- Броня вглухую, активировать светофильтры! - зашелся криком сержант так, что у Ричи в голове зазвенело.
Зачем же все время так орать, все же прекрасно слышно? - в очередной раз удивился Ричи, глядя на потускневший мир сквозь сферу забрала, но тут же его пронзила испуганная мысль - у него же не вышел из строя глухой режим брони! А если радиация, а если химоружие, а если...
- Двадцать один, двадцать, девятнадцать...
Все отделение уже лежало на земле, взяв наизготовку оружие и, несмотря на отсутствие целей напряженно осматриваясь по сторонам.
- Сержант Тейлор! Сержант Тейлор! - поднялся на колено Ричи, держа взглядом сержанта, укрывшегося за стволом дерева неподалеку.
- Одиннадцать, десять, девять...
- Сержант Тейлор, у меня же броня...
Либо летуны ошиблись, либо просто специально дали неверные данные - весь город на счет семь по окружности вспух яркими цветами, превратившись в пылающий костер.
Несмотря на светофильтры, глаза у Ричи резануло от яркости и, сощурившись, он спрятал голову от всепоглощающего света.
- Ждем! - рыком скомандовал Тейлор.
- Эгей, мальчишки! Соскучились без нас? - вдруг зазвучал в шлеме веселый и озорной девичий голос.
Ричи голос понравился, а то, что его заочно назвали мальчишкой, нет. Неожиданно над головой пронзительно и утробно засвистело, заставив кроны деревьев склониться над воздушным потоком, и над головами десантников прошло «зеленое» звено штурмовиков. Команд сержанта пока не последовало, и Ричи по-прежнему вглядывался вперед, туда, где в кварталах полуразрушенного города понемногу спадало пламя.
- Поднимайте задницы, парни, разбираем подарки! - раздался все тот же веселый голос. Одновременно с сообщением пилота штурмовика перед глазами Ричи на экране начали появляться красные галочки, которые вспыхивая поочередно, привыкали к себе внимание, указывая на местонахождение оставшихся в живых после налета тяжелого бомбардировщика солдат противника. Звено штурмовиков, своими датчиками прощупав местность, определяя остатки войск противника, заложив несколько крутых виражей пронеслись над полностью разрушенным районом окраин, оставляя за собой взвихрившиеся плети бушующего огня на земле. Поодаль над городом сновали еще несколько злых точки звеньев работающих по целям штурмовиков, выжигающих под собой землю. Хотя казалось, что после удара тяжелого бомбардировщика там не должно оставаться ничего живого.
- Смотри приоритет целей, животные! - снова донесся глухой рык и у Ричи перед глазами начали высвечиваться значки команд, которые сейчас отдавал сержант с помощью своего командирского прицела.
Вдруг в ушах раздался пронзительный девичий возглас и, подняв взгляд, Ричи увидел, как к трем штурмовикам, которые барражировали над окраиной города, тянутся дымные нитки. Машины тут же практически одновременно прянули в стороны, два штурмовика свечками устремились ввысь, а третий наоборот, приник к земле, и едва не цепляя брюхом верхушки деревьев, помчался прочь, отстреливая снопами тепловые ловушки.
- Эй, мальчишки, квадрат XS-5, зачистите гаденыша! - услышал Ричи недовольный голос пилота штурмовика. Все три машины «зеленого» звена вновь соединились в воздушном строю, накручивая виражи и уходя за облака. В этот момент совсем неподалеку вакуумно рвануло воздух и ввысь к штурмовикам устремилось несколько ракет, поднявшись из зарослей совсем неподалеку.
- Отделение, за мной! - заорал сержант Тейлор, и уже рванувшись следом за всеми, Ричи увидел, что яркие огоньки подсветки приоритета целей на панораме разрушенного города пропали. Следующие несколько минут Ричи не получалось думать ни о чем - он лишь держал взглядом спину бойца перед собой. Вдруг земля перед ним взбрыкнула, поднимаясь, и сразу несколько фигур взлетело в воздух, нелепо размахивая руками. В шлеме тут же все взорвалась сонмом голосов, выкриков, рыка Тейлора. Рухнув на землю, ничего не понимая, Ричи вжался в землю, почти сразу же на него приземлилась мешанина из веток, грязи и ошметков человеческих тел. Рядом засвистели пули, гулко заработал крупнокалиберный пулемет, затрещали падающие деревья.
