Незадолго до рассвета Эрвина разбудили с очень важным донесением. Двое подопытных титанов были убиты. Через десять минут командор прибыл на место событий, очевидцы сообщили, что нападавших было двое, и они пользовались приводами. Для Смита это говорило о многом: враг находится очень близко и в курсе действий разведки. По какой-то причине враг хотел не допустить получение большей информации о титанах, значит, она была очень важной.
— Вызовите Полицию, расследование в их компетенции, — он огляделся и нахмурился, — где капитан Зое?
— У себя её нет, мы уже проверили, — ответил Моблит, покачивая головой, — но я думаю, что знаю, куда она ушла.
Смит тоже догадывался, даже не был удивлён такому. Был отправлен гонец в старый замок, чтобы сообщить неприятное известие Зое. Прибыл отряд Полиции, их капитан, высокий мрачный парень подошел к Эрвину, когда выслушал свидетелей происшествия.
— Мы вряд ли сможем выяснить, кто это сделал, Смит. Мы проверим по журналам УПМ, и всех кто сегодня ночью покидал казармы, но едва ли сможем найти преступника.
Эрвин и сам прекрасно это понимал и не особо рассчитывал на успехи Полиции.
Были проведены проверки среди солдат Гарнизона, Разведкорпуса, и Кадетов. Не удалось выявить того, кто воспользовался снаряжением без разрешения. Близился день распределения кадетов по военным подразделениям. Как всегда, Разведкорпусу первыми предоставили возможность привлечь новобранцев, всё равно очень немногие согласятся вступить в Разведку.
Смит выступил с речью, без особой надежды, что к ним присоединится больше людей чем обычно. В итоге, несмотря на весь страх, к Разведкорпусу присоединилось двадцать один человек. Началась активная подготовка к 57-й экспедиции, был месяц, чтобы ознакомить новобранцев с тактикой и принципами работы Разведки. Месяц на эксперименты связанные с Эреном, и месяц, чтобы довести скрытый план до совершенства.
Как Смит и полагал: враг направился за ними прямо в расставленную ловушку. Он это понял, когда правый фланг перестал посылать сигнальные ракеты, для них всё закончилось. Строй был нарушен, тем не менее люди стремились достичь леса гигантских деревьев. Эрвин не мог сказать с какой стороны теперь ожидать врага, но был уверен, что тот ищет Эрена и рано или поздно доберется до центральных отрядов. Нужно было успеть к лесу до того, как это произойдёт.
Всё происходило очень быстро, отряд Леви не успел углубиться в лес, когда их настигла Женская Особь. Жизнями солдат они купили себе достаточно времени, чтобы достигнуть нужного места. В тот момент Аккерман колебался, но решил придерживаться стратегии Эрвина. Звуковой сигнал был подан, засада впереди должна была быть уже готова, туда Ливай и вёл своих людей, переполненных, пока ещё контролируемой, паникой.
По правде говоря, хоть Аккерман знал, как всё должно произойти, увиденное потрясало. Грохот, больше походивший на рев пушек, на секунд пятнадцать заглушил все остальные звуки. Как бы то ни было, план сработал, враг был пойман. Аккерман дал своему отряду команду углубиться в лес и ждать сигнала.
На первых минутах была выявлена способность Женской Особи к кристаллизации тела, мечи были бесполезны. Решили пробовать взрывчатку, что бы добраться до человека внутри. Тросы держали намертво, хотя титан успел закрыть руками слабое место на шее. У них было время извлечь человека, титаны не заходили в лес, так как и левый фланг и остатки правого сейчас оставались на краю леса, приманивая гигантов. Вроде бы всё казалось успешным, но сказалось незнание способностей врага. Каким-то образом, враг с помощью крика призвал титанов.
Их было слишком много, чтобы сдержать, да и не обращали они на людей никакого внимания. Они стремились к Женской Особи, чтобы сожрать. Такого никто не мог предугадать, к такому было невозможно подготовиться. Враг был упущен, теперь он мог скрываться среди солдат, а что ещё хуже мог попытаться добраться до Эрена. Леви направился к своему отряду, а Смит подал сигнал к отступлению. Он был подавлен осознанием, что погибло очень много людей, а ничего добиться не удалось. Нужно было извлечь всё возможное из данного поражения. Сейчас нужно было добраться до Каранеса, избежав ещё больших бессмысленных жертв.
