ЧАСТЬ ВТОРАЯ
СОСТЯЗАНИЯ
Глава 1
Над Ручьем и над Плато раздались высокие металлические звуки. Звенел невидимый колокол. Великий Голос объявлял о перемирии между Группами на время Состязаний. Всем обитателям Тринити-тауна надлежало прибыть на Плато, где должна была начаться торжественная Месса в честь открытия Состязаний.
Месса — молитва-благодарение, посвященная Великому Голосу. Проводит её предводитель той Группы, что победила на предыдущих Состязаниях. В этом году второй раз вела Мессу Анита. После молитвы для всех в Городе наступает самый сильный «кайф». В эту ночь расходуется последняя недельная доза трини. И какое это наслаждение, когда жидкий веселящий газ впрыскивается тебе в рот, и наступает блаженство. Никто не боится ничего, ведь после Состязаний, а длятся они меньше суток, будет новая Заправка.
После Мессы начинался всеобщий танец в честь Стены, но каждая Группа проводила его на своих круглых площадках, вознося в конце этого ритуального танца мольбу символу своей Группы о помощи и покровительстве на время Состязаний. Но вот два года назад, когда во главе Королевских Питонов встала Анита, а рядом с ней появился Профессор, начались странности. Питоны поднимались наверх Плато, где над валунами и глыбами камня нависал огромный скалистый козырёк, и именно там члены этой Группы совершали финальную часть Мессы, то есть в тайне от всех проводили свой танец-ритуал в честь символа Королевских Питонов. Но как они это делали, никто не знал. Знали только одно, что в танце участвовали только девушки, а мужская половина зорко стерегла подходы к вершине Плато. И, может быть, именно этот таинственный ритуал придавал Питонам дополнительные силы в борьбе за главный приз Великого Голоса — пакет с триниторами. Во всяком случае, такие слухи ходили в Городе.
Группа Тигров почти в полном составе, за исключением своего вожака и Малыша, проводила экстренное обсуждение создавшегося положения. Их предводитель нарушил основное правило существования на Пространстве — врагов своей Группы надо уничтожать, а не то они уничтожат тебя и твою команду.
По законам Города члены Группы могли переизбрать своего вожака, тогда для последнего оставался один путь — уйти из Тринити-тауна самому или быть изгнанным всеми остальными. В любом случае это означало смерть одиночки на Кольцевой Дороге.
Малыш отдал право на свой голос Арчи. Он знал, что тот не предаст Бино, а будет защищать его до конца. И теперь, сидя на песке перед Бино, Малыш безумолку тараторил, задавая вопросы, с прежним восторгом поглядывая на широкие плечи своего старшего друга. Он любил Бино и знал, что тот любит его тоже.
—.. и ты ничего не помнишь? Даже меня? Не думал об Арчи и Вильме? А, по-моему, ты говоришь неправду!
Малыш с важным видом надул щёки и, не выдержав, с шумом выпустил воздух. Бино расхохотался.
— Нет, я вспоминал и о тебе, и об Арчи, и о… Вильме, я много думал…
— А обо всех Тиграх ты думал?
— Да, и о Тиграх тоже, но я думал и об Ангелах, Питонах, Чероки и других.
— А зачем о них думать? Ведь они наши враги!
— Ты не совсем прав, Малыш. Тогда Мутанты — тоже наши враги, но ты же дружишь с ними. Сегодня ты привёл их специально к ручью. Зачем ты это сделал?
Малыш испуганно посмотрел на Бино и тут же отвёл глаза в сторону.
— Я хотел… нет… я не хотел схватки между Тиграми и Ангелами… ты мог… тебя снова могли.
Малыш плакал, и его всего трясло.
— Ну, успокойся, приди в себя, — Бино прижал Малыша к своей груди. — Ну как, тебе лучше?
Я иногда встречаюсь с ними… они хорошие… у меня среди них есть друзья… и есть… родители…
— Что? Что ты говоришь? Ты сошёл с ума! Они не люди!
— Нет! Они всё равно лучше всех нас. Они заботятся о своих малышах…
— Тихо! Голос может услышать!
Две головы дёрнулись в небо. Им было пустынно. Бино торопливо проговорил:
— Забудь всё, что ты сейчас рассказал, и никогда, ты слышишь, никогда никому не говори об этом. Голос может убить тебя или забрать в Стену.
— Я очень хотел бы увидеть своих родителей.
— Замолчи! У нас их нет! Мы все выходим из Питомника. Ты должен дать мне слово, что больше никогда не будешь встречаться с мутантами.
— Но я не хочу давать такого слова, — Малыш опять всхлипнул, бросился к Бино и обнял его. — Ведь где-то у нас есть родители! Скажи, что я не прав! Ты сам часто думаешь об этом, как и все остальные, только все бояться говорить об этом, а я не боюсь, пусть Голос услышит меня!