Только этим я мог объяснить переключение роя с нас, на фениксов. Но благодаря этому, «Коты» получили небольшую передышку, чтобы перевести дух. Их лоснящиеся иглы заменявшие им шерсть, были полностью покрыты кусками хитина и оторванных конечностей инвиктов. Они легко могли послужить прототипом демонов из ада, явившихся на грешную землю.
Но получив передышку, они резко прижали иглы к телу и все, что было на них насажено или прилипло, осыпалось к ногам телохранителей. После этого они уже не так страшно выглядели, хотя в памяти еще держалась картина двух чудовищ, с ног до головы покрытых кровью врагов улья.
Стальные гиганты сражались с отчаяньем висельников. Весь их путь был устлан трупами инвиктов. Но как и у первых четырех экзоскелетов, постепенно их подвижные части начинали забиваться хитиновыми осколками. Их движения становились заторможенными, словно они в мгновение ока стали покрываться ржавчиной.
И вот настал тот момент, когда стальные гиганты, потеряв подвижность, под напором диких инвиктов, стали заваливаться на землю. Когда экзоскелеты остановились, и стали легкой добычей для роя, Сирена приняла решение спасти тех, до кого мы могли добраться. Хотя она и знала, что смерть феникса, это лишь временная потеря тела. И его сознание будет перенесено в новый сосуд, ожидавший его в капсуле возрождения.
С одной стороны это могло показаться глупостью, но с другой, все было не так однозначно. Фениксы даже находясь вне экзоскелета представляли серьезную угрозу. Их модифицированные тела могли выдерживать огромные нагрузки, и убить феникса было не так-то и просто. Плюс легкая броня в которую были закованы пилоты, давала дополнительный бонус к выживаемости в боевой обстановке. А будь у них тяжелая броня, то они легко могли бы заменить собой экзоскелет, только меньших размеров.
Поэтому заполучить в практически истребленный улей пару десятков фениксов, было отличной идеей. Телохранители Сирены расчищали нам путь, издавая утробное рычание, они сеяли смерь среди врагов улья. Рой мгновенно отреагировал на наше приближение. Ведь стальные гиганты были повержены, и больше не представляли серьезной угрозы для выполнения задания, поставленного им древней самкой.
Но управляющая роем Роксана, недооценила силу выживших фениксов. Выведенный из строя экзоскелет, совершенно не означал полную победу. Это было всего лишь уменьшением боевой мощи, не более того. Десяток экзоскелетов, до которых мы успели добраться, выпустили на свободу заключенных в них фениксов. Стоя на поверженных машинах, пилоты мгновенно вступили в бой.
Нестерова в силу своих возможностей пыталась защитить от инвиктов ближайших пилотов. Пятерым из них удалось добраться до нас, и оказаться под защитой телохранителей. А вот остальным повезло гораздо меньше. Самый дальний от нас, поняв, что ему уже не спастись, перешел от защиты к нападению. Он попытался хоть как-то помочь своим братьям, у которых шанс на спасение еще был.
Опустошив магазин, «Палач» ушел на перезарядку, а феникс, ударом ноги, скинул забравшегося на экзоскелет дикого. Следующему он проломил череп, ударив кулаком сверху. Но трое диких, одновременно бросившись на феникса смогли сбить его с ног, и повалить на спину. Их тела взорвались изнутри, открыв взору, сквозь отверстия проделанные «Палачом», лежащего под ними феникса.
Сбросив с себя мертвецов, феникс, в броне полностью покрытой кровью, поднялся на ноги и ствол его пистолета, мгновенно уткнулся в голову инвикта. Пуля остановилась только в шестом теле, лезущих на экзоскелет тварей. Второй магазин «Палача», опустел так же быстро, как и первый. Но несмотря на это, пистолет сумел забрать еще одного инвикта. Феникс бросил разряженное оружие в голову зубастой твари забравшейся на экзоскелет. Рукоять пистолета попав в череп, легко его проломила. И инвикт рухнул в хитиновое море, бурлящее вокруг поверженного гиганта.
Избавившись от пистолета, феникс вооружился двумя боевыми ножами, которые мгновенно напились крови, из пробитых глазниц, приблизившихся слишком близко противников. Еще двое инвиктов, почувствовали боль и ярость феникса через стальные лезвия, пробившие их грудные пластины. Один из ножей застрял в хитиновой броне, и мертвец унес с собой оружие феникса. Но от этого, боец подразделения «Феникс», не стал менее опасен.
