— Ну ладно, ночь только началась, и мне пора лететь в космос. Ведь надо успеть вернуться до рассвета.
Жуткая Жужа посмотрела на неё.
— Если устанешь, можешь прилечь на воздушный поток и немного отдохнуть. А если захочешь спросить дорогу до Земли, то знай, что Земля называется Теллус.
— Хорошо, Теллус… А у кого можно спросить дорогу?
Жужа не ответила.
— Держись подальше от чёрных дыр, они могут оказаться воротами в другие галактики. Они — невидимые чёрные пятна, границы между Временем и Пространством.
— Знаю!
Подняв краешек, Жужа показала им на небо.
— Чтобы добраться до Седьмой звезды, тебе надо пролететь мимо Луны и Горизонта событий. Возле чёрной дыры космические частицы двигаются очень быстро, и энергия их движений превращается в тепло. Температура там может достигать нескольких миллионов градусов.
Стелла на миг прикрыла глаза, но потом вновь открыла их и посмотрела на тёмное небо: отсюда звёзды и планеты казались лишь белыми крапинками. Она судорожно сглотнула и оскалила клык.
— Ладно, — вздохнула она, — только бы не заблудиться, буду полагаться на свою интуицию. Многое зависит от белой лжи, пропаганды ужаса и животного предчувствия.
Погладив Стеллу по голове, Жуткая Жужа произнесла:
— Постарайся не улетать слишком далеко, а то потеряешь из виду звёзды Млечного Пути и сама превратишься в частичку Вселенной.
— Хорошо, — вздрогнув, сказала Стелла.
Ночной ветер трепал её края. Она подпрыгнула и полетела за ветром.
Глава девятая
О седьмой звезде
Словно ракета, Страшилка Стелла стремительно взмыла вверх. Для этого ей пришлось использовать все свои лошадиные силы — точнее говоря, силы жеребёнка. Было холодно, и ветер постоянно сбивал её с курса. Бантики на голове дрожали. Сквозь тонкую пелену туч виднелась бледная Луна. На мгновение Стелла закрыла глаза.
Открыв их, она поняла, что находится прямо в середине большой тучи. Чувство пространства исчезло, но откуда-то снизу она услышала далёкое эхо криков Ажурной Августы: «Маленькое… привиденьице… страхолюдненькая моя-а-а-а…» Казалось, эти крики разрезают тишину, словно ножи.
Размахивая краешками, Страшилка Стелла продиралась сквозь тучу. Однако когда она выбралась наружу, то внезапно поняла, что летит по направлению к земле. Резко притормозив, Стелла развернулась на сто восемьдесят градусов и вновь устремилась вверх. Как же сложно не сбиваться с курса! Жаль, что у неё нет карты неба… Придётся самой решать, в каком направлении двигаться. Далеко впереди виднелась Венера, называемая также Утренней и Вечерней звездой. Вокруг неё кружили лёгкие облачка. «Теперь это Вечерняя звезда, — подумала Стелла, — ведь сейчас ночь».
Чем выше она поднималась, тем тише становилось вокруг. Земной шарик внизу делался всё меньше и меньше. Теллус. Какая странная тишина — словно весь мир исчез. Люди теперь далеко. Здесь, среди звёзд, встречаются лишь газовые облака и космическая пыль. Стелла посмотрела на Луну — казалось, у Луны есть лицо. Подлетев ближе, Стелла даже смогла разглядеть пыль, поднимающуюся с поверхности Луны.
Внезапно она услышала голос Луизы Подлизы: «Твоя мама никогда не вернётся!» Никогда… Жестокое слово. Ночь, когда она исчезла, была такой холодной… «Внимание, моя маленькая Стелла. Внимание — и не отклоняйся от курса».
Сосредоточившись, Страшилка Стелла направилась к почти невидимой цели, которая представляла собой крошечное светлое пятнышко. Может, это и есть Седьмая звезда? Теперь и сама Стелла превратилась в маленькую точку, словно став невидимкой.
Её окружала звенящая пустота, но к ней примешивался и другой звук, ещё более тихий. Это был отзвук страха. Стелла боялась. Очень боялась. И чувствовала себя ужасно одинокой.
Приблизившись к Венере, она увидела, что та отражает лунный свет, как большое зеркало. Однако зеркало это было прикрыто огромными белыми облаками.
Посмотрев на земной шарик, Стелла свернула и полетела дальше, оставив Венеру в стороне и следуя указаниям Софии Страхомудрой.
Облетев звезду с тремя названиями, Стелла оказалась с обратной её стороны — там было темнее, но спереди её ослепил яркий свет Млечного Пути. Млечный Путь походил на шоссе, только вместо машин по нему двигались серебряные звёзды и космические ледяные кристаллы. Зрелище показалось Стелле настолько прекрасным, что она на пару секунд притормозила и залюбовалась им.