Тигры, разделившись на несколько групп, начали тренировку. Прыжки на самодельных батутах и рукопашный бой входили в ежедневный распорядок Группы. Это правило ввел ещё Бино. И Тигры следовали ему неукоснительно. Всё шло как обычно, но настроение у всех было подавленное. Арчи был на пятом этаже и обдумывал план участия Тигров в Состязаниях. По видеофону шло выступление Весельчака. Но «уход» Вильмы в Стену, исчезновение Бино — всё это внесло сумятицу и хаос в головы Тигров. И никто не обратил внимания на то, как вдруг у окна вскочил Бэри. Несколько секунд он оторопело смотрел на Дати, который размахивал над головой своей майкой.
— Смотри, наш дурак снял майку! — закричал Бэри. Секунду Кари тупо глядел на своего напарника, а затем бросился бежать вниз по лестнице. Он сумел быстро закрыть входные двери, предварительно втащив Дати внутрь здания. И теперь тот блажил, прыгая на одной ноге:
— Они убьют Арчи! Спасайте его!
Тигры бросились по лестнице наверх. Арчи был всеобщим любимцем, кроме того, на сегодняшний день это был мозг всей Группы. Кари и Бэри застыли у окон, но на площадке перед домом никого не было.
В комнате царил полумрак. Видеофон был повёрнут к стене. И оттуда доносился лишь жизнерадостный голос Весельчака, вновь вещавший об условиях Состязаний. Из-за спинки кресла, расположенного в центре комнаты, показалась рука сидящего человека и стряхнула пепел сигареты на макет необычного чудовища. Арчи слушал голос Весельчака не очень внимательно, но вот тот заговорил о главном призе и Арчи развернул экран на себя. А Весельчак, дружелюбно улыбаясь с двухметрового экрана, вновь вопил во всю глотку:
— 52 тринитора — это главный приз Великого Голоса. А жеребьёвка прошла, как всегда, удачно. Группы Города вытянули четыре Состязания, пятое осталось неизменным — грязевой бассейн.
На экране мелькнул большой треугольник земли, наполненный на полметра водой и грязью. В центре был расположен мяч.
— И так на каждом этапе Состязаний выбывает одна команда, должны остаться только три команды. Я повторяю, только три команды войдут в финал. Кто же это может быть?
На экране были показаны представители каждой Группы из семёрки, что делили между собой весь Город — напряженное лицо Чака; Анита с надменной улыбкой, рядом с ней стоял худой и долговязый парень-Профессор; Арчи внешне был спокоен, а вот Крыса откровенно ухмылялся; вожаки Чероки, Ужасов и Драконов держались вместе. А Весельчак продолжал:
— Первым этапом будут Гонки на Кольце. Участок трассы, где пройдут Гонки, определён — это «Трясучка». От каждой Группы участвует по два мотоциклиста.
Арчи почувствовал, что-то случилось. Внизу был слышен шум. А потом Арчи понял, что кто-то чужой стоит в дверях. А это мог быть только чужой. Красный сигнал зуммера, гордость Лаби, его последняя новинка, слабо светился и издавал тихое попискивание. У всех Тигров был глушитель сигнала, а у того, кто стоял в дверях, его не было. А Весельчак в это время орал на экране:
— …Следующий этап наших Состязаний — «Дракон». Великий Голос даёт только одно слово «Дракон», а Группы должны создать образ этого…
Кресло медленно поворачивалось к двери. Арчи понимал, что чужак в лучшем положении. И поэтому Арчи делал вид, что ничего не случилось, а на видеофоне по-прежнему бодро скалился Весельчак:
— Не спросить ли нам Драконов, что они думают по поводу этого задания?