Как Смит и предполагал: враг предпринял ещё одну попытку захватить Эрена. Когда Леви, с поврежденной ногой, вернулся с бессознательным Эреном и неожиданно Микасой. Без слов Эрвин понял, что весь отряд Аккермана погиб, и это было очень большой потерей, так как те четверо пережили не одну вылазку и были хорошими бойцами. Надо было ли говорить о том, как тяжело Леви снова терять своих людей.
Хоть они не были для него такими друзьями как Фарлан и Магнолия, но они были его товарищами, к которым он привык. Скоро жалкие остатки экспедиции вернулись за стену Роза. Результаты были провальными, последствия не заставили себя долго ждать. Очень скоро поступило распоряжение доставить Эрвина Смита на суд и забрать Йегера. Но до исполнения этого приказа оставалось два дня, за которые командор надеялся исправить ошибку.
Смиту запретили покидать Каранес, оттуда его должны были перевести в Стохес под охраной, а потом в Митру для суда. Эрвин сидел в одной из комнат, компанию ему составлял Леви. Командор пребывал в подавленном настроении, хоть он сохранял спокойствие и уверенность в своих действиях. Леви, как и всегда произнес необходимые ему сейчас слова.
— Эрвин, такого никто не мог предугадать. Мы слишком мало знаем о нашем враге, провалы случаются даже в самых продуманных планах. В такой ситуации спасет скорость и решительные действия. Если личность Женской Особи подтвердится, то мы получим ещё один шанс.
— Ты прав, но мы должны быть уверены в том, что нам сообщил Армин Арлерт, сейчас Зое проверяет всё возможное. Времени не так много, завтра мне предстоит оказаться в суде.
— Я удивлен, что тебя сразу не забрали, это было бы логичней со стороны Полиции.
— Да, это настораживает, но зачем бы они не дали мне эти несколько дней, я готов рискнуть и воспользоваться ими.
Наконец, пришла Ханджи подозвала Эрвина, Леви остался сидеть. Ожидание напрягало, Эрвина долго не было. Неожиданно зашёл Эрен, он хотел поговорить с капитаном. Его очень терзала смерть товарищей, мысль о том, что он виноват в их смерти, не давала покоя.
— Простите меня, если бы тогда… я принял верное решение, всё получилось иначе.
Аккерман уже успел устать повторять эту простую истину всем подряд.
— Я уже говорил, никто не может предугадать последствия своих решений. Единственное что мы можем, это идти дальше, без сожалений. Вот чёрт, что они там так долго, — он бросил мрачный взгляд на дверь, за которой скрылся Смит.
Его тревожило любое промедление, нужно было действовать мгновенно, если они хотят избежать худшего. И дело было не только в том, что он беспокоился за друга, а в том, что они как никогда близко подошли к истинному врагу, а без того же Эрена они будут обречены. Наконец, томительное ожидание было прервано вошедшими людьми. Йегер с удивлением отметил, что Армин и Микаса тоже здесь, хоть он и был рад их видеть, но что-то в их лицах ему не понравилось. Смит протянул Аккерману небольшую пачку бумаг и произнёс:
— Мы нашли человека, которого подозреваем в том, что он Женская Особь. Здесь факты, подтверждающие наши догадки. Это член Полиции в округе Стохес, что нам на руку. Мы должны разработать план для его поимки и привести его в исполнение завтра, второго шанса у нас не будет.
Хоть никаких серьезных доказательств не было, почему-то и Эрвин, и Леви не сомневались в том, что Армин Арлерт прав. Энни Леонхарт — Женская Особь. Смит бы сказал, что слишком много совпадений, Аккерман бы сказал, что это интуиция, но общее мнение не изменилось от этого.
План был разработан за ночь, и Эрвин отметил талант Армина к стратегическому мышлению. Было даже составлено несколько запасных вариантов. Смит был готов понести ответственность за последствия своего решения, ведь согласно плану титаны должны были столкнуться прямо в городе, где полным-полно простых жителей. Жертвы были неизбежны, но это никого не останавливало. Если они упустят эту возможность — дни человечества будут сочтены.