Гролл снова уснул, погасив свечение своей головы, и я решил его пока оставить в покое. Селене требовалась помощь, чтобы окончательно придти в себя. Да и моральная поддержка тоже. Она будто отходила после продолжительного анабиоза, с трудом вспоминая предыдущие события. Мы проговорили много часов подряд, и я услышал довольно интересные факты. Оказывается, расстройство психики у пленников вовсе не от ужаса и страха. Их обрабатывали какими-то химикатами, видимо с целью дезинфекции. От этого и последствия. Только вот многим так и не суждено теперь вернуться в ряды полноценных людей. Слабые остались в мире грез навсегда. Правильно я сомневался в словах Ботаника. Это же как надо испугаться, чтобы стать настолько невменяемыми? Если бы один-два еще ладно. А тут получалось массовое сумасшествие?
Но больше всего радовало желание Селены мне помогать. Она прекрасно понимала, как важно разрушить стену. Ведь столько людей каждый год исчезают в гролловских паутинах, и уже никогда не возвращаются. И от результатов наших действий будет зависеть не только безопасность дальних маршрутов. Если экипажи перестанут бояться неожиданных ловушек этих существ, то галактика станет окончательно принадлежать людям.
Когда белый мягкий свет прогнал тьму, мы уже определились со следующим шагом. Селена предложила в этот раз использовать универсальные символы, какими обозначаются элементарные предметы, вроде воды, солнца, человечков. Правда, для этого нужно где-то рисовать. Недолго думая, я зубами впился себе в кончик указательного пальца. Грыз, пока не почувствовал во рту соленый вкус крови. Затем начал на животе тщательно выводить знаки.
Наблюдая за моим творчеством, девушка вдруг замотала головой.
- Не годится, - разочарованно произнесла она. - Напоминает боевую раскраску индейцев из древней истории Земли. Так он точно ничего не поймет.
- Посмотрим, - я сунул палец в рот, и отправился будить гролла.
Прошла почти неделя, а мы не сдвинулись с места. Чего только не пробовали делать, какие только способы не изобретали, чтобы дать понять о наличии у нас интеллекта. Гролл был непробиваем. Даже слепой уже распознал бы братьев по разуму. Но назад путь заказан, и я, как одержимый, продолжал биться головой об стену.
- А ты уверен, что они вообще что-нибудь видят? - будто прочитав мои мысли, вдруг спросила Селена.
Я на миг замер. А ведь и верно. Как же упустили из виду такой банальный вариант? Нет ушей, нет глаз. Да и вспышки света, которыми они общаются... Кто сказал, что гроллы воспринимают их визуально? С тем же успехом может быть и излучение, и электромагнитные волны. Да что угодно. Только для нас это уже не имело никакого значения. Сгенерировать энергетические импульсы я физически не мог. Неужели провал? Потрачено столько времени и труда, и все впустую?
Однако кое-чего мы все же добились. Теперь утром, едва тьма отступала, нас будили сразу несколько особей. Гроллам явно нравился цирк, что приходилось показывать. Похоже, дрессированных питомцев они "видели" впервые. Хотя, как именно они нас воспринимали, на данный момент мы понять не смогли. А спустя еще несколько дней начались "гастроли". Меня и Селену за ночь перемещали в другое место, так что просыпались мы каждый раз на новой площадке. Оказывается, это только издали они казались одинаковыми. На самом же деле отличались как размером, так и упругостью покрытия. Плюс еще много мелких нюансов, вдаваться в которые даже не стоило.
И вот однажды ночью я проснулся от того, что какой-то острый предмет уперся мне в горло. Разглядеть ничего не смог, но чувствовал присутствие рядом постороннего.
- Пикнешь, и я проткну тебя насквозь, - шепнул мне на ухо чуть дрожащий знакомый голос. Ботаник явно нервничал. - Я же тебя предупреждал, чтобы ты даже не думал здесь ничего менять. Да к тому же бабу мою увел. А я слов на ветер не бросаю. Сказал "убью", значит убью. Это ты во всем виноват. Хозяину я стал неинтересен. Он тебя обратно выкупить хочет.
- А ты откуда знаешь? - дернулся я, не обращая внимания на прижатый к шее осколок. - Ты их понимаешь?
- Понимаю! - Ботаник буквально взвизгнул и обмяк, придавив меня своим весом. Звякнул об пол импровизированный нож.
Затем послышался голос Селены.
- Ты в порядке? - спросила девушка, проводя руками по моей груди. - Повезло тебе, что для моего диагноста темнота не помеха. Иначе...
- Спасибо, конечно, - с досадой проговорил я. - Но самое важное он так и не успел сказать. Как он их понимает? Он что, телепат?
- Кажется, я знаю, - Селена взяла мою руку и провела ей по покрытому растительностью плечу Ботаника. - Рискнем сделать пересадку?
Я на миг задумался. А почему бы нет? Она - врач. Ей виднее. Решил ведь уже идти до конца.
- Действуй, - сказал я, вложив девушке в ладонь острый осколок. - Только не надо меня жалеть. Договорились?
Селена нежно ткнула меня в некую точку за ухом, погружая в забытье. Почему-то присутствовала уверенность, что идем правильным путем. И ведь не ошибся.
Я чувствовал внутри себя присутствие чужого разума. Он настойчиво пытался проникнуть в мое сознание, холодными щупальцами обшаривая потаенные уголки памяти, вытаскивая на поверхность давно забытые чувства и образы. Я пошел ему навстречу и, полностью открылся. Гроллы, стоявшие плотным кольцом вокруг нас, все как один ощетинили свои стебли.
Стена рухнула.
Да, я добивался именно этого. Я увидел их мир чужими глазами, и показал свой. Смог понять смысл существования этих созданий. И еще... я никогда в жизни не был так напуган.
Лучше бы мы оставались для них питомцами навсегда.