– Это-то да… – Марина не представляла, как объяснить причину своего беспокойства.
– Я отчетливо слышу но. Великолепный Валерка, как всегда, прав: но-о-о?
Девушка обвела взглядом совсем крохотное помещение кафе и, убедившись, что гостей нет, произнесла на одном дыхании:
– Но мне кажется, мои соседи хотят меня убить.
– Фига себе, ты даешь! Только заселилась же. Не тот ли ты сосед с дрелью? –Потерянный вид подруги заставил его усомниться в уместности шуток. – Так, понял, дело серьезное. Рассказывай.
Марина кратко обрисовала ситуацию, понимая, как нелепо звучат слова. Но ей было страшно. По-настоящему страшно.
– Я прям затылком чувствовала на себе их взгляд сквозь стену. Они словно знали, что я их подслушиваю!
– Полагаю, ты с ними не знакома, за солью не заходила, в подъезде не сталкивалась.
– Нет.
– Короче, я сегодня к тебе. Посплю на полу, не парься. – Он редко говорил так строго и уверенно. Валера был из тех друзей, которых о помощи и просить не нужно – сами предложат и все сделают. – И не отнекивайся.
– Честно, и не собиралась.
***
Однотипные многоэтажки в сумерках казались присыпанными пеплом – бесцветные, безжизненные, давящие. Бетонные истуканы, словно вертикальные гробы, становились последним пристанищем заблудших и отчаявшихся душ. Во дворах на пронизывающим насквозь ветру мерзко – до боли в зубах – скрипели качели. Этот звук въедался в мозг, порождая жуткие мысли и видения. Повсюду метались тени, которые норовили встать в полный рост и проглотить зазевавшегося прохожего. А эти окна! Они напоминали глаза давно сдохшей и протухшей рыбы. Такие же мутные. Такие же холодные. Такие же мертвые.
– Столько лет району, а они все фонари не поставят, – вполголоса возмутился Валера и зябко поежился. – Не хочу нагнетать, но будто на кладбище зашел. Тишина, и мертвые с косами стоят.
– Да пипец. – Марина с трудом улыбнулась, подавляя желание в сотый раз обернуться и убедиться – за ними никто не следит. – Еще и планировка эта! Или как ее правильно обозвать? Вот кто догадался так строить? Серые коробки с четырех сторон, внутри дворик, куда солнце вообще не попадает, да еще и забором непонятным обнесли. Счастливое детство гарантированно!
– Зато сразу будут готовы к суровой реальности, – усмехнулся парень и тихонько толкнул подругу плечом. – Расслабься, сама же говорила – временная мера. В крайнем случае придумаем что-нибудь.
– Угу.
Энтузиазм Валеры не спешил разгонять мрак в душе Марины. Она суетливо достала ключи из кармана и затаила дыхание перед тем, как шагнуть в пахнущий сыростью и сгнившими продуктами подъезд. Гулкое эхо шагов, громыхание лифта и жуткое завывание ветра действовали на нервы не хуже раскаленного железа. Сама того не заметив, девушка стала заламывать пальцы.
– Не грусти – похрусти.
– А?
– Почти добрались, говорю. – Валера обеспокоенно покосился на подругу и первым вышел из кабины.
Две одинаковые двери: темно-коричневые, хлипкие, замызганные – они отличались лишь номерами. В двадцатой жила Марина. Квартира № 21 принадлежала тем самым соседям, из-за которых девушке было страшно возвращаться домой.
– Ты чего? Валер?
– Т-с-с. – Парень стоял согнувшись и прислонившись ухом к грязному металлу. – Походу, нет никого.
Как только друг переступил порог, Марина спешно закрыла дверь. Грохот сердца оглушал, ладошки вспотели и вызывали чувство брезгливости, но девушка храбрилась, убеждая себя, что слишком остро реагирует на безобидную ситуацию.
«Пока что безобидную», – настойчиво твердил внутренний голос.
Несколько часов на кухне за разговорами и шутками прошли незаметно. Надрывно орал ребенок, без умолку лаяла собака, кто-то ругался, где-то громыхала музыка – привычный шум надрезал и без того тонкую нить спокойствия.
– Человейник никогда не спит. – Валера зевнул и подмигнул подруге. – Как тебе каламбурчик, а?
– Оценила, – улыбнулась в ответ Марина, разгадав игру слов. – Вот откуда в тебе столько энергии?
– Сам шучу, сам смеюсь – вечный двигатель! Но все же, думаю, пора перебираться в комнату, а то проспим завтра.
Девушка нехотя кивнула. Она как могла оттягивала этот момент, гнала от себя дурные мысли, не понимая, чего боится больше: того, что вновь услышит угрозы из-за стены, или того, что ничего не произойдет.
Валера умиротворенно посапывал на полу, а Марина вздрагивала от каждого шороха. То трубы загудят, то дверь хлопнет, то холодильник заработает. Привкус страха на губах и ожидание кружили голову и скатывались кислыми комьями по горлу в желудок, вызывая тошноту. Тени плясали зловещие танцы на потолке, а разыгравшаяся фантазия услужливо дополняла картину, придавая нечетким линиям человеческие очертания. Марина видела десятки глаз, которые таращились на нее, боковым зрением улавливала движение цепких пальцев, жаждущих схватить и утащить беспомощную жертву в логово тьмы и ужаса.