Шлем на его голове был покрыт вмятинами и глубокими царапинами. Бронестекло забрала треснуло, и часть его вывалилось, открывая залитый кровью, но горящий ненавистью глаз старого воина. Оставшееся в его руках лезвие, точными ударами, многократно отработанными на тренировках, отбирало одну жизнь инвиктов за другой.
Но рой давил феникса числом, и в итоге он потерял левую руку. Истерзанная когтями инвиктов броня, уже не могла защищать тело феникса, а на левой руке ее практически не осталось. Ударом когтей, дикий отсек руку бойцу, и подняв трофей над головой, зарычал от удовольствия. Но радость инвикта длилась не больше мгновения, достаточного для того, чтобы бронированный кулак достиг цели. Открытая пасть инвикта, державшего трофей над головой, превратилась в месиво из клыков и осколков хитина.
Это была последняя жизнь, которую забрал истекающий кровью воин. Сквозь разбитое бронестекло он видел, как сидящий на нем инвикт скалится, и пробивает его броню когтями. Феникс понимал, что льющаяся с когтей дикого инвикта кровь, принадлежит ему. Но он уже не чувствовал боли, сознание покидало его тело. За мгновение до того, как он окончательно распрощался с жизнью, феникс улыбнулся. Он увидел смерть врага убившего его.
Мы спасти только пятерых пилотов, остальные погибли, но один из них продолжал сражаться, хотя по идеи, он давно должен был быть растерзан роем. Но этого не происходило. Феникс словно оправдывая свое название, каждый раз поднимался, и стоя на поверженном стальном гиганте разил врагов.
— После возрождения он явно заслужит награду, — произнес я, после того, как феникс очередной раз поднялся на ноги.
— Не будет у него возрождения, — ответил, стоящий рядом со мной феникс. — Он из подразделения «Зеро». Это его последнее возрождение, и последний бой.
Мы ничем не могли ему помочь, но Нестерова с этим не согласилась, и четыре диска ринулись к упавшему в последний раз воину. Инвикт сидящий на поверженном фениксе, раз за разом погружал когти в грудь воина, вымещая на нем злобу. Но когда дикий замахнулся, чтобы одним ударом лишить человека головы, он потерял собственную.
Лезвия оператора достигли экзоскелета и обезглавили дикого, сидящего на поверженном фениксе. И еще четыре твари поплатились за то, что они находились рядом с погибшим воином подразделения «Зеро». После этого рой отступил, и никто больше из инвиктов не осквернил тело погибшего. Рой устранил угрозу, и больше их погибший не интересовал. Но у них осталась главная цель, на которой они и сосредоточились.
Роксана явно находилась в бешенстве от того, что она все никак не могла покончить с ульем. Хотя ей практически удалось истребить его, но пока жива Королева улья, он продолжает существовать, а этого Роксана допустить не могла. Рой единой живой массой двинулся на нас. Взирая на эту картину, где к нам приближались тысячи инвиктов, мне показалось, что мы вообще никакого урона рою не нанесли.
Трупы диких были поглощены роем и никаких потерь, кроме тех тел, которые лежали вблизи нашего небольшого отряда, видно не было. Рой полностью окружил нас, как небольшой холмик во время наводнения. И я не сомневался, что как и прибывающая вода поглощает все возвышенности, так и рой поглотит нас. У меня оставалась только единственная надежда, надежда на (О.В.Р.).
Если судить по тому, как быстро был прислан транспорт для заключения договора с Сиреной. Я мог предположить, что он действительно важен для отдела. Хотя с другой стороны, мы уже получили куколку с полным набором, расшифрованного генома нового вида. А значит в случае смерти Королевы, (О.В.Р.) ничего не теряет.
Эту мысль я не мог назвать оптимистичной, но мы все по большому счету солдаты. А конечная цель солдата, это жертвовать собственную жизнь, для того, чтобы могли жить другие. Оставалось лишь надеяться, что наши жизни не пропадут зря, и послужат для продолжения существования нашего вида. Фениксы, которых нам удалось спасти, вышли вперед и заняли места рядом с бойцами улья.