Так что любоваться некогда.
* * *
- Грубко, всё наврано! Гравископы вовсе не показывают аномалии там, где ей следовало быть. Так что отставить пока гравигены! Мы что, неверно вышли?
- Вышли совершенно точно. По модели. Граница четвёр-того-пятого слоев, триста сорок тысяч от поверхности, температура среды соответствует.
- Но аномалии нет на месте!
- Может быть, она уже растаяла? Мы не успели?
- Не должна. Включаю круговой гравипоиск. Если через десять минут она не обнаружится, нам придется…
- Тихо всем! Без паники! Гравилокатор фиксирует уплотнение… точнее, компактный сгусток массы, И, судя по параметрам, это она и есть.
- Ура!
- Стоп радоваться. Срочно - курс на аномалию.
- Меняю курс на… Э, Сергеев, удивить тебя?
- Попробуй.
- Такое впечатление, что аномалия имеет собственное движение. И сейчас идёт по хорде, направляясь к третьему сверху слою.
- Вот и следуй за нею, нагоняй! Она нам делает подарок: облегчает задачу.
Гравигены включим только, когда обойдём её и сможем взять на буксир.
Где-то шесть минут с секундами всё так и шло. Аномалия неспешно уходила - не совсем по хорде, скорее по ветви орбиты, то ли круговой, то ли эллиптической - внутри тела звезды. И при этом…
- Ребята, похоже, она не теряет своей массы. Не тает. Как-то противостоит.
- Разберёмся потом. Гордин, давай полный вперёд, время уходит. Сергун, ясно же было сказано: гравигены не трогать! Оставь их в покое! Гордин, ты оглох? Полный вперёд, пол-ный!
- Шеф, всё на пределе. Быстрее нельзя.
- Мы же не добираем - сколько?
- Шеф, похоже, плотность среды тут подросла. Хотя мы вроде бы идём,скорее к поверхности…
- Мне это сильно не нравится. Если она действительно собирается кружить вокруг центра, не сгорая, то у нас ничего не выйдет. Ну, что же: раз мы не можем приблизиться на оптимальное для операции расстояние, начнём действовать прямо отсюда. Сергун, гравигены к запуску на полную! Грубко, курс на аномалию. Начнём притягивать к себе. Не хочет по-хорошему - заставим силой. Готов?
- Всё готово к запуску.
- Давай! А то наше первое изо уже начинает уставать.
- Пошла гравитация! Эх, дубинушка, ухнем!
- Сама пойдёт.
Странное ощущение овладело всеми: какой-то лихости, стремление двигаться, что-то делать, ввязаться в схватку. Что бы там ни грозило, какими ни оказались бы потом последствия.
- Фокусируй поточнее!
- Мимо не пройдёт. Ага, смотри: почувствовал!
- Не нравится, да?
- А ты не лезь в чужие звёзды!
Словно с кем-то живым схватились, способным осмысленно противостоять.
Хотя На самом деле только одно тут могло выступать против них: смертоносные недра самой звезды, лишённой разума и потому неспособной понять, что не ради своего удовольствия или выгоды вторглись люди в её чрево, но ради её же, Ланды, блага.
- Глядите: зацепили! Мы её зацепили, видите - траектория изменяется. Ого, как круто, ничего себе вираж!
- Не упускай её из фокуса. Хорошо! Сближаемся. Сейчас уцепим её всерьёз.
- Слушай, тут что-то не так. Не может она, даже будь она твёрдым телом, развивать в этой среде такую скорость.
- Она и не твёрдое тело. Скорее излучение, пакет волн, очень компактный. И потому…
Размышления пришлось прервать. Новый звук возник внутри корабля - резкий, тревожащий, заставляющий обратить внимание на…
- Внимание! Первое изо уничтожено. Опасность!
- Отработало с честью. По максимуму. Сколько у нас остаётся времени?
- Удрать ещё успеваем.
- Дурак. Чтобы закончить работу.
- На полчаса, думаю, можем рассчитывать. Грубко, дистанция? .
- Ещё самую малость…
- Гордин! Где скорость? Где, я спрашиваю…
- Движки выдают всё!
- Сергун, у нас что, перебой с энергией?
- Всё в ажуре, шеф. Сосём, как голодный младенец титьку.
- В чём же… А, чёрт! Плотность! Тут уже не полторы воды, а вдвое больше. Откуда? На такой глубине этого быть не должно. Груббер, что с дистанцией?
