Въезжая в створ финиша, Бино почувствовал признаки знакомой головной боли. Усилием воли он прогнал надвигающуюся серую пелену на его глаза и финишировал третьим после Чака и Аниты.
Из Состязаний выбыли Чероки и Ужасы. Чероки выстроились в колонну по два, и их траурный кортеж отправился к Стене — хоронить своих товарищей.
Арчи примчался к финишу почти вровень с Профессором, но тот всё-таки сумел опередить его.
Наконец-то, перестав обнимать Бино, Малыш теперь шёл рядом с ним и тихо рассказывал, как он удачно спрятал плетёнку с корнями.
— Её точно никто не найдёт? — С напускной строгостью опросил Бино, в душе немного посмеиваясь над своим маленьким другом.
— Да! — Малыш, кажется, был готов лопнуть от негодования.
Вожак Тигров примиряюще хлопнул его по плечу. Теперь Бино волновало одно, надо было найти Чака.
В этом месте Полигон делился на несколько участков, каждый из которых был закреплен за определённой Группой. Границы между этими участками строго охранялись Скафи. Это было сделано по двум причинам. Первой из них было то, что Группы находились всего лишь в нескольких десятках метров друг от друга, и нельзя было исключить возможность стычки между ними. Вторая причина заключалась в том, что задание — «Слово-образ» следующего этапа Состязаний надо было выполнить в тайне от всех и продемонстрировать его зрителям только на финальной стадии этого конкурса. Многие из Групп делали свою домашнюю заготовку в Ангарах (полукруглых металлических строениях), что полностью исключало возможность увидеть их работу раньше положенного времени. По всем границам между участками были натянуты брезентовые завесы, которые колыхались от ветра. В образовывающихся щелях изредка можно было разглядеть фигурки представителей разных Групп.
Поиски Бино Чака были безрезультатны, того нигде не было. В Ангаре, где размещались Ангелы, было тихо. «Если он там, то мне туда не пробраться, помешают Скафи, придется ждать выступления королев. Он придёт туда, ведь будет выступать Лаки, там и встретимся», — размышлял Бино направляясь к площадке, где Тигры уже давно трудились, выполняя задание следующего этапа Состязаний.
Арчи был доволен. От глади воды небольшого водоёма отразился гигантский дракон, вылепленный из песка и глины, и возвышающийся рядом со скалой. Тигры сновали вокруг своего произведения, шлифуя последние шероховатости поверхности дракона. Арчи отошёл в сторону, критическим взором оглядел произведение рук Тигров и удовлетворённо хмыкнул. «Пора бы появиться Бино, где же он?» — подумал Арчи. Вожак Тигров не участвовал в постройке дракона, сославшись на необходимость повидать кое-кого. «Вдруг что-нибудь случилось?» — мелькнула тревожная мысль у Арчи. Он ещё некоторое время постоял в задумчивости, а потом решительным шагом подошёл к своему мотоциклу, завёл его и отправился на поиски друга.
На песчаном склоне у Арчи заглох мотоцикл. Он чертыхнулся, скинул с себя куртку и хотел покопаться в двигателе, но тут сильным порывом ветра занавесь у площадки Питонов была отброшена в сторону. Издали Арчи увидел, как Анита и Профессор склонились над блестящим от солнца зеркальным квадратом. Нахмурившись, Арчи отвернулся и тут увидел неподалёку Бино, шедшего к площадке Тигров. Оставив свой мотоцикл, Арчи бросился догонять друга. Он не видел, как из-за близлежащего песчаного бугра поднялся человек в «коже» Ангела и направился к мотоциклу Тигра. Мотоциклетный шлем с непроницаемым фильтром-забралом скрывал лицо неизвестного. Недолго покопавшись в движке, Ангел завёл машину, накинул на себя куртку Тигра, спрятал под ней бинокль, в который он только что наблюдал за действиями Королевских Питонов и направил машину на небольшой скорости в сторону их лагеря.
Анита и Профессор, склонившись над зеркальным листом, внезапно услышали сирену тревоги, которую подали Скафи. Неизвестный мотоциклист, с ходу преодолев песчаный склон, направил свою машину вниз, туда, где Питоны готовили свою заготовку дракона. Анита инстинктивно попыталась загородить путь несущемуся навстречу мотоциклу, но Профессор сумел-от-бросить её в сторону, успев отклониться от толчка неизвестного мотоциклиста лишь в последний момент. Раздался треск, зер-кальные осколки брызнули в разные стороны, и мотоциклист скрылся за песчаным холмом.
Арчи и Бино, услышав вой сирены, бросились бежать по песчаному склону и наткнулись друг на друга. Взобравшись на склон, Тигры увидели необычную картину. Мотоцикл Арчи лежал на боку, его переднее колесо ещё крутилось, рядом валялась куртка Арчи. И именно сюда на всей скорости мчались Питоны.