— Бедненький, — беззвучно вздохнула Стелла. Пиннеус был её человеком, ведь именно он сидел за её партой днём, когда Школа привидений превращалась в обычную школу для детей. Они познакомились, когда Стелле в наказание за один из её проступков пришлось лететь ночью к нему домой, чтобы напугать его. Однако Пиннеус не испугался.
Обычно если привидения сталкиваются с человеком, который в них не верит или не боится, то они готовы сгореть со стыда. Но вместо этого Стелла с Пиннеусом подружились.
— Какой ужас, — орал владелец фабрики, — мой сын — растяпа, который вдобавок меня совсем не слушается!
— Но, папа…
— Никаких но, парень! Пора бы тебе уже понимать, что действительно важно! Научись вести себя должным образом! Какой позор — тебе по ночам снятся кошмары, ты хватаешься за слюнявчик да вдобавок ещё и школу прогуливаешь! В конце концов, тебе уже одиннадцать лет.
— Это я-то слюнявчик! — оскорблённо прошипела Стелла.
— Подумать только! Украл мою банковскую карточку и полетел в Париж! Наглый…
— Но, папа…
У Пиннеуса замёрзли ноги. Он пришёл босиком. Приподнявшись из-за стола, владелец фабрики навис над столешницей. Он угрожающе наклонился к Пиннеусу:
— Не смей мне перечить. Тебе известно, что я строг и несправедлив. Пришла пора узнать, кем ты станешь. Страшилка Стелла состроила огорчённую гримасу, так что изо рта выглянул маленький клык. Ведь всё случилось из-за неё. Именно она попросила Пиннеуса о помощи.
— Кем стану? — испуганно переспросил Пиннеус. — В смысле — когда вырасту?
— Да, когда вырастешь.
— Но, папа, я ещё не решил, кем стану.
— Зато я решил, — рявкнул владелец фабрики. — Маленький придурок, что, по-твоему, спрятано вон за теми дверями? Знаешь? — Он взмахнул рукой.
— Нет, папа… не… не знаю.
Внезапно в дверь прошмыгнул Чумовой Чвак. В зубах он держал маленькую Скрючеллу, дочку Страши и Ойстраха. Её родители были сейчас на работе — вместе с Кошмарисом Дамаском они пугали людей.
— Нет? Так узнаешь. — Гектор Мышак улыбнулся Чумовому Чваку, принявшемуся трясти Скрючеллой.
— О нет, — прошептала Стелла.
Бедная Скрючелла! Бедное маленькое белое привидение! Однажды она упала в кипяток и её ткань села, поэтому Скрючелла была меньше остальных тройняшек — Хольгера и Линьки.
Чвак, рыча, прижал Скрючеллу лапой к полу, чтобы удобнее было грызть края.
— Прекрати жевать эту дурацкую тряпку, Чвак! — Поднявшись со своего места, владелец фабрики вырвал Скрючеллу из собачьей пасти. — Иди отсюда, прогуляйся!
Ухватив Чвака за ошейник, он вытащил псину в коридор, открыл входную дверь и вышвырнул на улицу:
— Пошёл вон!
Вернувшись в кабинет, Гектор Мышак рывком открыл верхний ящик стола, вытащил оттуда огромную связку ключей и потряс ими в воздухе:
— Сейчас ты всё увидишь своими глазами, Пиннеус. Я покажу тебе, что такое настоящая жизнь!
Пиннеус испугался:
— Что там, папа?
— Пошли!
Выйдя из-за стола, Гектор Мышак приблизился к Пиннеусу, положил свою огромную руку ему на плечо и вытолкнул сына в коридор, освещённый белыми неоновыми лампочками. Скрючелла лежала, безжизненно распростёршись на полу.
Страшилка Стелла собралась с духом: нужно действовать. Это задание не для тех, кто привык летать низко.
Пару раз повернув ключ в замке, Гектор Мышак потянул на себя железную дверь. Петли заскрипели. Пиннеус смотрел на широкую отцовскую спину. Из темноты повеяло сыростью. Владельцу фабрики, похоже, нравилось, что Пиннеусу страшно.
— Давай шагай. — Гектор Мышак повернулся к сыну.
Пиннеус вздрогнул. Что там, внутри? Неожиданно он закричал:
— Стелла!
Отец посмотрел на него сверху вниз:
— Что орёшь, парень?
— Я просто закашлялся, папа. — Пиннеус дрожал всем телом.
— А мне показалось, ты крикнул: «Спаси меня!»
— Нет, папа, тебе показалось.
Стелла услышала испуганный крик Пиннеуса. В ту же секунду на склад прошмыгнули Луиза с Ужастиком. Они сразу забрались на верхнюю полку.
— Если б ты знала, что там творится, — сердито заговорила Луиза, — и всё из-за тебя! Они даже пошевелиться не могут! А мама висит на крючке! Это всё ты…
— Чёрт знает что! — подтвердил Ужастик.
— Нам надо спасти наших и Пиннеуса! — решительно сказала Стелла.
— Наплевать на Пиннеуса, — ответил Ужастик, — он всего лишь человек.
— Внимание — и не отклоняться от курса! — Стелла взмыла в воздух, опустилась вниз и, проскользнув в дверь, вылетела в коридор. — Моя мама всегда говорила, что надо быть смелым и летать без страха.