Арчи быстро поднялся с земли и хлопнул три раза в ладоши. Тигры замерли.
— Я придумал «Зверь» останется там.
Арчи указал на спину песчаного дракона. Через несколько секунд работа в стане Тигров шла полным ходом. «Зверь» был поднят повыше, затем Тигры замаскировали разрушенную спину чудовища. И получилось необычное зрелище. Мотоцикл, казалось, готовился стартовать со спины дракона, давя колёсами песчаное чудовище.
Когда упала завеса у Ангелов, все замерли от неожиданности. Казалось, что живой дракон предстал перед зрителями. Его длинное туловище извивалось и волнообразно продвигалось вперёд, причём волны шли и в горизонтальной и в вертикальной плоскостях. Голова дракона была украшена бородой из колокольчиков, которые тихо позванивали. Сама голова то взмывала вверх, то падала вниз. Только приглядевшись, можно было заметить слаженную работу рук Ангелов, которые держали голову и туловище дракона на коротких палках-рычагах и действовали ими в полной согласованности и слитности. Ноги у Ангелов притоптывали, слышалось негромкое пение. Выступающие обращались к Стене:
Зрители были заворожены, они молчали.
Тигры, внешне ничем не показывая, открыли свой участок. Дракон из песка и глины, расставив свои мощные лапы, готовился к прыжку, а сверху, как бы не давая ему сделать это, высился мотоцикл Бино. Всё это вместе создавало необычную картину. Первой среди зрителей захлопала Анита, к ней присоединились все Питоны, а потом подключились и остальные зрители. Арчи удивлённо уставился на предводительницу Питонов, та в ответ показала ему язык.
— Вот она — звёздная минута Профессора, — проговорил Арчи, усаживаясь рядом с Бино.
— Почему ты так думаешь? — спросил тот.
— Его голова одна стоит всех наших, — невесело ответил Арчи.
Королевские Питоны открыли свою площадку. Сначала никто ничего не понял. В центре площадки клубился дым, постепенно рассеиваясь в воздухе, а за ним не было ничего сверхъестественного. Мозаичный зеркальный квадрат, казалось, ничего не отражал, но вот внутри него вспыхнули красные огоньки, и зеркальная плоскость куда-то поплыла, там внутри что-то зашевелилось. Ещё один миг и на зрителей смотрел живой дракон. Эффект был потрясающий. Все отшатнулись назад. Глаза дракона внимательно ощупывали всех сидящих перед ним, и от этого становилось не по себе. Мороз шёл по коже. А потом все зрители встали и долго аплодировали творению Королевских Питонов.
— Ты видел!? Он всегда будет лучше меня.
Арчи от огорчения сильно хлопнул себя по колену и лег лицом вниз на землю. Бино, проследив за взглядом Аниты, который она бросила на его друга, печально улыбнулся.
Весельчак объявил результаты этого конкурса. Как и ожидалось, в финал Состязаний попали Королевские Питоны, Чёрные Ангелы и Тигры.
— Где Малыш? Ты не видел его? — спросил Бино у Арчи, внимательно оглядывая толпу зрителей, безуспешно пытаясь найти в ней своего маленького друга.
— Я послал его к Кремасу. Может быть, Док сумел выбраться оттуда. Тогда надо — предупредить его, что вместе с ним мы передадим нашим парням пакет о триниторами. Только бы нам выиграть эти чёртовы Состязания.
— Наш выигрыш не в этой победе, Арчи, а в другой…
— Нет. Это невозможно. Ты сумел бросить трини, но что тебе для этого пришлось пройти! На это решится не каждый, да и есть Великий Голос. Помни, что после Состязаний ты должен раствориться на Пространстве. Мы, если сможем, то будем помогать тебе. Ты исчезнешь, а мы останемся в Тринити-тауне.
«Сказать или нет? Нельзя. Пока рано, неизвестно, как всё пойдет дальше», — подумал Бино про себя, а в слух сказал:
— Пошли. Поваляемся в этой грязи, нам не привыкать, а потом мы сделаем попытку…
Не закончив фразу и не обращая внимания на удивлённый взгляд Арчи, вожак Тигров встал и пошёл к Треугольнику.
Глава 3
Треугольником прозвали грязевой бассейн, который имел форму равностороннего треугольника и был заполнен от полуметра до метра грязной жижей, представляющей собой смесь воды, глины и песка. В центре его находился цветной мяч. Выглядел этот мяч очень привлекательно — необычная ребристая поверхность, раскрашенная всеми цветами радуги. Но каждый из тех, кто хоть раз участвовал в этой игре, знал, что через несколько минут после начала не будет более ненавистного предмета для всех игроков. Мяч был очень тяжёлым, от грязи он становится скользким, и его было крайне трудно удержать в руках. По пятнадцать игроков участвовало от каждой из трёх Групп. За каждой командой закреплялась одна из сторон треугольника, но в числе пятнадцати игроков, стоящих на каждой линии, были представители всех трёх команд, то есть по три пятёрки. Обычно команда каждой Группы выбрасывала с рук самого быстроходного игрока. Всё несколько напоминало игру с подкидной доской. Игрок должен был первым добраться до мяча и отпасовать его своим. Сложность для участников и основная привлекательность для зрителей заключалась в том, что команде, завладевшей мячом, дорогу к своей линии будут перекрывать две другие команды, в свою очередь, соревнуясь между собой — кто быстрее захватит мяч и донесёт до своей линии. Пасовка шла только руками. На вышках по углам Треугольника располагались Скафи. Здесь же находились водомёты, которые в случае рукопашной схватки помогали разнять представителей различных команд, а особые мачты-краны способствовали тому, чтобы вытащить того игрока, которого затоптали в грязь.