- Айли... Я сделал бы это не колеблясь, хотя ритуал Забвения опасен.
- Я не боюсь, - всхлипнула Айли.
- Я верю. Но некромантию забыть нельзя.
Айли перестала плакать и взглянула на него с ужасом. Некромант медленно кивнул:
- Целительство, травы, боевая магия - это все знания и навыки. Но некромантия имеет дело с такими материями, с которыми нельзя общаться, оставаясь прежним. Великая ирония - мы сражаемся с демонами и нечистью, но в чем-то мы сами подобны нашим врагам. Некромант - уже не совсем человек.
- Но я не хочу! Я не выбирала! Я не хочу становиться такой!
- Ты уже становишься, Айли. Ты почти перестала просыпаться от кошмаров, ведь так? Ты сражаешься. Ты начинаешь меняться.
- Нет! Я не хочу!
- Обратного пути нет. Может быть, ритуал Забвения и мог бы исправить последствия случайного посвящения - но не для тебя. На книге осталась твоя кровь. Отныне ты связана с этой магией даже сильнее, чем я.
- Нееет! - Айли снова разрыдалась. Некромант понимал, что уже ничего не может сделать - только ждать, пока она успокоится. Наконец Айли подняла голову. Некромант отметил про себя, что в ее ясных голубых глазах появляется едва заметный фиалковый оттенок. Скоро она сроднится со своей новой силой...
Айли уже не могла больше плакать. Слова Некроманта повергли ее в ужас - но в то же время она чувствовала, хотя не желала признаваться в этом даже самой себе, как внутри нее действительно что-то меняется. Да, она боялась засыпать, но уже не просыпалась с криком, видя во сне очередную призрачную фигуру, встающую из-под земли. Некромант был прав...
- Обратного пути нет, - отрешенно произнесла Айли. - Я не хочу отказываться от магии. Раз так... я буду тем, кем буду. А травы выучу заново.
- Достойные слова, - тихо сказал Некромант. - Приходи ко мне, когда поймешь, что готова.
***
Витторио мерил шагами двор Академии. Ночной холод пронизывал насквозь, но юноша ничего не замечал. Он перебирал в памяти заклинания - самые первые в курсе некромантии. Проклятие, совсем недавно он знал их все! Разумеется, ему помогала природная склонность, но все же необходимость все начинать с нуля приводила его в исступление. Хорошо Айли - она всего лишь на втором курсе, не так много вспоминать. Но сам Витторио уже на шестом! Что бы он только не отдал, чтобы обратно поменяться умениями с Айли! Ей ведь, наверное, тоже несладко - она с некромантией совместима еще меньше, чем Витторио с травничеством. Но травы, по крайней мере, не являются в кошмарных снах и не пытаются менять характер...
Витторио бросил мрачный взгляд на окно их с Ники комнаты. Этот рыжий разгильдяй, конечно, давно спит. Вот кому повезло так повезло - Алхимик на него не нарадуется. И Брендон вон счастлив, про прежнюю специальность и думать забыл. Да, пожалуй, превратить врага в обугленное нечто - это не так красиво, как сделать из него эффектную ледяную скульптуру. И вообще они с Бертом на четвертом курсе, не начинающие, но все-таки и не без пяти минут выпускники. И все свои умения они приобрели в Академии, от рождения им была дана только способность к магии. А у него просто нет иного выбора - он должен восстановить свои знания. Иначе ему нечего делать на этом свете.
- Великий Хаос, почему я?!
***
- Наставник, я готова учиться у вас.
Некромант всегда считал, что его невозможно застать врасплох, но легких шагов Айли он не услышал. На пороге стояла все та же хрупкая золотоволосая улыбчивая девочка, которую знала вся Академия, но в ее лице что-то уже начинало неуловимо меняться. Может быть, Айли и останется травницей, но прежней уже не будет.
- Еще никому не удавалось застать меня врасплох. У тебя талант.
Айли засмеялась - звонко и беззаботно. А ведь совсем недавно она боялась Некроманта...
- Я всегда хожу бесшумно. Семейное. Извините, если помешала.
- О нет, нисколько. Тем более что я работал над вещью для тебя.
Айли невольно отшатнулась - Некромант протянул ей короткий нож с листовидным лезвием.
- Архивариус наводит порядок в библиотеке. Металлическую оковку с этой злополучной книги он отдал мне - кровь с нее убрать не удалось никакими средствами. А я вместе с Алхимиком сделал вот это. Мне кажется, тебе пригодится.
Айли нерешительно взяла нож. Рукоять удобно легла в почти детскую ладонь. Некромант удовлетворенно кивнул:
- Я не ошибся. Пусть твой нож травницы останется для веток и цветов. Что-то подсказывает мне, что вскоре найдется дело и для этого...
С этого дня Айли перестали сниться кошмары.
***
- Тебе тоже не спится?
Витторио раздраженно обернулся - он терпеть не мог, когда его отвлекали от занятий. Но, увидев Айли, невольно улыбнулся. Ее совершенно детская непосредственность почему-то никогда не становилась неуместностью.