вновь опустилась на тележку для белья:
— Вокруг Солнца вращаются несколько планет. По величине планеты меньше, чем звёзды. Не знаю, готова ли ты для высоких полётов…
Стелла посмотрела на учительницу:
— Это и называется дополнительными занятиями, да?
Взяв кусочек чёрного мела, София Страхомудрая размашисто написала на неровной стене:
МЕРКУРИЙ
ВЕНЕРА (называемая также УТРЕННЕЙ или ВЕЧЕРНЕЙ ЗВЕЗДОЙ)
МАРС
ЮПИТЕР
САТУРН
УРАН
НЕПТУН
ПЛУТОН
Стелла посмотрела на эти слова:
— А почему у Венеры целых три названия?
— Потому что три. Когда на одном полушарии ночь, на другом полушарии день. Поэтому для одних она утренняя, а для других — вечерняя. И наоборот. Запомни их быстрее, у нас мало времени.