- Как заморожена. Не сокращается ни на метр. Стой… пошло увеличение. Эта хреновина уходит в отрыв, вот в чём дело. Хотя…
- Ну, что «хотя»?
- Это нас выжимает, выталкивает к поверхности. За кормой плотность уменьшается, и нас выносит…
- Лейкин, гравигены! Спишь?
- Всё на пределе. Но нас выталкивает в разы сильнее.
- Дистанция удвоилась! И она…
Снова вой, от которого завибрировало всё вокруг, даже зубы застучали. Но на этот раз корабль предупредил ещё и голосом:
«Произошёл срыв второго изополя. Опасность. Примите меры к нормализации условий. Необходим выход в нормаль».
- Второе не должно было сдать так быстро. Должно было ещё минут двадцать… Ребята, у меня такое ощущение, что это не мы атакуем, а нас. Что там с аномалией? Грубко!
- По нашим данным - остановилось.
- Тогда - вперёд!
- Мы упёрлись, как в стену. И нас по-прежнему несёт к поверхности. Дают двигаться только назад.
- Да кто даёт?!
- Смотрите! Всем смотреть! Что она делает? Что…
* * *
И в самом деле было на что посмотреть.
Потому что плотная аномалия прекратила движение совсем ненадолго. И вот уже начала разгоняться снова. Быстрее. Быстрее…
- Этого не может быть!
- Невозможно!
- У меня крыша едет?
- Куда она прёт? Куда? К центру звезды? Что у него за мощность? Что его так тащит - или толкает?
- Да глядите же! Она сейчас…
- Ребята, внимание на пульты! Сейчас нас выкинет в пространство к чёртовой бабушке!
- Внимание! Моторы - стоп. Гравигены - стоп. Всякая активность - стоп!
- Видите? Видите???
Они увидели. На считанные мгновения словно туннель возник между ними и аномалией. Включилась оптика, прямое видение. Но только на мгновения. А затем…
Туннель вспыхнул белым, серебряным светом. Светом кордона. И погас.
- Лейкин, ты что-нибудь наблюдаешь? Фиксируешь эту… аномалию? - спросил Грубко.
- Что-то я не…
- Ищи! Ищи! Лейкин ответил:
- Да что тут искать? Ты что, сам не видел, как он ушёл в пролом? В Простор? И нам дал понять, что нам здесь делать нечего. Лихо, ничего не скажешь.
- Разговоры потом, - проговорил Сергеев. - Сейчас это солнышко нас выкинет, как…
Как пробку из бутылки согретого шампанского - именно так их и вышвырнула звезда, поддав скорости. Наверное, красивым был бы протуберанец для наблюдателей. Последнее изополе ухитрилось уцелеть, так что «Скальпель», можно сказать, почти и не пострадал. Люди тоже. Но у корабля переживаний не бывает и недоумений тоже, а у людей их оказалось предостаточно.
- Хотел бы я понять, кто это и откуда, - ни к кому, собственно, не обращаясь, произнёс Сергеев, когда, проверив матчасть и установив уже курс на Инфанту, все собрались то ли поужинать, то ли позавтракать - в общем, набраться бодрости. - Вы успели хоть разглядеть? Насколько я заметил, не похоже ни на одну конструкцию из нашей цивилизации. Что они там делали?
- Это не главное, - сказал Грубко. - Сейчас, во всяком случае. Я о том - кто они и откуда. Вселенная просторна, жилплощади хватает, А вот что они там делали… вот, пожалуйста: я только что взял последнюю спектрограмму. Нормальная, спокойная звезда, никаких аномалий и температура поверхности, кстати, снизилась - такой уровень был до её заболевания. То есть наше дело сделано. Инородное тело извлечено и теперь находится неведомо где. Вполне можем считать, что это мы его и выдавили. Чем плохо? Что мы все'сидим, как лимонов объелись?
- Это ещё вопрос, - усомнился Лейкин, - были ли они инородным телом.
- Галактические пираты, - серьёзно изрек Сергун. - Внутри звёзд они организовали базы и укрываются от властей. А нас приняли за полицейский крейсер и слиняли.
- Скорее всего, - предположил Серёгин, - они тоже - чья-нибудь «скорая помощь», только скорость у неё - не сравнить с нашей. И мощность, кстати, тоже. Первыми увидели, первыми прибыли, всё сделали и слиняли. Невежливо, конечно: могли бы с нами и познакомиться, вы не думаете?