– Что вы! – весело защебетала Кристина. – Мы и не думаем обижаться.
– За вас, девочки, – подхватил Игорь. – Вы у меня умницы. Альберт Анатольевич, Нонна Максимовна, коллектив, который вы сегодня видели, – гордость нашего дворца.
– Есть чем гордиться, – кивнул Свечников, нацеливаясь вилкой в розовый бок ветчины. Дыбина сосредоточенно накладывала на тарелку оливье.
Игорь окинул стол молниеносным взглядом и виртуозно наполнил опустевшие бокалы.
– У меня новый тост: за то, чтобы все надежды девочек оправдались и ансамбль смог принять участие в международном конкурсе, к которому готовится почти два года.
– Замечательный тост, – негромко проговорила Ася.
– И замечательно тонкий намек, – усмехнулся Свечников. – Дорогие мои, я все понимаю. Знаю, как трудно сейчас вывезти коллектив за рубеж, и постараюсь помочь чем смогу. Но, к сожалению, именно сейчас конкретно обрисовать масштабы этой помощи мы не в состоянии. Придется подождать недельку-другую.
– Будем ждать, – кивнул Игорь, – о чем разговор.
Он ловко завел дежурно-застольную беседу, стараясь ненавязчиво вовлечь в нее всех присутствующих. Ася слушала ее вполуха, задумчиво очищая апельсин.
– Мне кажется, вы скучаете, – негромко произнес Свечников, наклоняясь к ней. – Или, может быть, обиделись?
– Я? – Она удивленно подняла брови. – С чего? Вот если бы вы сказали, что нам не на что рассчитывать, тогда…
– Вам, безусловно, есть на что рассчитывать, – мягко перебил он. – Я уже говорил и еще раз повторю – вы проделали великолепную работу, которая должна быть вознаграждена.
– Спасибо.
– Не стоит благодарить. Лучше выпьем за вас. – Свечников потянулся за ее бокалом.
– Да мы уже пили, – засмеялась Ася.
– Повторим. В тесном кругу: вы и я. Что вам налить?
– Сухого красного.
– Пожалуйста, получите. Ваше здоровье! – Он внимательно поглядел ей в глаза и покачал головой. – Вы запоминающаяся женщина, Анастасия, красивая, умная, с характером. Вот только… – Свечников на секунду замялся. – Чуть-чуть поменьше напряженности, а то у вас в лице ни кровинки. Вы всегда такая бледная?
– Да нет, – выдавила Ася, – не всегда. Просто у меня сегодня с утра все кувырком. Сын упал с велосипеда, сильно ударился. Я задержалась и боялась, что не хватит времени на репетицию.
Свечников понимающе кивнул.
– Вы звонили домой?
– Не успела.
– Так позвоните, зачем же дергаться! У вас есть телефон?
– Да, конечно. – Ася расстегнула сумочку, достала мобильник и отошла от стола к окну.
Трубку долго не брали. Наконец раздался гулкий Нинюсин бас:
– Слушаю!
– Нинюсь, это я, – вполголоса проговорила Ася. – Как у вас дела?
– Нормально, – лаконично ответила старуха.
– Как Степа?
– Спал. Сейчас покушал и играет.
– У него головка не кружится?
– Да нет, кажись.
– Ну хорошо. – Ася облегченно вздохнула. – Ты-то сама отошла?
– Нормально, – вновь прогудела Нинюся. Она почему-то совершенно не могла разговаривать по телефону, становясь на удивление косноязычной, как только бралась за трубку.
– Ладно. – Ася покосилась на Свечникова, который издали наблюдал за ней. – Сергей звонил? Когда он приедет?
– Сказал, что скоро.
– Пусть осмотрит Степку. И тебя заодно. Я постараюсь надолго не задерживаться.
– Ага.
– Ну пока.
Ася выключила телефон и вернулась. Ей стало немного легче, однако что-то внутри так и не отпускало, не давало почувствовать себя в своей тарелке.
– Ну вот, совершенно другой вид. – Свечников мягко улыбнулся и дружески обнял Асю за плечи. – Все хорошо, не так ли?
– Да, кажется, все обошлось.
– Я очень рад. – Он снова наполнил ее бокал. – Знаете, пока вы беседовали по телефону, у меня возникла интересная идея.
– Какая же?
– Только не поймите превратно, я ничего такого… Просто хотелось бы вас куда-нибудь пригласить. Например, в Большой, на премьеру «Снегурочки»? Или вы больше предпочитаете ресторан?
– Ни то ни другое, – быстро ответила Ася.
– Почему так категорично? – В голосе у Свечникова прозвучала ирония. – Я же предупредил – ничего такого. Чисто по-дружески, так сказать, из любви к искусству.
– Сожалею, но я не принимаю таких предложений.
– Никогда? – шутливо удивился он.
– Никогда.
– Боитесь, муж заревнует?
– Можете считать, что так, – холодно произнесла Ася, давая понять, что разговор окончен.
– Что ж, – Свечников, казалось, ничуть не расстроился, а, наоборот, развеселился, – жаль, что вы такая верная жена. Впрочем, это еще больше возвышает вас в моих глазах. Скажите, когда вам нужны деньги?