— Ничто не идеально, — Пятый хмыкнул. — Никаких кибернетических протезов, намертво вкрученных в кость.
— Пока нет, — доктор Биггз вскинул руки, а потом снова протянул Пятому планшет. — Но с вами мы планируем достичь многого.
— Прямо сейчас вы пытаетесь дать мне ложную надежду. И вы второй человек за день, который это делает, — Пятый всё-таки взял планшет и посмотрел на доктора Биггза исподлобья.
— Не поймите меня неправильно. Вы не сможете играть так же виртуозно, как раньше.
Пятый поджал губы. Хорошо, что он ждал этого момента. Был к нему готов.
— Тогда чего же вы планируете достичь?
— Чтобы вы могли играть хоть что-то. Нынешний протез не способен повторять подвижность пальцев, и подвижность запястья тоже пока недостаточная… — он покачал головой. — Но мы работаем над этим. Мы уже многого добились с момента начала Программы. Долорес смогла снова начать рисовать. Мы надеемся, что и вы сможете начать играть.
— Сильно, конечно, сомневаюсь, но… если в будущем это кому-то поможет… — Пятый криво улыбнулся и погрузился в чтение.
Он догадывался, что договор уже тысячу раз перечитали юристы Куратора, но всё же он тоже должен был знать, на что подписывается. И пока к его груди и плечу крепили электродиоды, он старательно обдумывал каждое предложение.
— Что значит «Обязуюсь в интервью упоминать Меритех только мельком, и не соглашаться на интервью о протезах, если они не одобрены Меритех»? — Пятый выгнул бровь.
— Это просто формальность. Вы человек публичный, журналисты заинтересуются вашей новой рукой.
— Доктор Биггз, — Пятый мотнул головой, откидывая чёлку. — Я не разговариваю с прессой с тех пор, как потерял руку, и не планирую начинать.
— Мы просто перестраховываемся.
Пятый закатил глаза и снова посмотрел в планшет.
Остаток контракта он прочитал молча, почти не шевелясь. Потом вскинул голову и вернул планшет доктору Биггзу.
— Я подпишу, но вам придётся его подержать.
— Конечно.
Он придержал планшет, и Пятый размашисто расписался левой рукой. Потом перевёл взгляд на электродиоды на своей коже, тянущиеся к чёрной руке на столе рядом. Как бы скептически он не относился к протезам и как бы не был уверен, что сильно лучше не станет, сердце у него всё равно забилось чаще, а во рту пересохло.
— Волнительно, правда? — доктор Биггз улыбнулся. Майк нажал кнопку на руке, подавая питание, и шагнул в сторону. — Хорошо, что с момента ампутации прошло не так много времени. Сможете привыкнуть быстрее.
Пятый смерил его тяжёлым взглядом, и доктор Биггз неожиданно стушевался. Потом шмыгнул носом и добавил:
— Начнём. Попробуйте пошевелить рукой.
— Как?
— Как будто она у вас есть. Попробуйте сжать пальцы.
Сама идея казалась Пятому сомнительной. Он прекрасно видел свою культю, и никак не мог уловить, что именно от него ждёт доктор Биггз.
— Попробуйте смотреть перед собой, — посоветовал мужчина. Пятый посмотрел на него, а потом и вовсе прикрыл глаза и представил себе, что не терял руку. Будто бы вот она, от плеча и ниже. Запястье, пальцы с мозолями, ощущающие движение воздуха или текстуру ткани.
И вот он сжимает кулак.
Сбоку, со стороны стола с протезом, раздалось тихое жужжание. Пятый открыл глаза, моргнул и обернулся.
Рука из пластика, металла и силикона была сжата в кулак.
— Разожмите.
В этот раз Пятый не закрывал глаза. Представил, что разжимает пальцы, и рука, медленно и механически, но сделала именно то, что он хотел.
— Очень хорошо. Вы быстро схватываете. Попробуйте ещё раз. Разжать и сжать.
Пятый сжал и разжал бионический кулак ещё раз. Волнение нарастало, и у него едва не перехватило дыхание.
— Прекрасно. Сейчас у наших рук есть четырнадцать типов захвата. Давайте пробежимся по ним всем несколько раз. Потом мы отсканируем культю и… на сегодня это будет всё.
— Могу я попросить чашку кофе, пока мы…
— Конечно. Хотите булочек с шоколадом? У нас здесь отличная пекарня.
Пятый кивнул. Доктор Биггз мотнул головой в сторону двери, и один из его помощников тут же вышел.
— Давайте начнём, — мужчина снова протянул Пятому планшет. — Начнём вот с этого захвата…
Пятый провёл в Меритехе пять часов, включая заселение в гостиницу при компании, оборудованную специально для ампутантов. В номере Пятого не было дополнительных ручек, но были крючки и крепления, благодаря которым он мог делать какие-то мелочи. Ничего серьёзного, да и он давно перешёл со шнурков и пуговиц на молнии и липучки, а бутылки наловчился открывать зажав их коленями.
А вечером Куратор забрала его и они поехали в небольшой ресторанчик рядом. Шёл мокрый снег, и Долорес, ждущая их у входа, держала над головой зонтик.
— Вы всё-таки пришли, — она улыбнулась, как только Пятый выбрался из машины вслед за Куратором.
— Даже если бы он засомневался, я бы его вынудила пойти, — Куратор похлопала Пятого по плечу.
— Вообще-то, было бы неплохо, если бы ты начала снова спрашивать моё мнение, — заметил Пятый. — Здравствуйте, Долорес.
— Хватит уже формальностей, — Долорес хмыкнула. Закрыла зонтик перед тем, как войти в ресторан. Пятый бросил взгляд на её руки — такие же, как его сегодняшняя, только разноцветные.
— У нас зарезервирован столик на троих. На имя Миранды Жестьон, — Куратор отвернулась от них, обращаясь к администратору.
Долорес коснулась плеча Пятого:
— Как прошла примерка? Впечатляюще, правда?
— Я чего-то другого ждал, наверное, — Пятый поджал губы.
— Что, что будет лучше? — Долорес начала снимать пальто. Бионические пальцы с гудением и немного заторможено меняли захваты, но от верхней одежды она избавилась намного быстрее, чем он.
— Не совсем, — Пятому пришлось немного попрыгать, чтобы снять куртку. — Наоборот.
— Ты думал, они вообще не рабочие? Я же тебе сказала, что снова смогла начать рисовать, — Долорес выгнула бровь. — Протезы Меритеха очень продвинутые, — она подняла руку, растопырила пальцы, потом сдвинула и склонила голову набок. — Ты будешь в восторге.
— Кажется, я не говорил, кем я был до аварии, да? — Пятый скептически хмыкнул. Куратор подтолкнула их обоих в спины, и все втроём они пошли за администратором.
— Не говорил, — Долорес шумно вдохнула через зубы. — Но я вроде как тебя погуглила.
— Ты что?
— Погуглила тебя. Подумала, что, если ты в Программе, значит связан с искусством. Судя по единственной руке, музыкант. И не то, чтобы в мире было много музыкантов, которых зовут «Пятый».
— Она мне так нравится, — заметила Куратор. — Никто не против, если я сделаю заказ на нас всех? Долорес, у тебя нет аллергий?
— Нет, и я с удовольствием доверюсь вашему выбору, — Долорес села за столик первой.