«Это то, что я тоже делала», призналась она, «в основном для того, чтобы понять, как добраться до Сандора».
Фитц крепче сжал ее плечи.
«Мы разберемся с этим», пообещал он, прежде чем спросить Гизелу:
— Сколько раз тебя уже свергали?
— Слишком много, — сказала она, проводя пальцами по щекам, как будто она все еще могла чувствовать шрамы, которые получила, когда Финтан взял верх. Убрав их, ее кожа стала неестественно туго натянутой. — Но теперь я могу собрать гораздо более сильную группу. И с вашей стороны было очень любезно привести мне Псионипата и Пирокинетика.
— Я бы никогда… — начала Марука, но Гизела подняла руку.
— Уверена, ты собираешься сказать мне, что никогда не присоединишься к моему делу… точно так же, как я уверена, что твоя маленькая подружка, держащая огненные шары, — она указала на Мареллу, — планирует запустить их в своего рода драматический побег. Но это потому, что вы не осознали серьезности ситуации. Я не шла на все эти хлопоты, чтобы разыскать вас, просто чтобы поговорить… и нет, я не собираюсь рассказывать вам, как вас нашла. Я также не ищу добровольцев. Если будете драться со мной, ваш телохранитель умрет. Ваш единственный выбор — сотрудничать.
— Ты говоришь так, как будто это какая-то радикальная перемена, — крикнула Веспера из тени одного из деревьев, делая шаг вперед и разглаживая юбку своего синего платья.
На секунду Софи задумалась, не собирается ли Веспера попытаться уговорить ее вернуться на сторону Гизелы. Но затем она сказала:
— Я с самого начала предупреждала тебя, что наши философии противоположны и не могут быть объединены. Но ты думала, что сможешь убедить меня. Потом ты подумала, что можешь заставить меня. Точно так же, как ты думала, что сможешь заставить своего сына. И Тень. Но ты слишком слаба, чтобы осуществлять контроль, которого жаждешь. Как думаешь, почему я смогла захватить всю твою организацию?
— Не всю, — поправила Гизела, снова постукивая по наушнику. — И забавно, что ты стоишь там с такой бравадой, несмотря на то, что совершенно одна. Этот альянс, который ты создала, пытаясь объединиться против меня, — она указала на Софи и остальную часть группы, — как интересно, что ты не защищена их силовым полем.
— Мне и не нужно, — сказала ей Веспера. — Мы обе знаем, что я могу защитить себя. Точно так же, как мы обе знаем, что ты все болтаешь и ничего не предпринимаешь. Ты сохранила свои руки в основном чистыми от всех темных обязанностей, которые приходят с этим восстанием, полагаясь вместо этого на пустые угрозы. Ты слишком много внимания уделяешь своему сыну. И тебе не хватает необходимой безжалостности…
— Да, безжалостности, — вмешалась Гизела. — Ты любишь бросаться этим словом повсюду. И я понимаю, почему ты считаешь, что ко мне это неприменимо. Я была очень осторожна с тем, что я тебе показывала, так как гораздо легче быть недооцененной. Это заставляет людей совершать фатальные ошибки. Как и ты… ты знала, что я верила, что найду больше своих камней силы в Элизиане. Ты даже зашла так далеко, что объединилась с моим сыном и его друзьями в попытке победить меня. И очевидно, что мы все неправильно поняли, что это за место. — Она нахмурилась, глядя на витражный купол. — Но это не меняет того факта, что ты никогда не спрашивала меня, где я храню камни, которые у меня остались, или что я планирую с ними делать.
При последних словах она улыбнулась и щелкнула пальцами, отчего в ее ладони появился осколок сверкающего кристалла.
В голове Софи вспыхнула тревога.
Если этот кристалл был тем, о чем она думала, то все должно было стать очень плохо.
— Я слишком долго позволяла тебе недооценивать меня, — сказала Гизела. — А теперь пришло время тебе увидеть, что я могу быть очень безжалостной.
— Ложись! — Софи закричала, когда Гизела швырнула осколок в Весперу. — И усиль…
Кристалл взорвался, сотрясая вселенную, когда Софи нырнула на землю и прикрыла голову, а Фитц был прямо рядом с ней.
Силовое поле Маруки удерживало большую часть обломков, но пыль просачивалась сквозь них, заставляя их хрипеть и задыхаться, когда они, спотыкаясь, поднимались на ноги, чтобы увидеть это…
…на самом деле изменилось очень мало.
Витражный купол не треснул.
Деревья стояли невредимыми.
Но один клочок травы теперь имел неровную, искривленную форму… тот самый клочок травы, где стояла Веспера.
И мир перевернулся набок.
Особенно когда Софи заметила цвета, проступающие сквозь спутанную форму.
Синий, как платье Весперы.
Черный, как ее волосы.
И много красного.