Торесен изключи, погледна часовника и се запъти към оръжейната. Измъкна една сабя от скобите и се извърна срещу инструктора си.
— Хайде — изрева му той. — Все едно че наистина го искаш!
Стен огледа колебливо хидропонната ферма. По нищо не личеше, че Алекс е шетал из нея. Агриботите продължаваха усърдно да се грижат за продукцията, предназначена за консумиране от екзеци.
— Сигурен ли си, че ще задейства? — попита той скептично.
Алекс го потупа покровителствено по рамото.
— Знам, че не ти е ясно какво виждаш, момко. Ама недей да учиш дядо си как се правят деца.
Стен го последва до товарния док и се сниши вътре. Алекс притвори вратата и я блокира с метална пръчка.
— Ей, сега ще ме видиш…
Щракна малка запалка, хвърли я през процепа във фермата и отплесна металната пръчка. Докато вратата се затръшваше, Стен видя как помещението се изпълни — от пода до тавана — с бушуващи пламъци.
— Знаеш ли — каза Алекс, когато ударната вълна се блъсна във вратата на люка. — На това му викат прашна експлозия. Хайде да се разкараме оттук.
Напоследък сме свидетели на обезпокояващо количество молби за прехвърляне, ранно пенсиониране и оставки. Много сме разочаровани от това явление. В тези безспорно неспокойни времена Компанията се нуждае от своя най-квалифициран персонал, който да изпълнява достойно своите отговорни задължения. По тази причина всички подобни молби ще бъдат отхвърляни до следващо нареждане.
Уеб преряза гърлото на социопатрула, изправи се и обърса ръцете си. Пристъпи към единствения оцелял от десетчленния патрул, притиснат до стената от две навъсени мигрита.
— Пуснете го, момчета.
Изненаданите мигрита освободиха патрула.
— С теб ще се разберем така — каза Уеб. — Теб няма да те смачкаме като останалите говна. Ще те пуснем да си идеш.
Хората на Уеб го изгледаха изумени.
— Сега ще се върнеш в говняната си барака и ще разкажеш на приятелчетата си какво се е случило.
Патрулът, вкочанен от ужас, само кимна.
— А другия път, като те сложат патрул, няма защо да ни се правиш на герой. Не вдигай много шум. И не надничай много-много по коридора, дето може да става нещо, за което не искаш и да знаеш. Пуснете го да бяга, момчета.
Патрулът ги изгледа и заотстъпва. Стигна до завоя на коридора, обърна се и хукна.
— Мислиш ли, че ще направи квото му каза, Уеб? — попита един от мъжете.
— Няма значение. Все едно, тоя вече е извън играта. Пък и не мислите ли, че сигурността ще се зачуди как така се е измъкнал, без да му потрошим кокалите?
— Все пак не разбирам.
— Затова не си водач на ядро. Все още. Хайде. Да се махаме.
Петчленният патрул залегна, когато Фрик и Фрак изсвистяха от таванските греди на склада. Единият от мъжете намери време да вдигне тежката пушка и да пробие дупка в няколко от сандъците наоколо, преди миникапсулите с бял фосфор да се възпламенят.
Двете същества закръжиха с любопитство, поглеждайки към ада, закипял под тях, докато фосфорът разкъсваше кости и плът, след което кацнаха в отвора на очакващата ги вентилационна тръба и се скриха.
— Ей, ти! Какво е това?
— Соево телешко — отвърна Стен. — Ще желаете ли?
— Не. Допълнителни болести не ми трябват. Ще си сипя сам.
Медицинският тех гребна с черпака от баката и мина напред по опашката.
Стен, изписал грижливо равнодушие на лицето си, хвърли поглед през редицата прислужващи към Бет. Двамата бяха облечени в бели комбинезони и не се отличаваха от останалите работници на многобройния персонал на Яслите. Част от мозъка на Стен започна да отброява времето, докато другата долавяше откъслечните разговори по масите наоколо.
— Това скапано малко чудовище! Татенце това, татенце онова, днес ще аз ще съм космическия главорез и…
— Ако не ни трябваха, Компанията щеше да прати в космоса скапаните…
— Да им разказваме приказчици, да ги храним, да им чистим акото, като се нацапат. Компанията изобщо не ни плаща, каквото ни се полага.
— Ти как се оправи с твоя Били?
— А, с онова тъпо копеле се разбрахме. Напъхах го в една канална шахта и го оставих там две смени. Ще се научи тоя скапан нещастник.
— Всъщност, докторе, Компанията няма нужда да издържа тия същества по начина, както се прави сега. Мисля си, че трябва да се приложи програма с използване на атрофна ампутация.
— Хмм. Интересна идея. Можем да я доразвием…
Време беше.
Стен прещрака предпазителя на уилигъна и го измъкна, със свит на спусъка пръст. Двамата социопатрули се втурнаха през вратата и паднаха, пронизани в гърдите. Дупките бяха големи като юмрук.