- Вот попали, вот попали! - громко закричал один из солдат отделения, приземляясь рядом с Ричи, настолько близко, что тот увидел его расширенные от страха глаза. Вдруг в голову бойцу ударила пуля, щиты не выдержали, и на забрало изнутри щедро брызнуло кровью. Пуля, не пробив внутреннюю часть шлема, заставила голову дернуться, замерев под немыслимым углом и тело кулем растеклось по земле.
- Солдат! - возникло прямо перед Ричи лицо Тейлора.
- А! - только и смог произнести Ричи - рот у него был открыт в беззвучном крике.
- Задача уничтожить зенитный комплекс! Вперед, солдат! - забрало сержанта было открыто, открывая бледное лицо, весь подбородок которого был в крови.
В грудь Ричи что-то легко ударило, и он увидел, что Тейлор протягивает ему сдвоенную трубу гранатомета. Машинально приняв цилиндрическую смертоносную штуку, Ричи опустил взгляд ниже и только сейчас заметил, что у сержанта не хватает обеих ног выше колена. Крови почти не было, но вовсю пенилась лазурная субстанция биоматериала, закрывая раны, обхватывая поврежденные участки будто желейными щупальцами.
- Вперед, солдат! - закричал Тейлор, пытаясь приподняться на локтях и указывая рукой направление. Но тут у него из глотки хлынула кровь, и сержант ткнулся лицом в землю, а Ричи увидел у него на спине оплавленную дыру пробитого бронекомбинезона, в которой пузырился биогель вперемежку с биоматериалом.
- А... а... ааа!!! - не в силах держать в себе эмоции, завыл Ричи, и только тут сфокусировав взгляд на экране визора понял, что все до этого горевшие голубым цветом небольшие символы, обозначающие бойцов его отделения, или уже посерели неактивно, или багрово-красные - что означало тяжелые ранение, не позволяющие продолжать бой.
Ричи, мертвой хваткой вцепившись в винтовку одной рукой, а второй прижимая к себе гранатомет, неожиданно для себя чуть приподнявшись, развернулся в ту сторону, куда несколько мгновений назад показывал сержант. Неуклюже перехватив оружие охапкой, подвывая от испуга, боец прополз несколько метров на локтях, барахтаясь как жук, видя только траву перед собой, а когда неосторожно приподнялся, чтобы осмотреться, сразу несколько тяжелых пуль ударило ему в грудь, заставив перекрутиться на месте. Все тело пронзило острой болью, заставив Ричи нечленораздельно взвыть, но тут медсистема бронекостюма впрыснула ему в кровь лошадиную дозу обезболивающего. Но Ричи все равно орал, от ужаса. Да и другой бы орал, наблюдая, как тяжелые пули рвут его тело, отрывая конечности.
- Ааа!!! - продолжал кричать Ричи, вырвавшись в реальность.
- Ааа-а... - немного глумливо передразнил его специалист с нашивками инструктора, снимая обруч с головы.
Ошарашенный Ричи непонимающе осматривался по сторонам, пытаясь отдышаться и поймать ритм заходившегося в ударах сердца, от биения которого сотрясалось все его худенькое тело.
Оценка теста пригодности: неудовлетворительно.
Рекомендация рекрута: планетарная оборона, вспомогательные службы Флота.
Впрочем, ни в планетарную оборону, ни во вспомогательные службы рекрут Кьерц Ричи не попал. Результаты его теста, не видимые инструктору мобилизационного центра, привели новобранца на подготовительную базу института патриотических отрядов - начальное место подготовки тех, кто желал служить в гвардейских частях или космодесанте. Сам Кьерц Ричи, впрочем, в здравом уме даже и не помышлял о службе в мобильной пехоте или космодесанте. Но его никто и не спрашивал.
Империя, планета Нави–Прайм Дворцовый комплекс поместья Мелани
Империя, планета Нави-Прайм
Дворцовый комплекс поместья Мелани
- Итак, лорд-протектор, я жду откровенных объяснений по поводу этой дикарской планеты, - произнесла принцесса.
- Да, ваше высочество. Но боюсь, это займет некоторое время.
- Я вся внимание, - принцесса закинула ногу за ногу и чуть склонила голову в ожидании.